Secondo un articolo pubblicato dalla rivista Biblical Archaeology Review le scoperte archeologiche confermano ormai l’esistenza di “almeno 50” personaggi delle Scritture Ebraiche. Tra questi compaiono 14 re di Giuda e di Israele, inclusi alcuni molto noti come Davide ed Ezechia e altri meno conosciuti come Menaem e Peca. La lista comprende anche 5 faraoni e 19 re di Assiria, Babilonia, Moab, Persia e Siria. Comunque i sovrani non sono gli unici a comparire sia nella Bibbia che nelle testimonianze archeologiche. Vi si ritrovano anche personaggi di minore rilievo, come alcuni sommi sacerdoti, uno scriba e altri funzionari.

L’articolo afferma che c’è “un generale consenso tra gli accademici” riguardo all’identificazione di tutti questi individui. Le Scritture Greche Cristiane fanno riferimento a molti altri personaggi storici, e l’archeologia conferma anche l’esistenza di alcuni di questi, come Erode, Ponzio Pilato, Tiberio, Caiafa e Sergio Paolo.

Anche se attualmente in Terra Santa non ci sono leoni allo stato brado, il fatto che nelle Sacre Scritture si faccia riferimento a questi animali circa 150 volte indica che non erano affatto sconosciuti agli scrittori biblici. I riferimenti sono prevalentemente simbolici, ma a volte si tratta di veri e propri incontri con questi animali. Di Sansone, Davide e Benaia, ad esempio, viene detto che uccisero dei leoni (Giudici 14:5, 6; 1 Samuele 17:34, 35; 2 Samuele 23:20). Altri invece furono uccisi da leoni (1 Re 13:24; 2 Re 17:25).

Anticamente il leone asiatico (Panthera leo persica) viveva in zone che andavano da Asia Minore e Grecia fino a Palestina, Siria, Mesopotamia e India nord-occidentale. Temuto e rispettato, lo si ritrova spesso nell’arte del Vicino Oriente. Splendide rappresentazioni di leoni in mattoni smaltati decoravano l’antica via processionale di Babilonia.

Secondo le testimonianze i crociati cacciavano leoni in Palestina verso la fine del XII secolo E.V. Sembra che poco dopo il 1300 i leoni si fossero già estinti in quella zona. Eppure la loro presenza era ancora segnalata in Mesopotamia e Siria fino al XIX secolo, e in Iran e Iraq fino alla prima parte del XX secolo.