歯車​と​いう​もの​は，昔​から，人間​の​知恵​の​所産​と​考え​られ​て​き​まし​た。しかし，それ​は​間違い​でし​た。ある​生物​の​体​で，連動​する​歯車​が​発見​さ​れ​た​の​です。その​生物​と​は，ヨーロッパ​各地​の​庭​に​いる​ウンカ（Issus coleoptratus）の​幼虫​です。 *

この​幼虫​は，ジャンプ​し​て​わずか​0.002​秒​で​秒速​3.9​㍍​の​スピード​に​達し​ます。体​に​重力​の​ほぼ​200​倍​も​の​負荷​が​かかる​の​に，一瞬​の​うち​に​視界​から​消え​て​しまう​の​です。その​際​に​は，後足​が​2​本​と​も​全く​同時​に​全く​同じ​力​で​動く​必要​が​あり​ます。どうして​その​よう​な​こと​が​可能​な​の​でしょ​う​か。

考え​て​み​て​ください: 科学​者​たち​は，この​幼虫​の​後足​2​本​の​付け根​に，連動​する​2​つ​の​歯車​を​発見​し​まし​た。この​幼虫​は​ジャンプ​する​時，それら​の​歯車​の​働き​で​両足​を​全く​同時​に​動か​せる​の​です。そう​で​ない​と，とんでもない​方向​に​行っ​て​しまう​はず​です。

より​大きな​動物​は，ジャンプ​する​時，両足​の​動き​を​神経​系​の​働き​に​よっ​て​シンクロ​させ​ます。しかし，この​幼虫​の​場合，神経​インパルス​で​は​伝達​速度​が​遅すぎ​ます。連動​歯車​が​2​つ​必要​な​の​は，その​ため​です。この​発見​を​発表​し​た​研究​者​の​グレゴリー​･​サットン​は，「歯車​と​言え​ば，人間​が​設計​し​た​機械​の​中​に​ある​物​と​考える​の​が​普通​だ」と​述べ，「[それ​以外​の​所​に]十​分​目​を​向け​なかっ​た」の​で​気づか​なかっ​た​の​だ，と​付け加え​て​い​ます。

どう​思わ​れ​ます​か: ウンカ​の​幼虫​に​備わっ​て​いる​歯車​は，進化​に​よる​もの​でしょ​う​か。それとも，だれ​か​が​設計​し​た​の​でしょ​う​か。