Chinese visnetten in India

DOOR ONTWAAKT!-CORRESPONDENT IN INDIA

AAN de westkust van India, 250 kilometer van het zuidelijkste puntje van het Indiase subcontinent, ligt de stad Cochin. Aan beide kanten van de toegang tot de lagune staan langs de kust ongebruikelijke, Chinese visnetten. Hoe zijn die daar gekomen?

Reeds sinds de achtste eeuw G.T. wonen er Chinezen rond Cochin en men denkt dat dit soort netten er vóór 1400 geïntroduceerd zijn door Chinese kooplieden van het hof van Koebilai Chan. In de wateren rond Cochin kan dicht bij de kust veel vis gevangen worden. Zo deden deze hoge, met mankracht bediende vismachines ruim honderd jaar dienst, totdat de Chinezen door de Arabieren verdreven werden.

Met de Chinezen verdwenen ook de netten. Maar begin zestiende eeuw werden de Arabieren verdrongen door de Portugezen. Kennelijk namen de Portugezen zulke netten mee van het eiland Macau, hun voormalige kolonie in Zuidoost-China, en introduceerden ze opnieuw in Cochin.

Hoewel het concept eeuwenoud is, functioneren de Chinese netten nog steeds goed, vrijwel zonder veranderingen in hun oorspronkelijke ontwerp of bediening. Veel vissers verdienen er nog steeds de kost mee en veel anderen danken er hun voedsel aan. De vangst in één net kan wel een heel dorp voeden. De netten zijn echter niet alleen doeltreffend, maar ook heel mooi, vooral wanneer hun silhouet elegant afsteekt tegen de gouden ochtend- of avondhemel.

Hoe werken ze?

De reusachtige Chinese netten hebben een contragewicht en een draaipunt om het gewicht van het net en de vangst in evenwicht te houden. Wanneer er niet gevist wordt, hangt het net met het ondersteunende frame boven het water. Het vissen begint ’s ochtends vroeg en duurt zo’n uur of vier, vijf. Langzaam zakken de netten het water in als de vissers de gewichten aan de andere kant van het balanceersysteem bijstellen, of doordat het hoofd van het ploegje vissers over de middelste boom van het net loopt. Het net wordt vijf tot twintig minuten onder water gelaten voordat het voorzichtig omhooggehesen wordt, waardoor de vissen die dicht bij de kust zwemmen, worden binnengehaald. Door jarenlange ervaring weet de ploegbaas precies op welk moment het net opgehaald moet worden.

Op het signaal van de ploegbaas beginnen de andere vier of vijf man het net op te halen door de touwen waaraan de rotsblokken zitten die als contragewicht dienen, naar beneden te trekken. Bij het omhoogkomen van het net komen de vier hoeken als eerste boven. Daardoor krijgt het net de vorm van een kom, met de vissen erin. Wat een opwinding voor de vissers! Bij een goede vangst slaan zij elkaar op de schouders van blijdschap. Later zal de vis bij opbod verkocht worden aan handelaren, huisvrouwen en nu en dan aan een toerist.

De Chinezen, de Arabieren en de Portugezen zijn al lang weer verdwenen. Maar de Chinese netten gaan nog steeds op en neer langs de waterwegen van Cochin, net als meer dan 600 jaar geleden.

[Kaart op blz. 31]

(Zie publicatie voor volledig gezette tekst)

Cochin

[Verantwoording]

Mountain High Maps® Copyright © 1997 Digital Wisdom, Inc.