당신이 발견할 수 있는 자연 속의 무늬들

시골 길을 한가로이 거닐다 보면, 우리 대부분은 자연의 아름다움에 주목하게 됩니다. 그러한 자연의 아름다움이 무리지어 피어 있는 꽃들, 화려한 색채를 띤 새, 웅장한 나무, 멋진 경치 등에 녹아 있을지 모릅니다. 많은 사람들은 그러한 아름다움에 대해 창조주나 설계의 대가에게 영예를 돌립니다.

당신은 자연에 나타나 있는 정교한 설계를 과학자들만이 발견할 수 있다고 생각할지 모릅니다. 하지만 자연에 나타나 있는 설계를 분별하기 위해 복잡한 과학 장비가 필요한 것은 아닙니다. 예리한 관찰력과 약간의 상상력 그리고 아름다움과 형태를 인식하는 능력만 있으면 됩니다. 또한 당신이 아마도 당연하게 여겨온 익숙한 사물을 좀 더 자세히 관찰해 볼 필요가 있을지 모릅니다.

가장 단순한 형태의 무늬 중 하나는 나선형입니다. 이러한 형태는 돌돌 말아 놓은 로프나 코르크 마개 따개 등 사람이 만든 친숙한 물건들에서 찾아볼 수 있습니다. 하지만 훨씬 더 우아한 나선형을 조개 껍데기나 솔방울에서 찾아볼 수 있습니다. 그리고 해바라기꽃의 가운데 부분을 유심히 들여다보면, 역시 분명한 나선형 무늬를 볼 수 있습니다. 덜 분명하긴 하지만, 장미꽃의 가운데 부분과 거미그물 역시 나선형 무늬로 장식되어 있습니다.

거미그물을 한 번 자세히 살펴봅시다. 우선, 거미는 거미그물을 지탱해 주는 주된 버팀대 역할을 하는 거미줄을 바퀴살 모양으로 칩니다. 그 다음 거미는 중앙에서부터 시작하여 버팀대 역할을 하는 거미줄을 끈끈한 명주실 같은 실로 연결시킵니다. 거미는 원을 그리며 계속 빙빙 돌면서 실을 엮어 거미그물을 완성합니다. 원을 그리며 무한정 퍼져 나갈 듯한 모습으로 이어져 있는 이 실이 나선형의 무늬를 만들어 냅니다.

자연에 존재하는 또 다른 매혹적인 무늬는 눈알 무늬입니다. 눈알 무늬는 전혀 있음 직하지 않은 곳에서 찾아볼 수 있는데, 새의 깃털이나 나비의 날개, 심지어는 물고기의 비늘에서도 볼 수 있습니다. 과학자들은 눈알 무늬가 구애를 돕거나 공격자를 속이거나 달갑지 않은 관심을 나타내는 상대를 쫓아버리는 역할을 한다고 말합니다. 아마도 가장 유명한 눈알 무늬의 대명사는 공작일 것인데, 구애를 위해 공작이 펼치는 과시하는 행동은 자연계의 경이 중 하나입니다. 알렉산더 대왕은 공작의 아름다움에 감탄한 나머지 자신의 영토 전역에서 이 새를 보호하도록 엄히 명하였습니다.

원형과 구(球)형 역시 친숙한 무늬입니다. 해질 무렵에 황금빛 구형으로 나타나는 태양이나 은빛 나는 보름달은 언제나 우리의 찬사를 자아냅니다. 국화과에 속한 여러 꽃들은 노란 중심부와 방사형으로 난 다양한 색깔의 꽃잎이 있어 태양을 닮은 모습을 하고 있습니다. 흐드러지게 피어 있는 이 꽃들의 황금색 “눈”에는 풍부한 양의 화밀이 있어, 황금빛 해변이 관광객들을 끌어 모으는 것만큼이나 손쉽게 나비들을 끌어들입니다.

구형은 뭔가를 둘러싸기에 가장 경제적인 모양이기 때문에, 열매와 장과(漿果)는 흔히 구형으로 크기와 색깔이 다양합니다. 그것들의 선명한 색은 새들을 유혹하며, 새들은 맛있는 식사의 대가로 씨를 퍼뜨려 줍니다.

물론, 나선형과 눈알 모양과 원형과 구형은 자연에서 발견할 수 있는 많은 무늬들 중 단지 몇 가지 예에 불과합니다. 특정한 목적이 있는 무늬들도 있지만, 장식이나 위장용으로 이용되는 무늬들도 있을 것입니다. 어떤 경우이든, 그러한 무늬들을 찾아서 즐겨 보시기 바랍니다.

 [26면 전면 삽화]