민부리고래는 수압이 약 3만 300킬로파스칼(4390 psi)에 달하는 해저 2992미터 지점까지 잠수할 수 있습니다. 또한 이 고래는 아주 오랫동안 물속에 머물 수 있습니다. 기록상 한 민부리고래는 숨을 쉬러 다시 수면 위로 올라오기까지 무려 3시간 42분 동안 물속에 머물러 있었습니다. 숨을 쉬어야 사는 이 포유동물이 어떻게 극심한 수압을 견디며 오랫동안 숨을 쉬지 않을 수 있습니까?

 다른 해양 포유동물과 마찬가지로, 이 고래도 깊이 잠수하면 흉곽이 접히고 폐가 쭈그러듭니다. 연구 결과에 따르면, 해양 포유동물은 잠수를 할 때 심장 박동수가 크게 줄어들고 혈류의 방향이 몸의 끝부분에서 뇌, 심장, 근육 쪽으로 바뀌면서 사용하는 산소의 양이 줄어듭니다.

 또한 해양 포유동물은 미오글로빈이라는 단백질을 통해 산소를 근육에 저장합니다. 깊은 바닷속에 잠수해 있을 때 미오글로빈은 필요에 따라 산소를 방출합니다. 해양 포유동물은 사람이나 육지 동물보다 근육에 미오글로빈이 훨씬 더 많습니다.

 한 연구가는 민부리고래에 대해 이렇게 결론을 내립니다. “이 고래는 우리의 상상을 초월할 정도로 깊이 잠수할 수 있다. 이 고래의 잠수 능력은 현재까지 밝혀진 생리학의 이해 수준을 훨씬 뛰어넘는 것이다.” 과학자들은 이 고래의 잠수 능력을 더 잘 이해하게 되면 폐허탈과 같은 질환을 치료하는 데 도움이 될 것으로 기대하고 있습니다.

 어떻게 생각하십니까? 오랫동안 매우 깊이 잠수할 수 있는 민부리고래의 능력은 진화된 것입니까? 아니면 설계된 것입니까?