助け合って，しっかり子育て

■ ここ南アフリカの内陸高原は凍えるほどの寒さです。3階の暖かいオフィスから外を見ると，枝だけになった木が，吹きすさぶ冬の風に大きく揺れています。わたしは気がかりでなりません。木のまたの所で，1羽のワライバトが，3日前に生まれたばかりの2羽のひなを寒さから守っているのです。

卵を産む前，ハトの夫婦は助け合って巣を作っていました。雄が小枝を運んで来て，雌がそれを組んでゆきました。実によくできた巣で，強風にもびくともしません。その巣でいま2羽のひなが育っています。夜は雌が，昼は雄が卵を抱き，2週間でひながかえりました。あと2週間もすれば，ひなは大きくなって，飛べるようになるでしょう。

おや，何か聞こえます。穏やかな笑い声のような優しい鳴き声です。ワライバトの雌が，近くの枝から帰宅を告げているのです。お腹をすかせたひなたちのために，胸の“そのう”を餌でいっぱいにして戻って来ました。さあ，夫と交代です。夫婦は，ひなが飛べるようになった後も，独り立ちできるようになるまで餌を与え続けます。

ワライバトの夫婦が助け合って子育てをしているのを見ると，感動を覚えます。ハトの本能は確実に次の世代に伝えられてゆきます。詩編 86編8節の言葉が思い浮かびます。「エホバよ，……あなたのような方はだれもいません。また，あなたのみ業にかなうものも何もありません」。

ハトの本能はエホバ神がお与えになったものです。エホバは人間の親たちにも，み言葉 聖書を通して，導きを与えておられます。ハトの本能と同じく信頼に値する導きです。例えば，母親には，『子供を愛しなさい』という励ましの言葉があります。（テトス 2:4）父親には，「あなた方の子供をいら立たせることなく，エホバの懲らしめと精神の規整とをもって育ててゆきなさい」という勧めの言葉があります。（エフェソス 6:4。テモテ第一 5:8）こうした導きに従う親たちは，神の目から見て実に麗しいに違いありません。