고양이는 털 관리를 하는 습성이 있는 것으로 잘 알려져 있습니다. 깨어 있는 시간의 24퍼센트를 털 관리를 하는 데 사용하기도 합니다. 고양이는 털을 잘 관리하는 데 알맞은 놀라운 구조의 혀를 가지고 있습니다.

 생각해 보십시오: 고양이의 혀에는 290개의 작은 돌기가 있습니다. 이 돌기들은 입 안쪽을 향해 나 있으며 사람의 손톱처럼 단단합니다. 각 돌기에는 홈이 있어서 고양이가 입속에 혀를 넣으면 그 홈에 바로 침이 고입니다. 고양이가 털을 핥을 때 돌기가 털 깊숙한 곳까지 들어가서 침이 피부에 닿습니다.

 고양이는 자신의 혀로 매일 약 48밀리리터의 침을 피부와 털에 바릅니다. 고양이의 침에는 오염 물질을 분해하는 효소가 들어 있습니다. 그리고 침이 증발하는 것은 고양이의 체온을 조절하는 데 도움이 됩니다. 사실 이것은 고양이의 열을 식히는 여러 요인 가운데 거의 4분의 1을 담당합니다. 고양이는 땀샘이 적기 때문에 이 과정이 매우 중요합니다.

 돌기가 털이 엉킨 곳에 걸리면 유연하게 움직여서 털 속에 더 깊이 들어갑니다. 그러면 더 강한 힘이 가해져서 엉킨 털을 풀 수 있게 됩니다. 또한 고양이가 털을 핥을 때 돌기 끝이 피부에 좋은 자극을 줍니다. 과학자들은 고양이 혀의 특징을 모방한 빗을 개발했습니다. 이 빗을 사용하면 일반 빗보다 더 적은 힘으로 빗질을 할 수 있고, 엉킨 털을 더 쉽게 풀 수 있습니다. 그리고 이 빗은 깨끗하게 관리하기도 더 쉽습니다. 과학자들은 고양이의 혀를 모방하면, 털이 많이 나 있고 엉켜 있는 표면을 깔끔하게 정돈하는 더 나은 방법을 고안해 낼 수 있을 거라고 생각합니다. 또한 고양이의 혀와 같은 구조는 털이 덮여 있는 피부에 로션이나 약품을 바르는 데도 도움이 될 수 있습니다.

 어떻게 생각하십니까? 고양이의 혀는 진화된 것입니까? 아니면 설계된 것입니까?