オーストラリア​の​モロクトカゲ（Moloch horridus）は，霧​や​湿っ​た​空気​や​ぬれ​た​砂​から​水分​を​集め​ます。その​水分​が​口​に​入り，飲み水​に​なり​ます。どの​よう​な​仕組み​に​なっ​て​いる​の​でしょ​う​か。答え​は，この​トカゲ​の​驚く​べき​皮膚​に​あり​そう​です。

考え​て​み​て​ください: モロクトカゲ​の​皮膚​は​うろこ​で​覆わ​れ​て​い​ます。ある​科学​者​たち​に​よれ​ば，うろこ​に​付い​た​水分​あるいは​露​は，ざらざら​し​た​皮膚​の​表面​に​流れ落ち，うろこ​と​うろこ​の​間​を​網​の​目​の​よう​に​走っ​て​いる​溝​に​入り​ます。そして，その​溝​を​伝っ​て​モロクトカゲ​の​口角​に​至り​ます。

では，モロクトカゲ​は​水分​を​どう​やっ​て​足​から​体表​を​伝っ​て​口​に​まで​運ぶ，つまり​重力​に​逆らっ​て​くみ上げる​の​でしょ​う​か。また，湿っ​た​地面​に​おなか​を​こすりつける​こと​で​どうして​水分​を​集め​られる​の​でしょ​う​か。

研究​者​たち​は，モロクトカゲ​の​秘密​を​解き明かし​た​よう​です。皮膚​の​表面​に​ある​溝​は，ダクト​に​よっ​て，下部​の，つまり​皮膚​の​中​に​広がる​別​の​管​の​ネットワーク​に​つながっ​て​い​ます。この​構造​に​より​毛管​現象​が​生じ，水​が​狭い​空間​を​伝っ​て​重力​に​逆らっ​て​くみ上げ​られる​の​です。この​よう​に​モロクトカゲ​の​皮膚​は​スポンジ​の​よう​な​役割​を​果たし​て​い​ます。

バイオミミクリー​研究​所​の​代表​ジャニン​･​ベニュス​に​よれ​ば，水分​を​集める​こう​し​た​方法​を​模倣​する​なら，空気​から​湿気​を​取り除く​システム​を​設計​し​て，建物​を​いっそう​効率​よく​冷やし，さらに​は​飲用​水​を​得る​こと​も​できる​よう​に​なる​か​も​しれ​ませ​ん。

どう​思わ​れ​ます​か: 水分​を​集める，モロクトカゲ​の​皮膚​は，進化​に​よる​もの​でしょ​う​か。それとも，だれ​か​が​設計​し​た​の​でしょ​う​か。