청소년은 묻는다 ···

폭음이 뭐가 나쁜가?

“우리가 이미 몇 시간 동안 술을 마신 상태이기는 했지만, 나는 친구와 함께 새벽 1시에 우리가 마시고 있던 위스키 병을 들고 파티 장소에서 나왔습니다. 우리는 집을 향해 걷기 시작했는데, 걸으면서도 술을 마셨지요. 다음으로 기억나는 것은 해가 떠오르고 있었다는 것입니다. 그래서 우리가 내내 잘못된 방향으로 걷고 있었다는 것을 깨달았습니다. 사실 우리는 큰 간선 도로를 따라 걷고 있었던 것입니다. 차에 치이지 않은 것이 기적이었습니다.”—클레이. *

폭음. 어떤 사람들은 폭음을 그저 취할 정도로 술을 마시는 것이라고 정의합니다. 미국 국립 알코올 남용 및 의존증 연구소는 한 보고서에서 폭음에 대해 보다 구체적인 정의를 제시하려고 하였습니다. 그 보고서에 따르면, 폭음이란 “일반적으로 남성의 경우는 연거푸 다섯 잔 이상을, 여성의 경우는 연거푸 네 잔 이상을 마시는 것으로 정의”됩니다.

미국의 보건 당국자들은 폭음을 “심각한 공중 보건 문제”라고 부릅니다. 영국의 스코틀랜드, 잉글랜드, 웨일스에서 중등학교 학생들을 대상으로 조사한 바에 따르면, “13세와 14세 학생들 중 무려 25퍼센트가 한 번 술을 마실 때 적어도 다섯 잔을 마신다고 말했”습니다. 조사 대상이 된 15세 및 16세 학생들의 경우에는 그렇게 한다고 응답한 비율이 전체의 약 50퍼센트에 달했습니다.

미국에서 실시된 한 조사에 따르면, 대학생 5명당 2명은 그 조사가 있기 전 2주 동안 적어도 한 차례 폭음을 한 적이 있었습니다. 미국 보건부는 이렇게 알려  줍니다. “보고에 의하면, 12세에서 20세 사이의 청소년 약 1040만 명이 술을 마시고 있었다. 그 가운데 510만 명은 폭음을 하는 청소년이었으며, 그중 230만 명은 한 달에 적어도 다섯 차례 폭음을 할 정도로 술을 많이 마시고 있었다.” 오스트레일리아에서 실시된 한 조사에서는 그 나라의 경우 폭음을 하는 청소년 중에는 소년보다 소녀가 더 많으며, 그들은 한 번에 열세 잔에서 서른 잔을 마신다는 것이 밝혀졌습니다!

상당수의 경우 청소년은 다른 청소년의 부추김으로 인해 그처럼 술을 마시게 됩니다. 연구가인 캐럴 팔코브스키는 이렇게 보고합니다. “새롭고도 무모한 음주 게임들이 성행하고 있는데, 그러한 집단 음주 게임들은 취할 때까지 술을 마시는 것을 목적으로 한다. 예를 들어, 어떤 게임에서는 텔레비전 프로를 보거나 함께 대화를 하다가 미리 정해 놓은 어떤 순간이 오면 모든 참가자들이 독한 증류주를 한 잔씩 마셔야 한다.”

폭음의 위험

어떤 사람들은 과음을 일종의 게임 정도로 여길지 모릅니다. 하지만 과음은 매우 위험한 게임입니다! 과음을 하면 알코올이 뇌에서 산소를 앗아 가면서 매우 중요한 신체 기능이 정지되기 시작할 수 있습니다. 그로 인해 나타날 수 있는 증상들에는 구토, 의식 상실, 느리거나 불규칙적인 호흡 등이 있습니다. 어떤 경우에는 과음으로 목숨을 잃기도 합니다. 17세 된 킴은 고등학교를 졸업하고 한 달 후에 술을 무한정 마실 수 있는 파티에 갔습니다. 킴은 술을 열일곱 잔 마신 후에 의식을 잃었습니다. 그러자 킴의 언니가 와서 그를 집으로 데려갔습니다. 다음날 아침 킴의 어머니가 보니 킴은 죽어 있었습니다.

과음이 사망의 직접적인 원인이 되는 경우는 흔치 않을지 모르지만, 그래도 과음은 당신의 건강에 위협이 됩니다. 정신 건강 전문가인 제럼 레빈은 이렇게 말합니다. “술은 어느 신체 기관에나 심각한 해를 입힐 수 있다. 술의 영향을 가장 많이 받는 기관은 신경계와 간과 심장이다.” 「디스커버」지에 실린 한 기사에서는 이렇게 알려 줍니다. “새로운 연구 결과는 나이 어린 술꾼들이 위험을 자초하고 있음을 시사한다. 그들의 뇌는 20대에 들어선 지 한참 후에도 여전히 발달하기 때문에, 과음을 하는 십대들은 지적 능력을 상당히 손상시키고 있는 것일 수 있다.” 또한 상습적으로 음주를 하면 여드름의 악화, 때 이르게 생기는 주름살, 체중 증가, 장기 손상, 알코올 의존증, 마약 중독 등의 문제가 나타날 수 있습니다.

또한 과음은 다른 위험도 초래할 수 있습니다. 술에 취하게 되면 남에게 쉽게 해를 당할 수 있습니다. 당신은 신체적 공격이나 심지어 성폭행의 피해자가 될 수 있습니다. 더 나아가, 당신 자신도 다른 사람에게 위험한 존재가 되어, 온전한 정신으로는 생각조차 하지 않았을 만한 자제력을 상실한 행동을 하게 될 수 있습니다. 따라서 성서에서는 과음하는 사람들에게 “네 눈은 기이한 것들을 보고, 네 마음은 비뚤어진 것들을 말할 것”이라고 경고합니다. (잠언 23:33) 그로 인한 고통스러운 결과들로는 벗 관계의 상실, 학업 부진이나 직장에서의 업무 능력 저하, 전과 기록, 궁핍한 생활 등이 있습니다. *—잠언 23:21.

마시라는 압력

이러한 위험에도 불구하고, 많은 나라에서는 술에 대한 판촉 활동이 매우 활발하며 술을 구하기도 쉽습니다. 사실, 텔레비전과 잡지 광고는 술 마시는 일을 미화합니다. 하지만 많은 경우 청소년이 폭음에 빠져 드는 더 큰 이유는 동배의 압력입니다.

오스트레일리아에서 실시된 음주 의식 조사에서, 조사 대상 청소년의 36퍼센트는 주로 “사교 활동에서 남과 어울리기 위해” 술을 마신다고 말했습니다. “맥주 파티”의 정신없는 분위기 속에서는, 평소에 수줍음을 타는 사람도 동배들의 부추김 속에 술을 연거푸 마시면서 파티의 분위기를 띄우게 될 수 있습니다. 청소년인 케이티는 그처럼 술을 마신 뒤 혼수상태에 빠져 집에 실려 왔습니다. 소위 케이티의 “친구”라는 사람이 케이티에게 술을 권하면서 이렇게 말했던 것입니다. “쭉 마셔 봐, 케이티. 이제 너도 다 컸잖아. 단숨에 들이키는 법을 배워야지.”

즐거운 시간을 보내면서 다른 사람들과 어울리고 싶은 욕망이 매우 강렬하기 때문에, 폭음이 위험하다는 강력한 증거에도 불구하고 폭음은 계속 성행하고 있습니다.

당신은 어떤 선택을 할 것인가?

이제 ‘음주와 관련하여 당신은 어떤 선택을 할 것인가? 그저 동배들을 따라 행동할 것인가?’ 하는 질문이  생깁니다. 성서 로마 6:16에 있는 이러한 말씀을 기억하기 바랍니다. “만일 여러분이 누군가에게 자기를 종으로 계속 내주어 그에게 순종한다면, 여러분이 그에게 순종하므로 그의 종이라는 것을 알지 못합니까?” 만약 동배들이 당신이 하는 모든 행동을 좌지우지하게 내버려 둔다면, 당신은 그들의 종에 불과한 사람이 되는 것입니다. 성서는 당신에게 스스로 판단하고 결정하는 사람이 될 것을 권합니다. (잠언 1:4) 성서에는 심각한 실수를 하지 않는 데 도움이 될 수 있는 조언이 들어 있습니다. 성서에서 술에 대해 무엇이라고 알려 주는지 고려해 보십시다.

사실 성서는 술을 마시는 것을 정죄하지 않으며, 청소년이 즐거운 시간을 갖는 것도 반대하지 않습니다. 하지만 성서는 분명히 과도한 음주에 대해 경고합니다. 잠언 20:1에서는 “포도주는 비웃는 자이고, 독주는 소란스러우며, 그로 인해 길을 잃는 자는 누구나 지혜롭지 못하다”라고 알려 줍니다. 그렇습니다. 술 때문에 어리석고 소란스러운 행동을 하게 될 수 있습니다! 물론 술이 순간적으로는 즐거움을 줄 수 있을지 모릅니다. 하지만 과음을 하게 되면 술은 “뱀처럼 물”어 신체적으로나 감정적으로나 당신에게 많은 해를 입힐 것입니다.—잠언 23:32.

고려해야 할 또 다른 점은 많은 나라에서는 술을 마실 수 있는 법정 최저 연령이 있다는 것입니다. 그리스도인은 그러한 법에 순종합니다. (디도 3:1) 그러한 법은 당신을 보호하기 위한 것입니다.

마지막으로 가장 중요한 점으로서, 과음이 초래할 수 있는 영적인 해에 대해 고려해 보십시오. 여호와 하느님께서는 당신이 그분을 “정신을 다하여” 섬기기를 원하십니다. 과음 때문에 불필요하게 손상된 정신으로 섬기기를 결코 원치 않으시는 것입니다! (마태 22:37) 하느님의 말씀은 “과도한 음주”만이 아니라 “음주 시합”도 정죄합니다. (베드로 첫째 4:3) 따라서 폭음은 우리의 창조주의 뜻을 거스르는 일입니다. 그처럼 과도한 음주를 하면 하느님과 가까운 관계를 누리지 못하게 될 수 있습니다.

당신이 폭음을 하는 습관에 빠졌다면 어떻게 해야 합니까? 즉시 부모나 장성한 그리스도인에게 이야기하여 도움을 받으십시오. * 기도로 여호와 하느님께 나아가 그분의 도움을 간청하십시오. 아무튼 그분은 “고난 중에 쉽사리 찾을 수 있는 도움”이십니다. (시 46:1) 폭음과 미성년자의 음주는 흔히 동배의 압력으로 인한 것이므로, 당신은 친구나 오락의 선택에 있어서 상당한 변화를 해야 할지 모릅니다. 그러한 변화를 하기가 쉽지는 않겠지만, 당신은 여호와의 도움으로 성공을 거둘 수 있습니다.

[각주]

[15면 네모와 삽화]

폭음—비극적인 통계 수치

다음의 통계 수치는 미국 대학생들 사이에서 폭음이 초래하는 서글픈 결과를 보여 준다.

사망: 매년 18세에서 24세 사이의 대학생 1400명이 음주 운전으로 인한 교통사고 등 음주와 관련이 있는 뜻하지 않은 부상을 당해 사망한다

부상: 18세에서 24세 사이의 대학생 50만 명이 술기운이 있는 상태에서 뜻하지 않게 부상을 당한다

폭행: 18세에서 24세 사이의 대학생 중 60만 명 이상이 술을 마신 다른 학생에게 폭행을 당한다

성추행: 18세에서 24세 사이의 대학생 중 7만 명 이상이 음주와 관련이 있는 상황에서 성폭력을 당하거나 심지어 데이트 상대에게 성폭행을 당한다

[자료 제공]

자료 출처: 미국 국립 알코올 남용 및 의존증 연구소

[13면 삽화]

동배들은 폭음을 하도록 당신을 부추길 수 있다