un gong che rimbomba o un cembalo dal suono assordante Qui Paolo parla di un gong e di un cembalo che emettono un suono forte e sgradevole. Usa questo esempio per spiegare che una persona che ha ricevuto un dono dello spirito, come quello di parlare in altre lingue, potrebbe attirare molta attenzione su sé stessa; ma se non ha amore per gli altri, sarebbe come un oggetto di bronzo che quando viene colpito rimbomba forte e produce un suono fastidioso, che risulta sgradevole anziché attraente.

spostare i monti O “trapiantare (trasferire) i monti”. A quanto pare Paolo usa un’antica figura retorica che ha il senso di “rendere possibile ciò che sembra impossibile”. (Confronta Mr 11:23, dove una simile espressione viene usata in riferimento alla fede.)

per potermi vantare In questo contesto il verbo greco reso “vantarsi” (kauchàomai) trasmette il senso di orgoglio egoistico. Paolo fa questa ipotesi: se avesse dato tutto quello che aveva per sfamare gli altri, o se fosse morto come martire per la verità, ma a motivarlo fosse stato l’orgoglio e non l’amore, non gli sarebbe stato di nessun beneficio (Pr 25:27b). Alcuni manoscritti riportano un verbo greco che significa “bruciare” anziché “vantarsi”, lezione adottata da alcune versioni della Bibbia. Comunque, nei manoscritti più autorevoli compare un verbo che significa “vantarsi”.

L’amore In questa famosa descrizione dell’amore, Paolo usa lo stesso termine greco (agàpe) che si trova in 1Gv 4:8-10, dove Giovanni descrive “l’amore di Dio”. In 1Gv 4:8 si legge addirittura che “Dio è amore”, nel senso che Geova è la personificazione stessa dell’amore. (Vedi approfondimento a Gv 3:16.) Il modo migliore per definire l’amore cristiano è quello di spiegare come agisce. L’amore cristiano è sinonimo di altruismo ed è guidato da princìpi. Spesso include anche il tenero affetto, ma non sempre è così. A volte, infatti, chi lo mostra lo fa perché è la cosa giusta da fare. Per esempio, una persona potrebbe sentirsi profondamente ferita ma mostrare comunque amore cristiano decidendo di “non [tenere] conto del male” (1Co 13:5). Quindi l’amore che Paolo descrive può coinvolgere sia il cuore (i sentimenti di affetto) che la mente (la ferma volontà di seguire le giuste norme stabilite da Dio). (Vedi approfondimenti a Mt 5:44; 22:37.)

L’amore è paziente O “l’amore è longanime”. Il verbo greco qui presente (makrothymèo) alla lettera potrebbe essere reso “è lungo di spirito” (Kingdom Interlinear). Questo verbo e il sostantivo affine (makrothymìa) denotano la capacità di perseverare con calma e di non arrabbiarsi facilmente. La pazienza è un aspetto del frutto dello spirito santo di Dio (Gal 5:22), una caratteristica che contraddistingue il ministro di Dio (2Co 6:4-6; Col 3:12; 1Ts 5:14; vedi App. A2). È una qualità che Geova e Gesù dimostrano costantemente nei confronti degli esseri umani (Ro 2:4; 9:22; 1Tm 1:16; 1Pt 3:20; 2Pt 3:9, 15; vedi approfondimento a Gal 5:22). Dato che imitano Gesù e Geova, anche i cristiani devono essere pazienti con gli altri (1Co 11:1; Ef 5:1).

L’amore è [...] premuroso O “l’amore è [...] gentile (benigno)”. Il verbo greco chrestèuomai, qui reso “è premuroso”, è affine al sostantivo chrestòtes, che in Gal 5:22 è usato per indicare un aspetto del “frutto dello spirito” ed è reso “benignità”. Essere premurosi comporta interessarsi attivamente del benessere degli altri e compiere gesti amichevoli, soccorrevoli e altruisti. Include inoltre essere attenti ed empatici, andando incontro ai bisogni degli altri in modo gentile e cordiale (Col 3:12; Tit 3:4).

L’amore non è geloso Il verbo greco zelòo descrive un sentimento intenso che può essere positivo o, come in questo caso, negativo. Qui, infatti, trasmette l’idea di uno stato d’animo negativo nei confronti di un presunto rivale o di chi sembra godere di un vantaggio. Il sostantivo affine zèlos, spesso reso “gelosia”, compare tra “le opere della carne” menzionate in Gal 5:19-21. Questa gelosia è egoistica e genera odio, non amore. Chi mostra amore cristiano non prova gelosia fuori luogo; nutre piuttosto fiducia e speranza, e agisce sempre nell’interesse degli altri (1Co 13:4-7; per una spiegazione della connotazione positiva del verbo greco, vedi approfondimento a 2Co 11:2).

non si comporta in modo indecente O “non è sgarbato”, “non agisce in maniera sconveniente”. Il verbo greco tradotto “comportarsi in modo indecente” può racchiudere l’idea di comportarsi sia in modo vergognoso dal punto di vista morale sia in modo sgarbato, maleducato e irrispettoso nei confronti degli altri.

non tiene conto del male Anticamente il verbo greco logìzomai, qui reso “tenere conto”, veniva di solito usato nell’ambito contabile con il senso di contare o fare calcoli. Era usato anche con il significato di “pensare”, “ripensare a lungo” o “meditare”. (Vedi Flp 4:8, dove lo stesso verbo greco è tradotto “continuate a considerare”.) Chi mostra amore non rimugina, non prende nota “del male” [o “dei torti”], ad esempio parole o azioni che feriscono, come se si appuntasse in un registro tutti i torti subiti per non dimenticarli. Lo stesso verbo greco compare in 2Co 5:19 (dove è reso “imputare”) per spiegare che Geova non tiene il conto delle colpe degli uomini.

Copre ogni cosa Secondo alcuni studiosi, il verbo greco qui reso “coprire” è affine al termine greco per “tetto”. Chi mostra amore “copre” simbolicamente le imperfezioni e le mancanze degli altri pensandoci due volte prima di rivelarle e mantenendo il riserbo quando non si tratta di gravi trasgressioni. Lo stesso verbo greco può anche significare “sopportare”, “tollerare”, come in 1Co 9:12.

L’amore non viene mai meno O “l’amore non avrà mai fine”. Da un lato, l’amore agàpe non finirà né cesserà mai di esistere perché “Dio è amore”, e lui è il “Re d’eternità” (1Gv 4:16; 1Tm 1:17). Inoltre gli esseri umani ubbidienti mostreranno questo amore per tutta l’eternità. Dall’altro, l’amore agàpe non è mai carente, perché resta costante a prescindere dalle situazioni o dalle difficoltà, e non fallisce mai, perché produce sempre buoni risultati (1Co 13:13).

dono delle lingue Cioè il dono miracoloso di parlare in altre lingue. (Vedi approfondimenti ad At 2:4; 1Co 12:10.)

dono della conoscenza Cioè la speciale conoscenza che lo spirito santo concesse ad alcuni primi cristiani. Quale fosse l’esatta natura di questa conoscenza non è dato saperlo. Va però ricordato che all’epoca non era facile come oggi reperire copie della Parola di Dio. Quindi è possibile che, nel caso in cui la congregazione non avesse a disposizione un certo rotolo, il dono della conoscenza permettesse a una persona di ricordare e afferrare l’applicazione di un passo biblico che aveva letto in precedenza. Questa speciale conoscenza, come gli altri doni miracolosi dello spirito, fu concessa temporaneamente con lo scopo di edificare la congregazione cristiana delle origini. (Vedi approfondimento a 1Co 12:8.)

sarà eliminato Lett. “sarà reso inefficace”, “sarà abolito”. Tramite lo spirito santo, Dio concesse agli apostoli doni di natura miracolosa, e gli apostoli a loro volta poterono trasmetterli ad altri. Queste capacità includevano il dono della profezia, il dono miracoloso di parlare in altre lingue e il dono di una speciale conoscenza. Comunque, una volta che la congregazione cristiana fosse cresciuta raggiungendo la maturità, questi poteri miracolosi sarebbero cessati (1Co 13:9-11). A quel punto il loro scopo sarebbe stato raggiunto, essendo ormai chiaro che la congregazione cristiana godeva del favore e del sostegno di Dio.

abbiamo una conoscenza incompleta e profetizziamo in modo incompleto Secondo Paolo, quei doni miracolosi della conoscenza e della profezia erano incompleti. A quanto pare coloro che avevano il dono della profezia non comprendevano tutto quello che profetizzavano e non erano in grado di svelare tutti i dettagli di eventi futuri. Per avere una comprensione più completa delle profezie era necessario attendere il tempo in cui “[fosse venuto] ciò che è completo” (1Co 13:10; vedi approfondimento). In ogni caso la conoscenza che i primi cristiani avevano era sufficiente a quel tempo a soddisfare i loro bisogni spirituali (Col 1:9, 10).

quando verrà ciò che è completo Il termine greco tèleios, che compare nell’espressione resa “ciò che è completo”, può trasmettere in vari contesti l’idea di maturo, perfetto o completo. Anche se alcuni cristiani del I secolo avevano i doni miracolosi della profezia e della conoscenza, comprendevano il proposito di Dio solo parzialmente (1Co 13:9). In questo versetto “ciò che è completo” si riferisce alla piena comprensione del proposito di Dio rivelato nella Bibbia. I cristiani avranno una comprensione completa quando le profezie della Bibbia si saranno adempiute del tutto e il proposito di Dio si sarà realizzato.

bambino [...] uomo Paolo si rifà alla crescita di un bambino per spiegare i progressi della congregazione cristiana. A differenza di un adulto, un bambino ha bisogno di essere seguito molto. Qualcosa di simile era vero per la congregazione cristiana appena formata. Al tempo in cui Paolo stava scrivendo, la congregazione poteva contare sul supporto di doni miracolosi, come quello della profezia, delle lingue e della conoscenza. Per un certo periodo di tempo questi doni servirono a dimostrare senza ombra di dubbio che il favore di Dio si era spostato dalla nazione giudaica alla congregazione cristiana (Eb 2:3, 4). Paolo però fa capire che la congregazione sarebbe cresciuta raggiungendo la maturità e a quel punto non avrebbe più avuto bisogno di questi doni miracolosi.

immagini indistinte O “in modo confuso”. Il termine greco spesso indica un enigma, un indovinello, ma per estensione si può riferire a qualcosa di oscuro, poco chiaro, non ben definito.

uno specchio di metallo Nei tempi biblici in genere gli specchi erano di metallo lucidato; di solito si trattava di bronzo ma a volte di piombo, rame, argento oppure oro. Per quanto fossero utili, questi antichi specchi non erano in grado di riflettere in modo nitido le immagini. Quindi vedere l’immagine di un oggetto riflessa in uno di questi specchi non era come vedere l’oggetto stesso. Paolo si serve di questa analogia con lo specchio per spiegare che la comprensione che i primi cristiani avevano di alcuni argomenti spirituali, in particolare delle profezie inadempiute, era limitata. Il momento stabilito da Dio perché fossero rivelate alcune verità non era ancora arrivato. Ecco perché quei cristiani vedevano immagini indistinte del suo proposito: era come se ne vedessero un riflesso sfocato. Paolo qui fa la differenza tra guardare qualcosa riflesso in uno specchio di metallo e vederlo dal vivo, faccia a faccia. Questo succederà quando, man mano che le profezie della Bibbia si adempiranno, i cristiani raggiungeranno una comprensione completa del proposito di Dio.

così come sono conosciuto in modo accurato Cioè conosciuto in modo accurato da Dio. Paolo ammette che Dio lo conosce molto meglio di quanto lui conosca Dio. Sa però che arriverà il momento in cui lo conoscerà in modo accurato, cioè potrà avere con lui il legame più stretto in assoluto dopo aver ricevuto la ricompensa celeste.

la più grande di tutte è l’amore Dio è eterno, e la sua qualità predominante è l’amore (Sl 90:2; nt.; 1Gv 4:8). L’amore perciò ci sarà sempre, e l’amore dei suoi servitori, che devono imitarlo, crescerà sempre di più, per tutta l’eternità (Ef 5:1). È in questo senso che l’amore è superiore alla fede e alla speranza. Una volta che le promesse e le profezie di Dio si saranno adempiute, i suoi servitori non avranno più bisogno di esercitare fede in esse, né avranno più bisogno di speranza, visto che quello in cui speravano si sarà già adempiuto. Ecco perché l’amore è la più grande delle qualità menzionate da Paolo.