Avvelenamento da piombo

Negli ultimi anni alcuni governi hanno ordinato l’immediato ritiro di beni di consumo come giocattoli e gioielli. Come mai? In alcuni di questi articoli, che i più piccoli tendono a mettere in bocca e succhiare, sono stati riscontrati livelli dannosi di piombo. L’avvelenamento da piombo può risultare pericoloso soprattutto per i bambini sotto i sei anni, dato che a quell’età il sistema nervoso centrale è ancora in fase di sviluppo.

IN BASE a uno studio condotto dalla facoltà di Sanità Pubblica Bloomberg dell’Università Johns Hopkins, il piombo inibisce l’attività di una proteina importante per lo sviluppo del cervello e dell’intelletto. Alcuni studi indicano che i bambini assimilano fino al 50 per cento del piombo ingerito, mentre gli adulti di solito ne assimilano solo dal 10 al 15 per cento.

Da ricerche recenti è emerso che anche livelli di piombo che rientrano nei limiti di tossicità stabiliti dal governo possono nuocere. Secondo il Consiglio per la Sicurezza Nazionale degli Stati Uniti, nei bambini possono insorgere “disturbi dell’apprendimento e dell’attenzione, problemi comportamentali, rachitismo, disturbi dell’udito e disfunzioni renali”. Le donne in età feconda dovrebbero prendere precauzioni extra per evitare l’esposizione al piombo, dato che potrebbero risultarne danni al feto. *

Inoltre il piombo può contaminare cibi e bevande preparati in terracotta smaltata con vernice a piombo, come si usa in certe zone dell’Asia e dell’America Latina. A volte l’acqua da bere viene messa in recipienti di argilla per mantenerla fresca, e le bevande calde vengono servite in tazze smaltate. Uno studio condotto su bambini sotto i cinque anni di Città del Messico ha rivelato che quasi metà di quelli con più di 18 mesi aveva elevati livelli di piombo nel sangue. La ragione era da attribuirsi ai cibi preparati in contenitori di ceramica smaltati. Il piombo conferisce un aspetto liscio e lucente agli oggetti in argilla ma può risultare tossico, soprattutto se le stoviglie vengono riscaldate o finiscono a contatto con certi tipi di frutta e verdura.

Altre cause di avvelenamento da piombo

Benché di recente la maggioranza dei paesi industrializzati abbia gradualmente eliminato il piombo dal carburante, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) dice che nel mondo ci sono ancora un  centinaio di paesi che usano benzina contenente piombo. Dato che il piombo non brucia né si scompone, le minuscole particelle provenienti dagli scarichi dei veicoli contaminano il suolo lungo le vie trafficate. Così la polvere di piombo viene inalata, oppure introdotta nelle abitazioni attraverso le scarpe.

Un’altra delle cause principali di contaminazione da piombo sono le vernici al piombo utilizzate nelle abitazioni prima che fossero promulgate leggi al riguardo. Si calcola che nei soli Stati Uniti 38 milioni di case, il 40 per cento di tutte le abitazioni, abbiano vernici al piombo. La vernice che si sfalda o la polvere di piombo che si solleva in seguito a lavori di ristrutturazione può essere particolarmente pericolosa.

Nelle città e abitazioni più vecchie spesso le tubature dell’acqua sono di piombo o di rame saldato con piombo. La Mayo Clinic, un rinomato centro medico degli Stati Uniti, consiglia di lasciar scorrere acqua fredda da queste tubature per 30-60 secondi prima di bere. L’acqua calda che proviene da tali condutture non va bevuta né usata per cucinare, soprattutto se si deve preparare il latte artificiale per i neonati.

Quando la causa di contaminazione da piombo viene eliminata, i livelli di piombo nel sangue diminuiscono notevolmente. Chi teme di avere un elevato tasso di piombo nel sangue può effettuare delle analisi. Se si riscontrano livelli pericolosi si dovrebbe ricorrere a cure mediche.

Occorre sensibilizzare l’opinione pubblica

L’avvelenamento da piombo può insorgere a seguito di un accumulo nell’organismo in un certo lasso di tempo. Tuttavia ingerire anche solo una volta un’eccessiva quantità di piombo può risultare fatale. I Centri americani per il Controllo delle Malattie riferiscono che nel 2006 un bambino in età prescolare è morto per aver ingerito un piccolo oggetto metallico di bigiotteria contenente elevati livelli di piombo.

Sottolineando il bisogno di sensibilizzare l’opinione pubblica, un’enciclopedia medica dice che attualmente negli Stati Uniti un bambino in età prescolare su 20 ha elevati livelli di piombo nel sangue. Se questo accade in una nazione in cui l’uso del piombo è regolamentato, che dire dei paesi in cui non esistono leggi in tal senso? Tutti dovrebbero essere consapevoli dei rischi.

[Nota in calce]

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SINTOMI DI AVVELENAMENTO DA PIOMBO NEI BAMBINI

Dolori addominali, aggressività, anemia, disturbi dell’attenzione, costipazione, affaticamento, mal di testa, irritabilità, impedimenti nello sviluppo, inappetenza, spossatezza e rallentamento della crescita. — MEDLINE PLUS MEDICAL ENCYCLOPEDIA.