크로스컨트리 스키—당신도 즐길 만한 것인가?

「깨어라!」 캐나다 집필자

“랑크로이퍼 레벤 랭거.” 독일에서는 흔히 이 말을 하는데, “크로스컨트리 스키를 타는 사람은 더 오래 산다”는 뜻입니다. 이 말은 많은 사람들이 크로스컨트리 스키라는 겨울 스포츠의 가치를 어떻게 평가하고 있는지를 잘 알려 줍니다. 사실 겨울에 눈이 많이 오는 여러 나라의 시골 지역에 가 보면, 스키가 지나간 자국이 이리저리 서로 엇갈려 격자무늬를 이루고 있는 모습을 흔히 볼 수 있습니다. 어떤 나라에서는 도시와 마을들 사이의 거리를 알려 주는 표지판이 곳곳에 설치되어 있으며, 스키를 탈 수 있는 많은 길들에는 조명 장치가 되어 있어 스키를 타는 사람들이 그 길을 통해 집과 직장 사이를 출퇴근할 수 있습니다.

1960년대가 되기 전까지만 해도 크로스컨트리 스키를 타는 사람은 비교적 소수에 불과했지만, 근년에 들어 크로스컨트리 스키는 세계 전역의 여러 곳에서 인기를 끌고 있습니다. 일부 사람들의 추산에 따르면, 북아메리카에서만도 매년 400만 명이나 되는 사람들이 이 스포츠를 즐깁니다! 이 스포츠가 그토록 매력을 발산하여 사람들의 마음을 끄는 비결은 무엇입니까? 저렴한 비용과 단순해 보이는 동작입니다. 더 잘 알려져 있는 스키 종목인 알파인 스키 즉 활강 스키와 비교할 때, 크로스컨트리 스키는 몇 가지 부면에서 덜 복잡합니다. 활강 스키를 타는 사람들은 고가의 특수 장비와 복장을 갖추어야 합니다. 활강 스키를 타려면 특별하게 관리되고 있는 스키장이나 산으로 가야 하며, 그곳에 가서도 리프트를 타려면 값비싼 표를 끊은 다음 줄을 서서 한참을 기다려야 합니다. 또한 활강 스키를 타려면 상당한 수준의 기량이 필요한데, 많은 초보자들은 그러한 수준에 미치지 못합니다. 반면에 크로스컨트리 스키는 나이에 관계없이 사실상 누구나 즐길 수 있습니다. 필요한 것이라고는, 새로 내린 몇 센티미터의 눈과 약간의 훈련과 비교적 저렴한 스키와 스키 부츠 그리고  지팡이처럼 생긴 스키 폴뿐입니다.

크로스컨트리 스키는 매우 즐거운 경험이 될 수 있습니다! 스키를 타고 가고 싶은 곳은 사실상 어디든 갈 수 있습니다. 들판과 초원을 가로지를 수도 있고, 얼어붙은 호수와 강 위를 지날 수도 있으며, 고요한 숲 속이나 눈 덮인 계곡에 갈 수도 있습니다. 크로스컨트리 스키를 타는 동안 묵상과 반성과 사색의 기회를 가질 수 있으며, 그러면서 우리의 창조주에게 속마음을 털어놓거나 경이로운 자연에 대해 감사할 수 있는 기회를 갖게 되기도 합니다. 겨울이면 여호와 하느님의 창조물은 독특한 모습을 선보입니다. 담요처럼 대지를 덮고 있는 반짝이는 눈은 아름다운 풍경에 고요함을 더해 줍니다. 땅은 산뜻하고 깨끗해 보이며, 누군가가 발견해 주기를 기다리는 것만 같습니다. 서리가 내려앉은 나무숲 사이를 미끄러지듯 달리면 정신과 마음이 평온해집니다. 산업화된 세상이 만들어 내는 귀에 거슬리는 소음은 아스라이 사려져 버리고, 이제 들리는 것이라고는 스키가 움직일 때 나는 쉭쉭 소리뿐입니다.

가족이나 친구들과 함께 즐기는 크로스컨트리 스키는 서로의 유대와 단합을 강화하는, 친목을 위한 외출이 됩니다. 현재 북유럽 국가들에서 일부 가족들은 기차를 타고 20킬로미터나 30킬로미터 떨어진 곳에 갔다가 함께 스키를 타고 집에 돌아오기도 합니다.

기원

크로스컨트리 스키가 최근에 개발된 스포츠라고 생각하는 사람이 있을지 모르지만, 이 스포츠는 전혀 새로운 것이 아닙니다. 1927년에, 뢰되위아라는 노르웨이의 섬에서 수천 년 전에 바위 위에 새겨진 그림들이 발견되었습니다. 그 그림 중 하나에는 토끼 가면을 쓴 것으로 보이는 사냥꾼이 그려져 있습니다. 그 사냥꾼은 한 쌍의 아주 기다란 스키를 타고 있는 것 같아 보입니다. 보다 최근에는, 스칸디나비아의 토탄 습원 지역에서 상태가 매우 양호한 고대의 스키가 수백 개나 발굴되었습니다. 스키는 초기의 스칸디나비아 사람들에게 눈이 많이 오는 긴 겨울에 없어서는 안될 교통수단이었습니다. 스키는 그들의 생활에서 필수 불가결한 부분이었기 때문에,  그들은 심지어 스키의 신과 여신을 숭배하고 그 신들에게 영예를 돌리기까지 하였습니다! 지금도 노르웨이와 스웨덴에 있는 많은 도시와 마을의 이름들에는 그 옛날 이교 신앙의 흔적이 남아 있습니다. 놀랍게도, 스칸디나비아라는 이름 자체도 스키를 타는 사람들의 여신인 스카데를 가리키는 것일 수 있습니다.

스키는 여러 세기 동안 스칸디나비아 사람들의 생활에 꼭 필요한 것이었지만, 크로스컨트리 스키는 19세기에 들어와서야 국제적인 스포츠로 인기를 끌게 되었습니다. 19세기에 노르웨이 사람들은 전통적인 스키의 모양을 바꾸고 끝을 뾰족하게 하고 개량하는 방법으로 성능을 개선하였습니다. 또한 그들은 발꿈치와 발가락을 고정하는 끈을 개발하였는데, 그러한 끈은 현대적인 부츠 고정 장치의 전신이었습니다. 얼마 지나지 않아서 사람들은 노르웨이 중남부의 산악 지역인 텔레마르크에서 일련의 대회를 열었습니다. 시간을 측정한 기록상 최초의 크로스컨트리 스키 대회가 그곳에서 열린 것으로 생각되는데, 그 대회의 우승자는 5킬로미터에 달하는 경주로를 약 30분 만에 주파하였습니다. 그 후 크로스컨트리 스키 경기는 북유럽 국가들에서 신속하게 인기를 끌게 되었지만, 이 스키가 세계의 다른 지역에 알려지는 전기를 마련한 또 다른 사건이 있었습니다.

1888년에 노르웨이의 탐험가인 프리드쇼프 난센은 탐험대를 이끌고 그린란드를 스키로 횡단하였습니다. 그는 그 후 자신의 경험에 대한 책을 썼으며, 그 책은 1891년에 영어와 프랑스어와 독일어로 번역되었습니다. 황량한 북극 지방을 가로지르는 험난한 여행을 묘사한 그 책은 빅토리아 시대를 살던 독자들의 상상력을 사로잡았습니다. 그 책은 사람이 살지 않는 광막한 대지를 정복하고 싶어하는 사람들의 모험심을 자극하였습니다.

1960년대에는 가족 단위의 스키 여행 상품이 대거 등장하였습니다. 크로스컨트리 스키를 전문으로 하는 스키 교습소들이 우후죽순으로 생겨나기 시작하였습니다. 제조업자들이 관심을 기울이면서, 새로운 첨단 장비들을 선보였습니다. 심지어는 패션도 크로스컨트리 스키를 새로운 인기 스포츠로 부상시키는 데 한몫 거들었습니다. 스키를 탈 수 있는 장소에 대한 일반 사람들의 수요 덕분에 많은 지방 자치 단체들은 서둘러서 골프장이나 시립 공원 등 이용 가능한 곳은 어디나 스키 코스로 만들었습니다.

신체적인 유익

크로스컨트리 스키는 가장 안전한 대중 스포츠의 하나로 여겨집니다. 물론 넘어지면 약간 접질릴 수는 있지만 심한 부상은 거의 없으며, 크로스컨트리 스키를 타는 사람이 심한 부상을 당하는 경우는 대체적으로, 위험을 무릅쓰고 경사가 가파른 지역이나 미개척지에 겁도 없이 들어갔을 때뿐입니다.

 크로스컨트리 스키를 탈 때 하게 되는 동작은 부드럽고 율동적이기 때문에, 관절이나 근육에 무리가 가는 일이나 충격으로 인해 다치는 일은 거의 없습니다. 운동 전문의들은 조깅을 하거나 자전거를 타다가 다친 사람들에게 치료의 일환으로 흔히 크로스컨트리 스키를 처방합니다. 크로스컨트리 스키는 신체의 주요 근육 부위를 거의 모두 사용하는 얼마 되지 않는 운동 중 하나이기 때문에, 크로스컨트리 스키를 타는 사람들은 전신 운동을 하게 됩니다. 심장과 폐에 큰 유익이 있으며, 활동적으로 이 스키를 즐기는 사람들의 혈압과 맥박은 이런 활동을 하지 않는 사람들보다 대개 더 낮습니다. 따라서 크로스컨트리 스키 선수들은 세계에서 가장 건강 상태가 양호한 운동 선수들 중 한 부류로 간주됩니다.

부상의 위험이 낮은 것은 물론 부드럽고 역동적인 동작을 하기 때문에, 크로스컨트리 스키는 연로한 사람들에게도 적합한 운동입니다. 일부 북유럽 국가들에서는 연로한 사람들이 스키를 타러 가는 모습을 얼마든지 볼 수 있습니다.

스키를 타면 몸에서 열이 아주 많이 나기 때문에, 날이 비교적 추워도 상당한 온기를 느낄 수 있습니다. 스키 선수들은 아주 추울 때에도 보통 위아래가 붙은 얇은 경기복만을 입으며 흔히 장갑도 끼지 않은 채 경주에 임합니다. 하지만 선수가 아닌 사람은 팔다리를 추위로부터 보호하기 위해 적절한 주의를 기울여야 합니다. 경험 많은 크로스컨트리 스키 애호가들은 보통 옷을 여러 겹 껴입는데, 제일 안에는 모나 합성 섬유로 된 옷을 입으며 마지막으로는 방수가 되고 바람이 통하지 않는 겉옷을 입습니다. 그렇게 하면 체온과 안락함을 스스로 조절할 수 있습니다. 필요에 따라 적당히 옷을 벗었다 더 입었다 하기만 하면 되는 것입니다. 지혜로운 부모들은 어린 자녀들이 적절한 옷을 입고 있는지를 확인하는 것이 좋은데, 어린이들은 몸이 작아 어른보다 훨씬 더 빨리 몸이 차가워지기 때문입니다. 어린이들은 피부에서 아주 빨리 체온을 뺏기기 때문에 동상에 걸리기 쉽습니다.

겨울에 즐겨 볼 만한 또 하나의 경험

크로스컨트리 스키를 타는 사람들은 흔히 “걸을 수만 있으면 스키도 탈 수 있다”고 말합니다. 이 운동의 동작이 걷는 것과 매우 밀접한 관련이 있기 때문입니다. 그 말이 어느 정도 맞기는 하지만, 우리 대부분은 자격을 갖춘 강사로부터 한두 시간 정도 교육을 받으면 이 스키를 훨씬 더 잘 탈 수 있을 것입니다. 스키 교습소들은 개인 지도와 단체 지도를 해 주며, 초보자들도 단시간 내에 크로스컨트리 스키의 기본 동작을 배울 수 있습니다. 기본 동작에는 평지에서 전진하는 법, 오르막을 올라가는 법, 내리막에서 속도를 조절하는 법, 그리고 꼭 필요한 것으로서 정지하는 법이 포함됩니다! 대부분의 사람들은 일단 이러한 기본 동작을 배우고 나면 야외로 나가 코스에 도전할 준비가 됩니다.

1890년에 프리드쇼프 난센은 크로스컨트리 스키에 대해 “이만큼 근육을 단련시켜 주고 신체의 힘과 유연성을 키워 주는 운동은 없다”고 말했습니다. 아마 당신도 이 스포츠를 즐겨 볼 수 있을 것입니다. 크로스컨트리 스키는 분명히 겨울에 즐겨 볼 만한 또 하나의 흥미진진한 경험이 될 것입니다.

[24, 25면 삽화]

크로스컨트리 스키는 비교적 비용이 많이 들지 않으며 나이에 관계없이 누구나 즐길 수 있다

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노르웨이의 보스에서 발견된 고대의 스키

[자료 제공]

사진: © Universitetets kulturhistoriske museer, Eirik Irgens Johnsen

[26면 삽화]

바위 위에 새겨진, 스키를 타고 있는 사람을 묘사한 그림

[자료 제공]

사진: Inge Ove Tysnes/Syv søstre forlag