だれかが設計？

チョウの羽の表面

● チョウの中には，見る角度によって色が変わる美しいメタリックカラーの羽を持つものがいます。あるチョウは，羽の色が非常に鮮やかで澄んでいるため，800㍍離れていても見えるほどです。その羽にはどんな秘密が隠されているのでしょうか。

考えてみてください: オオルリオビアゲハの羽の表面の鱗粉には無数の溝があり，様々な仕方で光を反射します。例えば，溝の中央部分は黄緑色の光を反射し，縁の部分は青い光を反射します。また，溝の中央に当たった光は直接反射しますが，側面に当たった光は幾つもの層に反射するため，光の波が増幅され，部分的に偏光します。この複雑な過程を経て最終的に出来上がる色は，構造色と呼ばれます。

研究者たちは10年かけて，チョウの羽の表面構造を単純化して再現することに成功しました。そうした科学技術により，偽造しにくい紙幣やクレジットカード，また太陽エネルギーをもっと効率よく集められる太陽電池の開発が期待されています。しかし，チョウの羽の表面をそっくりまねるのは容易ではありません。ケンブリッジ大学ナノサイエンス･センターのウルリッヒ･シュタイナー教授はこう述べています。「光学に関する科学知識が深まったにもかかわらず，自然界に見られる驚くほど多様な色彩のほうが，テクノロジーによって生み出される光学的効果よりも往々にして優れている」。

どう思われますか: チョウの羽の表面は偶然に出来上がったのでしょうか。それとも，だれかが設計したのでしょうか。

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オオルリオビアゲハ

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チョウの羽の顕微鏡写真

[24ページの図版のクレジット]

Butterfly: Faunia, Madrid; microscopic view: © Eye of Science/Photo Researchers, Inc.