빚은 가정에 긴장을 초래할 수 있으며 심지어 가정을 파탄으로 몰고 가기도 합니다. 예를 들어, 연구가인 제프리 듀가 밝힌 바에 의하면, 빚을 지고 있는 부부는 함께 보내는 시간이 더 적으며 더 자주 싸우고 덜 행복하다고 합니다. 다른 문제에 비해, 빚이나 돈 문제에 관한 말다툼은 대개 쉽게 끝나지 않으며 소리를 지르거나 손찌검을 하게 되는 경우가 더 많고 다른 문제들에 대한 다툼으로 번져 갈 가능성이 더 큽니다. 그렇다 보니 미국에서 돈 문제가 가장 큰 이혼 사유인 것도 놀랄 일이 아닙니다.

과도한 빚은 건강에도 해로울 수 있는데, 불면증, 두통, 복통, 심장 마비, 우울증과 같은 문제를 일으킬 수 있습니다. 마르타라는 한 아내는 이렇게 말합니다. “남편 루이스는 우리 빚 때문에 몹시 우울해하면서 거의 하루 종일 잠만 자더군요. 항상 내게 의지가 되었던 사람이 실의에 빠져 헤어나질 못했어요.” 어떤 사람은 그런 스트레스를 더는 감당하지 못하기도 합니다. 예를 들어 BBC 뉴스의 보도에 따르면, 인도 남동부의 한 여자는 모두 미화 840달러에 해당하는 대출금을 갚지 못하게 되자 자살하고 말았습니다. 그는 자녀들의 치료비로 그 돈을 빌린 것입니다.

 당신의 가족도 빚 때문에 스트레스를 받고 있다면 어떻게 할 수 있습니까? 빚을 지고 있는 부부들이 공통적으로 겪게 되는 몇 가지 문제와 그것을 극복하는 데 도움이 되는 성서 원칙들을 살펴보겠습니다.

루카시는 이렇게 말합니다. “나는 아내가 돈을 헤프게 쓴다고 비난했지요. 아내는 내가 1년 내내 일하는 직업을 가진다면 돈이 부족하진 않을 거라고 불평하더군요.” 빚 때문에 부부 사이가 벌어지는 일을 막으려면 어떻게 해야 합니까?

해결책: 빚 문제를 극복하기 위해 서로 협력하십시오.

배우자에게 화를 터뜨리는 것은 전혀 도움이 되지 않습니다. 그 빚이 전적으로 배우자 때문에 생겼다 하더라도 말입니다. 빚을 지고 있다면 그 어느 때보다도, 에베소서 4:31에 나오는 성서의 조언을 따르는 것이 중요합니다. “모든 악의적인 반감과 화냄과 격분과 소리치는 것과 욕설을 모든 악과 함께 여러분에게서 없애 버리십시오.”

서로 다툴 것이 아니라 힘을 합하여 빚 문제를 해결하려고 노력하십시오. 스테파노스라는 남편은 자신과 아내가 어떻게 협력했는지를 설명하면서 “우리는 빚을 함께 싸워야 할 적으로 여겼어요”라고 말합니다. 그러한 협력은 잠언 13:10에 나오는 “사람이 주제넘으면 심한 싸움을 일으킬 뿐이지만, 함께 의논하는 자들에게는 지혜가 있다”는 말씀과도 조화를 이룹니다. 주제넘게 혼자 힘으로 문제를 해결하려고 하지 말고, 돈 문제에 관해 서로 솔직한 대화를 나눈 다음 한마음으로 행동하십시오.

자녀들도 협력할 수 있습니다. 아르헨티나에 사는 에드가르도라는 아버지는 자신의 가족에게 있었던 일을 이렇게 말합니다. “어린 아들이 새 자전거를 갖고 싶어 했지만, 우리는 그것을 사 줄 수 없는 이유를 설명해 주었지요. 대신에 할아버지가 쓰시던 자전거를 줬더니, 아들이 그 자전거를 타면서 아주 좋아하더군요. 온 가족이 함께 협력하는 것이 중요하다는 걸 알게 되었습니다.”

엔리케는 이렇게 회상합니다. “사업을 하면서 빚을 많이 졌는데, 아르헨티나의 경제 위기로 상황이 더 악화됐지요. 그러던 중에 아내가 수술을 받게 됐어요. 나는 마치 거미줄에 걸린 것처럼, 결코 빚에서 벗어날 수 없다고 생각했지요.” 브라질의 호베르투라는 남자는 사업에 투자하다가, 저축한 돈을 모두 날리고 열두 군데의 은행에 빚을 지게 되었습니다. 그는 이렇게 말합니다. “친구들을 만나는 것도 창피했지요. 인생의 낙오자라는 생각이 들었습니다.”

빚 때문에 실망감이나 죄책감이나 수치심에 휩싸여 견디기 힘들다면 어떻게 할 수 있습니까?

해결책: 가정의 재정을 잘 관리하십시오. *

1. 현재의 재정 상태를 확인하십시오. 2주 동안, 필요하다면 한 달 동안, 가정에 들어온 돈과 나간 돈을 모두 기록해 보십시오. 세금, 보험료, 의류비 등 자주 발생하지 않는 지출 항목들도 월 평균을 내어 기록에 포함시키십시오.

2. 수입을 늘리십시오. 현재 다니는 직장에서 추가 근무를 하거나, 특정 계절에 할 수 있는 일을 하거나, 과외 지도를 하거나, 재활용품을 모아서 팔거나, 취미 활동을 활용해 집에서 돈을 벌 수 있습니다. 주의할 점: 돈을 버느라 정기적인 영적 활동과 같은 더 중요한 일이 방해받지 않게 하십시오.

3. 지출을 줄이십시오. 단지 세일을 한다고 해서 물건을 사지 말고, 꼭 필요한 물건만 사십시오. (잠언 21:5) 위에서 언급한 엔리케는 이렇게 말합니다. “무언가를 사기 전에 기다리는 것이 좋지요. 그렇게 하면 그 물건이 정말 필요한 건지, 아니면 갖고 싶을  뿐인지 알 수 있거든요.” 그 외에도 다음과 같이 할 수 있을 것입니다.

• 주거비: 가능하다면 매달 내야 할 돈이 적은 집으로 이사하십시오. 전기, 수도, 난방을 절약하여 공공요금 지출을 줄이십시오.

• 식비: 밖에서 자주 밥을 사 먹기보다는 도시락을 싸 가지고 다니십시오. 장을 볼 때는 할인 쿠폰을 사용하고 특가 행사에 유의하십시오. 브라질에 사는 조엘마는 이렇게 말합니다. “과일이나 야채는 시장에서 파장 직전에 사면 돈을 아낄 수 있지요.”

• 교통비: 꼭 필요하지 않은 차는 파십시오. 신형 모델로 얼른 바꾸지 말고, 가지고 있는 차를 잘 관리하십시오. 대중교통을 이용하거나, 가능하다면 걸어 다니십시오.

지출을 줄인 뒤에는, 남아 있는 돈을 최대한 알뜰하게 사용할 수 있을 것입니다.

4. 빚을 분석한 뒤에 행동하십시오. 우선, 각각의 빚의 이자율과 수수료를 알아보십시오. 연체하거나 미납할 경우 어떤 불이익을 당할 수 있는지, 혹시 납부 기간이 지난 것은 아닌지 파악하십시오. 대출 계약서나 청구서의 내용을 꼼꼼히 살피십시오. 채권자들이 속임수를 쓸 수 있기 때문입니다. 일례로, 미국의 한 단기 대부 업체에서는 이자율이 24퍼센트라고 했지만 실제로는 400퍼센트가 넘었습니다.

그런 다음 어떤 순서로 빚을 갚을지 결정하십시오. 한 가지 방법은 이자율이 높은 빚부터 먼저 갚는 것입니다. 다른 방법은 액수가 적은 빚부터 갚는 것인데, 그렇게 하면 매달 받게 되는 청구서의 수가 줄어들어 힘이 날 것입니다. 이자율이 높은 빚이 있다면, 이자율이 낮은 대출을 새로 받아 기존의 빚을 갚는 것이 좋을 수도 있습니다.

마지막으로, 상환 의무를 이행할 수 없다면 채권자와 협의하여 새로운 상환 계획을 세워 보십시오. 상환 기간을 연장하거나 이자율을 낮춰 달라고 요청해 볼 수 있습니다. 어떤 경우에는 적은 금액이라도 당장 일시불로 지급하면, 심지어 빚을 어느 정도 감면해 줄지 모릅니다. 당신의 재정 상태를 정직하고 예의 바르게 설명하십시오. (골로새 4:6; 히브리 13:18) 합의한 내용이 있다면 문서로 남기십시오. 처음에 요청해서 좋은 성과를 거두지 못 하더라도, 필요하다면 상환 마련을 조정해 줄 것을 끈기 있게 요청하십시오.—잠언 6:1-5.

물론 재정을 관리하는 면에서 현실적이 될 필요가 있습니다. 아무리 계획을 잘 세웠더라도 어쩔 수 없는 상황으로 인해 실패하게 되는 경우가 있습니다. 돈은 흔히 “독수리처럼 날개를 달아 하늘로 날아가 버”리기 때문입니다.—잠언 23:4, 5.

빚을 갚느라 안간힘을 쓰다 보면, 삶의 더 중요한 일들이 뒷전으로 밀려날 수 있습니다. 그 점에 대해 게오르기오스는 이렇게 말합니다. “가장 큰 문제는 우리의 생활 전체가 빚을 중심으로 돌아간다는 것이었지요. 우선순위에 와야 할 일들이 뒤로 밀려나게 된 겁니다.”

해결책: 돈을 합당한 위치에 두십시오.

최선을 다하더라도, 빚을 갚느라 여러 해 동안 고생하게 될 수 있습니다. 그동안, 자신의 상황을 어떻게 받아들일지는 자기 자신에게 달려 있습니다. 돈에 집착하거나 돈이 없다고 늘 걱정할 것이 아니라 성서의 이러한 말씀을 따르는 것이 지혜롭습니다. “먹을 것과 입을 것이 있으면 우리는 그것으로 만족할 것입니다.”—디모데 첫째 6:8.

현재의 재정 상황에 만족한다면 “더 중요한 것들을 확인”할 수 있게 됩니다. (빌립보 1:10) “더 중요한 것들”에는 하느님 그리고 가족과 누리는 친밀한 관계가 포함됩니다. 앞서 언급한 게오르기오스는 이렇게 말합니다. “빚을 다 갚지는 못했지만, 빚은 더 이상 우리 생활에서 가장 중요한 문제가 아니지요. 현재 우리 부부는 더 행복한 결혼 생활을 하고 있습니다. 자녀와 함께하고 부부가 함께하고, 같이 영적인 활동을 하는 데 더 많은 시간을 보내기 때문입니다.”

빚 문제를 겪다 보면 스트레스를 받게 되며, 빚을 갚는 데는 희생이 따릅니다. 하지만 노력을 기울이면 가치 있는 결과를 얻게 됩니다. 폴란드에 사는 안제이라는 남편은 이렇게 말합니다. “아내가 직장 동료를 위해 큰 액수의 빚 보증을 서 주었는데 그가 돈을 갚지 않고 사라졌다는 얘기를 들었습니다. 그때 우리 집 분위기는 그저 긴장이 감돈 정도가 아니었지요.” 하지만 자신과 아내가 어떻게 대처했는지 되돌아보며 그는 이렇게 말합니다. “우리 사이는 실제로 더 가까워졌어요. 그 문제가 있었기 때문이 아니라, 그것을 해결하려고 함께 노력한 덕분이지요.”