1-2. Cosa accadde mentre due discepoli di Gesù erano in cammino verso Emmaus?

 È IL 16 nisan del 33 E.V., e i discepoli di Gesù sono paralizzati dal dolore e dalla paura. Due di loro lasciano Gerusalemme e si dirigono verso Emmaus, un villaggio a circa 11 chilometri da Gerusalemme. Quegli uomini sono profondamente scoraggiati perché Gesù, l’uomo che fino a quel momento avevano seguito, è stato appena messo a morte. Le speranze che riponevano in lui sembrano svanite, ma sta per succedere qualcosa di inaspettato.

² Uno sconosciuto si avvicina e inizia a camminare con loro. I discepoli gli dicono quanto sono amareggiati per quello che è successo a Gesù. Lo sconosciuto allora inizia a parlare di qualcosa che cambierà loro la vita. “Cominciando da Mosè e da tutti i Profeti”, spiega perché il Messia ha dovuto soffrire e morire. Quando i tre uomini arrivano a Emmaus, lo sconosciuto rende chiara la propria identità: è Gesù risorto. Possiamo solo immaginare la gioia che provarono quei discepoli quando scoprirono che il Messia era vivo! (Luca 24:13-35).

3-4. Come influì sui discepoli l’incoraggiamento che Gesù diede loro, e cosa vedremo in questo articolo? (Atti 1:3).

³ Nell’arco dei suoi ultimi 40 giorni sulla terra, Gesù apparve  ai suoi discepoli diverse volte. a (Leggi Atti 1:3.) Grazie all’incoraggiamento che ricevettero da Gesù, alla fine di quel periodo i discepoli non erano più affranti e timorosi. Erano pronti per predicare e insegnare la buona notizia riguardo al Regno con gioia, fiducia e coraggio.

⁴ Studiare questo entusiasmante periodo della vita di Gesù ci può essere molto utile. In questo articolo vedremo come Gesù usò quei giorni (1) per incoraggiare i suoi discepoli, (2) per aiutarli a comprendere meglio le Scritture e (3) per addestrarli in vista delle responsabilità più grandi che avrebbero ricevuto. Per ciascuno di questi tre punti vedremo come possiamo imitare l’esempio di Gesù.

DARE INCORAGGIAMENTO

5. Perché i discepoli di Gesù avevano bisogno di essere incoraggiati?

⁵ I discepoli di Gesù avevano bisogno di essere incoraggiati. Alcuni di loro avevano lasciato casa, famiglia e lavoro per seguire Gesù a tempo pieno (Matt. 19:27). Altri erano stati emarginati dalla società perché erano diventati suoi discepoli (Giov. 9:22). Avevano fatto quei sacrifici perché erano sicuri che Gesù era il Messia promesso (Matt. 16:16). Ma quando Gesù fu messo a morte, videro svanire le loro speranze e si scoraggiarono.

6. Cosa fece Gesù dopo essere stato risuscitato?

⁶ Sicuramente Gesù sapeva che il dolore che stavano provando i suoi discepoli non era sintomo di debolezza spirituale, ma una reazione comprensibile a una terribile perdita. Quindi il giorno stesso in cui fu risuscitato iniziò a incoraggiare i suoi amici. Ad esempio, apparve a Maria Maddalena mentre lei piangeva presso la sua tomba (Giov. 20:11, 16). Apparve anche ai due discepoli di cui abbiamo parlato all’inizio di questo articolo. Inoltre apparve all’apostolo Pietro (Luca 24:34). Cosa possiamo imparare dall’esempio di Gesù? Vediamo cosa accadde quando apparve a Maria Maddalena.

7. Come si legge in Giovanni 20:11-16, cosa vide Gesù la mattina del 16 nisan, e questo cosa lo spinse a fare? (Vedi anche l’immagine.)

⁷ Leggi Giovanni 20:11-16. La mattina  presto del 16 nisan diverse donne fedeli andarono nel posto dove era stato messo il corpo di Gesù (Luca 24:1, 10). Vediamo cosa accadde a una di quelle donne, Maria Maddalena. Quando Maria arrivò alla tomba la trovò vuota, e corse subito a dirlo a Pietro e a Giovanni. Loro si avviarono correndo verso la tomba, e lei li seguì. Dopo aver verificato che era vuota, Pietro e Giovanni tornarono a casa. Maria invece rimase lì, in lacrime. Non poteva sapere che Gesù la stava guardando. Lui vide le lacrime di quella donna fedele, e questo lo toccò nel profondo. Quindi le apparve, e poi fece qualcosa di semplice che la incoraggiò molto. Le parlò e le diede un incarico importante: andare a dire ai fratelli di Gesù che lui era stato risuscitato (Giov. 20:17, 18).

8. Come possiamo imitare Gesù?

⁸ Come possiamo imitare Gesù? Possiamo fare molto per motivare i nostri fratelli e le nostre sorelle a continuare a servire Geova se, come Gesù, ci rendiamo conto delle loro difficoltà e parliamo loro con empatia. Pensiamo a quello che accadde a una sorella di nome Jocelyn, che perse sua sorella in un tragico incidente. Lei dice: “Per molti mesi provai un dolore estremamente intenso e costante”. Ma un fratello e sua moglie la invitarono a casa loro, la ascoltarono con empatia e la rassicurarono del fatto che per Geova era preziosa. Jocelyn dice: “Sentii che Geova tramite loro mi stava salvando da un mare in burrasca, facendomi salire su una scialuppa di salvataggio. Mi aiutarono a ritrovare il desiderio di continuare a servire Geova”. Anche noi possiamo incoraggiare gli altri ascoltandoli con attenzione mentre aprono il loro cuore e parlando loro con empatia. Così li aiuteremo a continuare a servire Geova (Rom. 12:15).

AIUTARE ALTRI A RAGIONARE SULLE SCRITTURE

9. Quale difficoltà affrontarono i discepoli di Gesù, e lui come li aiutò?

⁹ I discepoli di Gesù avevano accettato la Parola di Dio e si erano dati molto da fare per metterla in pratica (Giov. 17:6). Ma il fatto che Gesù fosse morto come un criminale su un palo di tortura li aveva mandati in confusione. Gesù capì che i loro dubbi non nascevano da un cuore cattivo, ma dal fatto che avevano bisogno di capire le Scritture in modo più accurato (Luca 9:44, 45; Giov. 20:9). Quindi insegnò loro a ragionare sulle Scritture. Vediamo come lo fece quando apparve ai due discepoli sulla strada per Emmaus.

10. In che modo Gesù aiutò i suoi discepoli a capire che lui era veramente il Messia? (Luca 24:18-27).

¹⁰ Leggi Luca 24:18-27. È interessante che Gesù non rivelò subito a quei due discepoli la propria identità. Piuttosto fece delle domande, forse perché voleva che esprimessero i loro pensieri e i loro sentimenti. Ed è proprio quello che fecero. Gli dissero che si aspettavano che Gesù liberasse Israele dall’oppressione romana. Dopo che ebbero espresso chiaramente le loro preoccupazioni, Gesù usò le Scritture per aiutarli a capire cosa era successo. b Più tardi quella sera Gesù si prese il tempo di rassicurare anche altri discepoli spiegando loro quelle stesse verità (Luca 24:33-48). Cosa impariamo da questo racconto?

11-12. (a) Cosa impariamo dal modo in cui Gesù insegnò le verità scritturali? (Vedi anche le immagini.) (b) Come fu aiutato Nortey dal fratello che studiava la Bibbia con lui?

¹¹ Come possiamo imitare Gesù? Innanzitutto,  quando studiamo la Bibbia con qualcuno poniamo con tatto delle domande che facciano venire fuori quello che la persona pensa e prova (Prov. 20:5). Una volta capiti i suoi sentimenti, aiutiamola a trovare versetti specifici adatti alla sua situazione. Resistiamo alla tentazione di dirle cosa fare. Aiutiamola piuttosto a ragionare sulle Scritture e a capire come applicare i princìpi biblici nella sua vita. Ad esempio, pensiamo a quello che è successo a un fratello del Ghana che si chiama Nortey.

¹² Nortey iniziò a studiare la Bibbia quando aveva 16 anni. Ben presto però la sua famiglia iniziò a ostacolarlo. Cosa lo aiutò a rimanere fermo nelle sue intenzioni? Il fratello che studiava la Bibbia con lui aveva usato il capitolo 10 di Matteo per spiegargli che i veri cristiani vengono perseguitati. “Così quando arrivò la persecuzione”, dice Nortey, “ebbi la certezza di aver trovato la verità”. Il fratello lo aiutò anche a ragionare su Matteo 10:16, così che lui riuscisse a essere sia cauto che rispettoso quando parlava di questioni religiose a casa. Dopo essersi battezzato, Nortey voleva iniziare il servizio di pioniere, ma suo padre si aspettava che andasse all’università. Invece di dire a Nortey cosa fare, il fratello che aveva studiato con lui si servì di domande per farlo esprimere e lo aiutò a ragionare sui princìpi biblici. Quale fu il risultato? Nortey decise di iniziare il servizio a tempo pieno. A quel punto suo padre gli chiese di andarsene di casa. Ripensando a quello che è successo, Nortey dice: “Sono convinto di aver fatto la scelta giusta”. Quando anche noi ci prendiamo il tempo di aiutare altri a ragionare sulle Scritture, possiamo aiutarli a diventare spiritualmente più forti (Efes. 3:16-19).

AIUTARE I FRATELLI A DIVENTARE “DONI SOTTO FORMA DI UOMINI”

13. Cosa fece Gesù per assicurarsi che l’opera di suo Padre venisse portata avanti? (Efesini 4:8).

¹³ Mentre era sulla terra, Gesù portò avanti in modo perfetto l’opera che il Padre gli aveva affidato (Giov. 17:4). Ma non fece mai un ragionamento del tipo: “Se vuoi che una cosa venga fatta bene, devi farla da solo”. Nei tre anni e mezzo in cui svolse il suo ministero, addestrò altri a svolgere quell’opera. Prima di tornare in cielo, Gesù affidò ai suoi discepoli, alcuni dei quali probabilmente avevano un’età compresa tra i 20 e i 30 anni,  la responsabilità di occuparsi delle preziose pecore di Geova e di guidare l’opera di predicazione e insegnamento. (Leggi Efesini 4:8.) Gesù usò i suoi ultimi 40 giorni per aiutare quegli uomini leali e operosi a diventare “doni sotto forma di uomini”. Come lo fece? (Vedi l’approfondimento a Efesini 4:8.)

14. Nei suoi ultimi 40 giorni sulla terra, in che modo Gesù aiutò i discepoli a crescere spiritualmente? (Vedi anche l’immagine.)

¹⁴ Gesù diede ai suoi discepoli dei consigli schietti ma amorevoli. Ad esempio, notò che alcuni di loro avevano la tendenza a dubitare, e quindi diede loro dei consigli al riguardo (Luca 24:25-27; Giov. 20:27). Mise anche in risalto l’importanza di concentrarsi sull’opera pastorale invece che sul lavoro (Giov. 21:15). Inoltre ricordò loro di non preoccuparsi dei privilegi di servizio che altri avrebbero potuto ricevere (Giov. 21:20-22). Corresse alcune idee sbagliate che avevano riguardo al Regno e li aiutò a concentrarsi sulla predicazione della buona notizia (Atti 1:6-8). Cosa possono imparare gli anziani da Gesù?

15-16. (a) In quali modi gli anziani possono imitare Gesù? Spiegate. (b) Di che aiuto è stato per Patrick ricevere consigli?

¹⁵ In che modo gli anziani possono imitare Gesù? Gli anziani devono addestrare e affiancare i fratelli, compresi quelli relativamente giovani, perché diventino idonei per maggiori responsabilità. c Gli anziani non si aspettano da loro la perfezione. Dovrebbero dare consigli amorevoli a questi giovani fratelli in modo che possano acquisire esperienza e capire la necessità di essere umili, fedeli e pronti a servire gli altri (1 Tim. 3:1; 2 Tim. 2:2; 1 Piet. 5:5).

¹⁶ Pensiamo a quanto è stato utile a un fratello che si chiama Patrick ricevere consigli. Patrick aveva la tendenza a parlare e comportarsi in modo poco gentile, anche con le sorelle. Un anziano maturo notò che aveva bisogno di fare dei cambiamenti e gli diede dei consigli gentili ma diretti. Patrick dice: “Sono  contento che l’abbia fatto. Mi scoraggiavo quando vedevo che altri fratelli ricevevano privilegi di servizio che io desideravo avere. Ma i consigli di quell’anziano mi aiutarono a capire che dovevo servire umilmente i miei fratelli e le mie sorelle invece di pensare ai privilegi che volevo ricevere nella congregazione”. Grazie a questo, Patrick è stato nominato anziano quando aveva poco più di 20 anni (Prov. 27:9).

17. Come dimostrò Gesù di fidarsi dei suoi discepoli?

¹⁷ Gesù affidò ai suoi discepoli la responsabilità non solo di predicare, ma anche di insegnare. (Vedi l’approfondimento “insegnando loro” a Matteo 28:20.) Loro si saranno sentiti inadeguati, ma Gesù era sicuro che ce l’avrebbero fatta. Esprimendo completa fiducia in loro, disse: “Come il Padre ha mandato me, anch’io mando voi” (Giov. 20:21).

18. In che modo gli anziani possono imitare Gesù?

¹⁸ In che modo gli anziani possono imitare Gesù? Gli anziani saggi delegano ad altri alcuni incarichi (Filip. 2:19-22). Ad esempio, possono coinvolgere i giovani nella pulizia e nella manutenzione della Sala del Regno. Dopo aver affidato loro un incarico possono dimostrare di avere fiducia in loro addestrandoli e lasciando poi che siano loro a svolgerlo, sicuri che lo porteranno a termine nel modo migliore. Un fratello di nome Matthew, che è stato nominato anziano da poco, dice che apprezza molto gli anziani esperti che gli fanno capire bene come svolgere un incarico e poi hanno fiducia che lui lo porterà a termine. Matthew dice: “Gli anziani hanno considerato gli errori che ho fatto come parte del processo di apprendimento e mi hanno aiutato a migliorare. Questo mi è stato di grande aiuto”. d

19. Cosa dovremmo essere determinati a fare?

¹⁹ Gesù sfruttò i suoi ultimi 40 giorni sulla terra per incoraggiare i discepoli, per insegnare loro importanti verità e per addestrarli. Siamo determinati a seguire attentamente il suo esempio (1 Piet. 2:21). Lui ci aiuterà a farlo. Infatti ha promesso: “Io sono con voi tutti i giorni fino alla conclusione del sistema di cose” (Matt. 28:20).