실용적인 조언—어디에서 찾을 수 있는가?

조언을 얻고 싶습니까? 조언을 구할 곳은 넘쳐 납니다. 세계 전역에서 자기 계발 사업은 매우 급속도로 성장하고 있습니다. 영국, 라틴 아메리카, 일본, 미국 등 여러 지역에서 자기 계발과 관련된 서적들이 불티나게 팔립니다. 자기 계발에 관한 비디오, 토론회, 텔레비전 프로그램 역시 인기를 끌고 있습니다. 이러한 것들을 찾는 사람이 많은 이유는 정신과 의사나 결혼 문제 상담가나 목회자를 만나지 않고도 문제를 스스로 해결할 수 있다는 생각 때문입니다. 그러면 그러한 것들에서 얻을 수 있는 조언은 어떤 주제를 다룹니까?

개인의 성취, 이상적인 결혼 상대, 자녀 양육과 같은 것들은 가장 인기 있는 주제입니다. 우울증, 슬픔, 이혼의 충격을 극복하는 방법도 흔한 주제입니다. 또한 과식, 흡연, 과음 습관을 이겨 내는 법에 관한 조언을 얻으려는 사람도 많습니다. 그러한 조언들은 실용적입니까? 그럴 때도 있지만 그렇지 않을 때도 많습니다. 따라서 성서의 이러한 경고에 유의하는 것이 현명합니다. “경험이 없는 자는 온갖 말을 믿어도, 슬기로운 자는 자기 발걸음을 살핀다.”—잠언 14:15.

자기 계발 서적은 사진, 회계, 언어와 같은 기술을 알려 주는 책과는 확실히 다릅니다. 그러한 책을 이용하면 저렴하고 효율적으로 특정 분야에 대해 배울 수 있습니다. 하지만 자기 계발 서적은 사업, 결혼, 자녀 양육, 정신 건강 등 어떤 분야를 다루든 그러한 책들과는 다릅니다. 이 서적들은 보통 특정한 생활 방식을 권장하거나 특정 철학자들의 사상을 옹호합니다. 따라서 이렇게 자문해 보는 것이 좋습니다. ‘조언을 하는 사람은 누구인가? 그는 어디서 자료를 구했는가?’

전문가들이 자신의 의견을 말할 때 항상 주의 깊이 수집한 증거들을 기초로 하는 것은 아닐 수 있습니다. 어떤 사람들은 다른 사람들이 듣고 싶어 하는 이야기를 하면 돈을 많이 벌 수 있다는 것을 알기 때문에 가장 잘 팔리는 조언을 내놓을지 모릅니다.  한 나라에서만도 자기 계발 산업으로 벌어들이는 돈이 매년 80억 달러가 넘습니다!

자기 계발 서적—얼마나 실용적인가?

자기 계발 서적을 찾는 사람들은 거기서 실용적인 조언을 발견할 수 있을 것이라고 기대합니다. 하지만 찾게 되는 조언이 피상적이거나 추상적인 경우가 있습니다. 전형적으로 그러한 책에서는 이렇게 말합니다. ‘긍정적으로 생각하기만 하면 반드시 성공한다. 돈이든, 건강이든, 만족스러운 관계이든 무엇을 원하든지 긍정적인 사고방식을 가진다면 그것을 갖게 될 것이다.’ 이러한 조언이 실용적입니까? 우리가 현실에 대처하는 데 그리고 살아가면서 느끼게 되는 실망을 극복하는 데 도움이 될 것입니까?

예를 들어 매우 인기 있는, 대인 관계와 결혼 생활에 관한 책들을 생각해 보십시오. 그러한 책들은 행복하고 안정된 가정을 꾸려 나가는 데 도움이 됩니까? 항상 그런 것은 아닙니다. 라틴 아메리카에서 발행되자마자 날개 돋친 듯 팔린 사랑에 관한 자기 계발 서적들의 저자에 관해 한 평론가는 이렇게 썼습니다. “그는 독자들에게 건전한 인간관계를 형성하고 자긍심을 높이는 방법을 알려 준다.” 그 저자는 원만하지 않은 관계를 지속하는 것이 자기 자신에 대한 일종의 배신이라고 주장합니다. 그 말에 담긴 메시지는, 중요한 것은 자신의 문제를 파악하고 그것을 해결하기 위해 노력하기보다는 자신이 좋다고 느끼는 대로 행동하라는 것입니다.

물론 자기 계발 서적에서 도움이 되는 조언들을 찾을 수 있을지 모릅니다. 하지만 해가 되는 조언들도 있습니다. 어떤 전문가가 한 가지 주제에 대해서는 도움이 되는 제안들을 할지 모르지만 다른 주제에 대해서는 그의 조언이 문제를 더 악화시킬 수 있는 경우도 있습니다. 또한 그러한 서적들이 제시하는, 종종 상반되는 수많은 견해들을 하나하나 다 살펴본다는 것도 비현실적일 것입니다. 그러면 누구의 조언을 믿을 수 있겠습니까? 이렇게 자문해 보십시오. ‘이 조언은 주의 깊은 조사를 통해 나온 것인가? 아니면 저자의 독단적인 견해인가? 저자의 도덕성은 부나 명성을 추구하는 일로부터 어느 정도나 영향을 받았는가?’

오랜 세월이 지나도록 변함없이 유익한 지침서는 바로 성서입니다. 성서는 자기 계발 서적에서 다루는 다양한 주제뿐 아니라 그 외의 문제들에 대해서도 실용적인 조언을 베풀어 줍니다. 성서는 수백만 명에 달하는 사람들을 감동시켜 “정신을 움직이는 힘에서 새롭게 되어, ··· 새 인간성을 입”으라는 조언을 따르게 하였습니다. (에베소 4:23, 24) 또한 그 책은 우리가 문제를 겪는 이유가 무엇인지에 대해 지혜와 통찰력을 갖게 해 주고 그 문제들을 어떻게 극복할 수 있는지 가르쳐 줍니다. 더욱 중요한 것으로서 성서는 옳은 일을 행하도록 강력하고도 실제적인 동기를 부여해 줍니다. 다음 기사에서는 어떻게 그러한지를 설명할 것입니다.