Vanwaar de wijdverbreide belangstelling voor spiritisme?

Een definitie van spiritisme luidt: „Het geloof dat iets onstoffelijks van de mens na de dood van het fysieke lichaam voortleeft en in contact kan treden met de levenden, gewoonlijk via iemand die als medium dienstdoet.”

IN 1998 werd een boek waarin werd uitgelegd hoe men met de doden in contact zou kunnen treden zo populair in de Verenigde Staten, dat het al snel boven aan de bestsellerlijst van The New York Times kwam te staan.

Enkele jaren geleden werden in Moskou parapsychologie en spiritistische seances een ware rage onder politici en zakenmensen, die hoge bedragen neertelden voor consulten.

In Brazilië trekken soapseries waarin veel spiritisme voorkomt grote aantallen kijkers.

Voor veel mensen die in Afrika of Azië wonen, is het beoefenen van spiritisme net zo gewoon als afdingen op de markt.

Waarom zo velen zich met spiritisme gaan bezighouden

Velen gaan zich met spiritisme bezighouden om troost te zoeken na de dood van dierbaren. Via geestenmediums kunnen zij speciale inlichtingen ontvangen die van de doden afkomstig schijnen te zijn. Het gevolg is vaak dat zulke diepbedroefden ervan overtuigd raken dat hun gestorven dierbaren nog leven en dat contact met de doden hen zal helpen hun verlies te verwerken.

Anderen worden tot spiritisme getrokken omdat hun verteld is dat de geesten hen zullen helpen genezing te vinden voor kwalen, uit de greep van de armoede te ontsnappen, succes te hebben in de liefde, huwelijksproblemen op te lossen of  werk te vinden. En vele anderen wenden zich uit louter nieuwsgierigheid tot het spiritisme.

Nog een reden echter waarom miljoenen mensen zich met spiritisme zijn gaan bezighouden, is dat hun is geleerd dat spiritisme, zoals een deskundige op dit gebied het beschreef, „een supplementaire religie” is die „naast het Christendom” staat. De religieuze situatie in Brazilië is daar een voorbeeld van.

Brazilië heeft de grootste rooms-katholieke bevolking op aarde, maar zoals de schrijver Sol Biderman het onder woorden brengt, „branden miljoenen gelovigen kaarsen op meer dan één altaar zonder het gevoel te hebben dat daar iets tegenstrijdigs in zit”. Het Braziliaanse opinieblad Veja berichtte zelfs dat tachtig procent van degenen die spiritistische centra in Brazilië bezoeken, gedoopte katholieken zijn die ook naar de mis gaan. Voeg daar nog het feit aan toe dat zelfs sommige geestelijken deelnemen aan spiritistische bijeenkomsten, en het is duidelijk waarom veel gelovigen denken dat contact zoeken met geesten voor troost en leiding, door God wordt goedgekeurd. Maar is dat wel zo?

[Kader/Illustraties op blz. 3]

Diverse vormen van spiritisme

Het beoefenen van spiritisme kan bestaan in het raadplegen van een geestenmedium, spreken met de doden of het zoeken van voortekens. Een populaire vorm van spiritisme is waarzeggerij — proberen iets over de toekomst of het onbekende te weten te komen met de hulp van geesten. Enkele vormen van waarzeggerij zijn astrologie, het kijken in een kristallen bol, droomuitlegging, handlijnkunde en de toekomst voorspellen met behulp van tarotkaarten.