성경은 “세상 제도의 종결” 즉 “세상 끝”에 어떤 일들이 일어나고 사람들이 어떤 태도를 나타낼지 알려 줍니다. (마태복음 24:3; 개역한글판) 성경은 그 기간을 가리켜 “마지막 날”, “마지막 때” 혹은 “말세”라고 부릅니다.—디모데 후서 3:1; 다니엘 8:19; 쉬운말성경.

 성경은 마지막 날의 “표징”이 될 여러 가지 일들을 예언했습니다. 따라서 그 일들이 동시에 일어나면 그 때가 마지막 날이라는 것을 알아볼 수 있습니다. (누가복음 21:7) 그 예언들 중 몇 가지를 살펴보겠습니다.

 대규모 전쟁. 예수께서는 이렇게 예언하셨습니다. “민족과 민족이 맞서 일어나고 왕국과 왕국이 맞서 일어날 것입니다.” (마태복음 24:7) 그와 비슷하게, 요한 계시록 6:4에는 전쟁을 상징하는 비유적인 말 탄 자가 “땅에서 평화를 없앨” 것이라는 예언이 나옵니다.

 기근. 예수께서는 이렇게 예언하셨습니다. “식량 부족[이] 있을 것입니다.” (마태복음 24:7) 요한 계시록에서도 또 다른 비유적인 말 탄 자에 대해 묘사하면서 대규모 기근이 일어날 것이라고 예언했습니다.—요한 계시록 6:5, 6.

 큰 지진. 예수께서는 “곳곳에 … 지진이 있을 것”이라고 말씀하셨습니다. (마태복음 24:7; 누가복음 21:11) 세계 여러 지역에서 큰 지진들이 일어나 전례 없는 규모로 많은 사람이 죽고 고통을 당할 것이 예언되었습니다.

 질병. 예수께서는 역병 즉 심각한 “전염병”이 있을 것이라고 예언하셨습니다.—누가복음 21:11, 공동번역.

 범죄. 물론 범죄는 항상 있었지만, 예수께서는 마지막 날에 “불법이 증가”할 것이라고 예언하셨습니다.—마태복음 24:12.

 땅을 파멸시키는 일. 요한 계시록 11:18에서는 사람들이 “땅을 파멸시킬” 것이라고 예언했습니다. 오늘날 사람들은 다양한 방법으로 그렇게 하고 있습니다. 그들은 땅을 폭력과 부패로 가득 채우고 있으며 자연 환경을 파괴하고 있습니다.

 태도의 변화. 디모데 후서 3:1-4에서는 사람들이 전반적으로 “감사하지 않고, 충성스럽지 않고, … 합의하려 하지 않고, 중상하고, 자제하지 않고, 사납고, 선을 사랑하지 않고, 배반하고, 자기 고집대로 하고, 교만으로 우쭐댈” 것이라고 예언했습니다. 성경은 사람들의 이러한 태도가 너무나 심각해져서 마지막 날이 “대처하기 어려운 위급한 때”가 될 것이라고 말합니다.

 무너지는 가정. 디모데 후서 3:2, 3에서는 많은 사람이 가족에게 “비정하고” 자녀가 “부모에게 불순종”할 것이라고 예언했습니다.

 하느님에 대한 사랑이 약해지는 일. 예수께서는 이렇게 예언하셨습니다. “많은 사람의 사랑이 식을 것입니다.” (마태복음 24:12) 예수의 말씀은 전반적으로 하느님에 대한 사람들의 사랑이 식을 것이라는 의미였습니다. 그와 비슷하게 디모데 후서 3:4에서도 그러한 사람들이 “하느님을 사랑하기보다는 쾌락을 사랑”할 것이라고 말합니다.

 종교의 위선. 디모데 후서 3:5에서는 사람들이 겉으로는 하느님을 섬기는 척하지만 실제로는 그분의 표준에 따라 살지 않을 것이라고 예언했습니다.

 성경 예언에 대한 이해의 증가. 성경 다니엘서에서는 “마지막 때”에 많은 사람이 성경 진리에 대해 더 많은 지식을 얻고 성경 예언을 더 정확히 이해하게 될 것이라고 예언했습니다.—다니엘 12:4, 각주.

 세계적인 전파 활동. 예수께서는 이렇게 예언하셨습니다. “이 왕국의 좋은 소식이 … 사람이 거주하는 온 땅에 전파될 것입니다.”—마태복음 24:14.

 무관심과 불신. 예수께서는 대다수의 사람들이 끝이 가까워지고 있다는 압도적인 증거를 무시할 것이라고 예언하셨습니다. (마태복음 24:37-39) 그에 더해, 베드로 후서 3:3, 4에서는 일부 사람들이 그러한 증거를 비웃고 완전히 배척할 것이라고 예언했습니다.

 모든 예언의 성취. 예수께서는 마지막 날에 이러한 예언들이 단지 몇 가지나 대부분이 아니라 모두 동시에 성취될 것이라고 말씀하셨습니다.—마태복음 24:33.

 그렇습니다. 세상 상태를 검토해 보고 성경 예언에 근거해 연대를 계산해 보면, 1차 세계 대전이 일어난 해인 1914년에 마지막 날이 시작되었음을 알 수 있습니다. 세상 상태를 보면 지금이 마지막 날이라는 것을 어떻게 알 수 있는지 아래의 동영상을 시청해 보십시오.

 1914년에 하느님의 왕국은 하늘에서 통치하기 시작했습니다. 그 왕국이 처음으로 한 일 중 하나는 사탄 마귀와 악귀들을 하늘에서 내쫓고 그들의 활동 영역을 지구 근처로 제한한 것이었습니다. (요한 계시록 12:7-12) 현재 사탄은 인류에게 많은 영향을 미치고 있습니다. 사람들이 너무나도 악한 태도를 나타내고 악한 행동을 하는 것을 보면 그 점을 알 수 있습니다. 그 때문에 마지막 날은 “대처하기 어려운 위급한 때”가 되었습니다.—디모데 후서 3:1.

 많은 사람은 이처럼 힘든 시대를 살아가면서 고통을 받고 있습니다. 사람들은 인간 사회가 분열되고 있는 것에 대해 염려합니다. 일부 사람들은 인류가 멸망되지는 않을까 두려워하기도 합니다.

 하지만 세상 상태 때문에 비슷한 어려움을 겪으면서도 미래에 대한 희망을 가진 사람들이 있습니다. 그들은 머지않아 하느님의 왕국이 행동을 취하여 세상의 문제들을 없앨 것이라고 확신합니다. (다니엘 2:44; 요한 계시록 21:3, 4) 그들은 하느님께서 그러한 약속을 이루실 때를 참을성 있게 기다리고 있으며, 다음과 같은 예수의 말씀에서 위로를 얻습니다. “끝까지 인내하는 사람은 구원을 받을 것입니다.”—마태복음 24:13; 미가 7:7.