Een blik op de wereld

Roem afgemeten aan boeken

„Als beroemd zijn betekent dat er een boek over je is geschreven, . . . blijft Jezus Christus de beroemdste persoon in de moderne wereld”, zegt de Engelse krant The Guardian. Na een onderzoek van de boeken in de Amerikaanse nationale bibliotheek in Washington D.C. bleken er 17.239 boeken over Jezus te gaan. Dat was bijna tweemaal zoveel als de boeken over William Shakespeare, die op de tweede plaats kwam met 9801 boeken. Vladimir Lenin kwam als derde met 4492 boeken, gevolgd door Abraham Lincoln, over wie 4378 boeken zijn geschreven, en Napoleon I met 4007 boeken. Maria, de moeder van Jezus, stond op de zevende plaats, met 3595 boeken, en was de enige vrouw in de top 30. Over Jeanne d’Arc, de eerstvolgende vrouw, waren 545 boeken geschreven. Bij de componisten stond Richard Wagner boven aan de lijst, gevolgd door Mozart, Beethoven en Bach. Picasso staat boven aan de lijst van schilders, vóór Leonardo da Vinci en Michelangelo. Maar Leonardo staat boven aan de lijst van wetenschappers en uitvinders, waarmee hij Charles Darwin, Albert Einstein en Galileo Galilei verslaat. „Er staat niemand in de top 30 die nog in leven is”, zegt The Guardian.

Het verloren paradijs?

Bij een speciale zitting van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties gaven 43 kleine eilandstaten uiting aan hun bezorgdheid over milieubedreigingen, bericht het Franse dagblad Le Monde. Veel van deze paradijselijke eilanden worden steeds kwetsbaarder voor orkanen, cyclonen, overstromingen en watertekorten. Volgens een persbericht van de VN heeft orkaan Mitch in het Caribisch gebied naar schatting 11.000 doden veroorzaakt. Zowel de Seychellen als Mauritius hebben in de afgelopen twee jaar ernstige droogte meegemaakt. Hoge temperaturen en vervuiling doen koraalriffen verbleken, waardoor de biodiversiteit afneemt. Eilandbewoners zijn ook bang voor de uitwerking van het stijgen van de zeespiegel als gevolg van mondiale opwarming. Men schat dat 80 procent van de atollen van de Malediven in de oceaan zou kunnen verdwijnen.

Slaperige bestuurders vergeleken met dronken bestuurders

„Niet genoeg slapen kan dezelfde gevolgen hebben als te veel drinken”, zegt The New York Times. Bij een door de Stanford University uitgevoerd onderzoek werd de reactietijd van 113 mensen met slaapapnoe — een aandoening waardoor de slaap ’s nachts wordt gestoord en overdag slaperigheid wordt veroorzaakt — vergeleken met die van een controlegroep van 80 vrijwilligers. Nadat hun normale reactietijd was bepaald, begon de controlegroep drank met een alcoholgehalte van 40% te drinken. „Bij drie van de zeven proeven op de reactietijd brachten de mensen van wie bekend was dat zij apnoe hadden het er slechter vanaf dan degenen met een alcoholgehalte in het bloed van [0,8] promille, wat hen volgens de wet van 16 staten in de Verenigde Staten te beneveld maakte om te rijden”, berichtte The Times. Volgens hoofdonderzoeker dr. Nelson B. Powell beklemtonen de bevindingen hoe gevaarlijk het is te rijden terwijl men slaperig is.

Bijna een derde van de wereld besmet met tbc

Bijna een derde van de wereldbevolking — 1,86 miljard mensen — was in 1997 besmet met tbc, zegt een panel van 86 gezondheidsdeskundigen uit meer dan 40 landen. Het panel, gekozen door de Wereldgezondheidsorganisatie, schatte ook dat in dat jaar 1,87 miljoen mensen aan de ziekte zijn gestorven, terwijl er 7,96 miljoen nieuwe besmettingsgevallen werden gerapporteerd. Het onderzoek, gepubliceerd in The Journal of the American Medical Association, zei dat „80 procent van alle voorkomende tbc-gevallen zich in 22 landen voordeed, terwijl meer dan de helft van de gevallen zich in 5 landen in Zuidoost-Azië voordeed”. Volgens de studie „lagen 9 van de 10 landen met de hoogste incidentiecijfers per hoofd van de bevolking in Afrika”. In sommige landen met een hoog aantal HIV-besmettingen overschreden de tbc-sterftecijfers de 50 procent. Het aantal gevallen van tbc blijft hoog als gevolg van een „slechte bestrijding” van de ziekte in die landen. De bewuste onderzoekers voorspelden 8,4 miljoen nieuwe gevallen van tbc dit jaar. De meeste besmette personen worden niet echt ziek. Maar een bacterie die sluimert kan actief worden als de patiënt ondervoed raakt of als het immuunstelsel verzwakt wordt, zegt dezelfde bron.

Kinderen blootgesteld aan sigarettenrook

„Bijna de helft van alle kinderen ter wereld woont bij een roker”, zegt de University of California Berkeley Wellness Letter, in een  commentaar op een recent rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie. „Dat zijn meer dan 700 miljoen kinderen.” Gezien het feit dat het aantal volwassen rokers in de komende 20 jaar naar verwachting zal stijgen tot 1,6 miljard, zullen nog meer kinderen ’meerokers’ worden. Deze kinderen zullen een groter risico lopen gezondheidsproblemen te krijgen zoals oorinfecties en ademhalingsaandoeningen.

Weinig lezers van bestseller

„Het is de grootste bestseller in de geschiedenis”, zegt de in Fort Worth (Texas, VS) uitgegeven krant Star-Telegram. „De bijbel wordt als cultureel icoon en als geestelijke toetssteen vereerd door drie grote wereldgodsdiensten die samen miljarden gelovigen hebben. Maar het is een paradox die de wijsheid van Salomo zwaar op de proef stelt dat het boek door velen niet wordt gelezen.” Toch breekt de verkoop van bijbels nieuwe records, en de meeste Amerikanen — meer dan 90 procent — bezitten volgens een onderzoeksbureau gemiddeld drie vertalingen. Uit een onderzoek bleek echter dat twee derde van hen niet geregeld in de bijbel leest. De meesten kunnen zelfs niet de vier evangeliën of vijf van de Tien Geboden opnoemen. „En de meerderheid zegt dat zij het Boek der boeken irrelevant vinden”, voegt de krant eraan toe.

Gezangen voor het millennium

Britse kerkgangers „zullen binnenkort tijdens hun erediensten voetballiederen zingen” als zij het nieuwe gezangboek Songs for the New Millennium verkiezen te gebruiken, bericht de Londense Times. Dit nieuwe boek, dat gezamenlijk door de Anglicaanse Kerk en de Methodistische Kerk is uitgegeven, bevat enkele gezangen die gericht worden tot „geliefde moeder-God”. Eén smeekt om haar „moederliefde” en gebruikt van het begin tot het eind vrouwelijke aanduidingen voor God. In een ander lied wordt Jezus voorgesteld als een „spelersmanager” van een voetbalteam, en het refrein is een bekend voetballied. Sommige van de liederen zijn geschreven door kinderen, onder wie een groep wezen van wie de ouders aan aids zijn gestorven. Dave Hardman, een van de promotors van het project, zei: „Het is een gezangboek dat alle tradities verenigt. Wij wilden tekstschrijvers zover krijgen dat zij de werkelijkheden van het leven vanuit religieus perspectief benaderden.”

Te veel mummies?

Egypte heeft een uniek probleem — te veel antiquiteiten. Er worden voortdurend nieuwe vondsten bekendgemaakt: het schitterend gedecoreerde graf van Toetanchamons kinderjuffrouw bij Sakkara, de bovenste steen van een piramide bij Dahsjoer, een zeer groot tempelterrein bij Akhmîm, een enorme ondergrondse begraafplaats met meer dan 200 kamers bij Luxor, beelden en andere artefacten van nu op de zeebodem voor de kust van Alexandrië gelegen havens en paleizen, om er maar enkele te noemen. In het Egyptisch Museum in Caïro zijn al meer dan 120.000 voorwerpen uit de oudheid tentoongesteld en zelfs nog meer dan dat aantal opgeslagen. „Elke week levert weer opwindende nieuwe vondsten op, waardoor de al uitpuilende opslagruimten, alsook de tijd en het budget van degenen die artefacten analyseren, catalogiseren en restaureren, nog meer worden belast”, zegt The Economist. De ontdekking van een begraafplaats in de woestijn die misschien wel 10.000 graven bevat, ontlokte een archeoloog de uitspraak: „Het laatste wat wij nodig hebben, zijn nog meer mummies.” Alleen een paar opmerkelijke mummies zullen tentoongesteld worden. De rest zal weer begraven worden.

Dodelijke boobytraps

Angola heeft een van de hoogste concentraties landmijnen ter wereld. Maar ontmijners staan daar voor een nieuw probleem: boobytraps die tegen hen gericht zijn. Volgens de Londense Sunday Times „hebben ontmijningsdeskundigen twee typen ontstekingen ontdekt die aan de mijnen zijn bevestigd. Eén laat ze ontploffen wanneer ze aan licht worden blootgesteld en wordt gevoed door batterijen die wel 12 maanden kunnen blijven werken. De andere bevat een magnetische lus of spoel die een explosie moet veroorzaken als er apparatuur voor het opruimen van mijnen door wordt bespeurd”, wat op een afstand van 20 meter al kan. „Dit is met andere woorden een ’ontmijnersmijn’”, zei Tim Carstairs van de Mines Advisory Group. „De mijn is speciaal ontworpen om mensen te doden zoals onze vrijwilligers, die gemeenschappen proberen te helpen door landmijnen op te ruimen.” In Angola zijn nu naar schatting 70.000 mensen bij wie een arm of been geamputeerd moest worden na een ongeluk met een mijn — het hoogste aantal ter wereld — en artsen verrichten gemiddeld 35 amputaties per maand. Doordat de strijdende partijen in Angola’s burgeroorlog mijnen blijven leggen, verlaten boeren hun velden en kunnen steden niet aan voedsel komen. De secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Kofi Annan, waarschuwt dat „honderdduizenden Angolezen met ernstige ondervoeding, ziekte en de dood worden geconfronteerd”.