Dunia yang Terus Berubah dari Game Elektronik

”’Videogame’ terlaris pada tahun lalu,” menurut majalah ”Newsweek”, ”ialah ’Grand Theft Auto 3’.” Tujuan ’game’ ini adalah untuk menaiki jenjang dalam organisasi kriminal dengan ikut serta dalam berbagai kejahatan, seperti pelacuran dan pembunuhan. ”Setiap tindakan Anda ada konsekuensinya,” kata ”Newsweek”. Jika Anda membunuh pejalan kaki dengan mobil curian Anda, para petugas polisi mengejar Anda. Jika Anda menembak salah seorang polisi, FBI terlibat. Jika Anda membunuh seorang agen FBI, militer pun berupaya menghancurkan Anda. Meskipun ”game” tersebut ditujukan bagi orang-orang berusia 17 tahun ke atas, toko-toko didapati menjual ”game” tersebut kepada anak-anak. Menurut laporan, bahkan anak-anak berusia 12 tahun menyatakan minat mereka untuk memainkannya.

GAME komputer modern yang pertama, Spacewar, dibuat pada tahun 1962. Tujuan game itu: menghancurkan asteroid dan pesawat ruang angkasa musuh. Tak terhitung banyaknya game serupa akhirnya bermunculan. Ketika komputer pribadi yang lebih bertenaga tersebar luas pada tahun 1970-an dan 1980-an, game-game komputer pun semakin umum. Ada game petualangan, game kuis, game strategi, dan game laga. Salah satu jenis game strategi, misalnya, mengharuskan pemainnya merencanakan dan mengendalikan pertumbuhan kota atau peradaban. Banyak game yang menyimulasikan olahraga, seperti hoki es dan golf.

Ada game yang dipujikan karena bersifat mendidik dan menghibur. Salah satunya, Anda bisa mencoba mendaratkan pesawat jumbo jet, mengemudikan mobil balap atau lokomotif, bermain snowboard, atau bepergian keliling dunia. Akan tetapi, beberapa game laga, seperti yang disebut game tembak-tembakan, sering dikritik karena berisi kekerasan. Tujuan umum si pemain ialah memilih sebuah senjata lantas menembaki dan membunuhi musuh-musuh, manusia atau bukan.

On-Line Game—Tren Baru

Negeri Britannia mempunyai sekitar 230.000 warga negara. Mereka adalah orang-orang dari berbagai lapisan​—prajurit, penjahit, pandai besi, dan pemusik. Mereka berperang, membangun kota, membuka toko, menikah, dan mati. Namun, Britannia yang satu ini tidak ada dalam realitas. Ini adalah dunia maya abad pertengahan, tempat para pemainnya saling terhubung lewat Internet untuk berkompetisi dan berinteraksi secara simultan​—sebuah bentuk game komputer, yang disebut on-line game, yang telah semakin populer dan diharapkan menjadi yang ”paling digandrungi” dalam dunia game komputer. Ultima Online, yang diperkenalkan pada tahun 1997​—yang mencakup negeri fantasi Britannia​—merupakan game Internet yang pertama. Sejak saat itu, banyak game Internet lainnya telah bermunculan, dan banyak lagi yang sedang dikembangkan.

Apa keunikan game tipe ini? Berbagai tokoh yang Anda jumpai dalam game ini dikendalikan, bukan oleh komputer, melainkan oleh pemain lain yang beraksi secara simultan lewat Internet. Ribuan orang dapat berpartisipasi dalam game yang sama. Misalnya, konon Ultima Online memiliki pemain dari 114 negeri yang berpartisipasi pada saat yang bersamaan. Popularitas game-game ini kemungkinan banyak bergantung pada kontak sosial yang tercakup. Para pemain bisa saling bertukar pesan bagaikan mengobrol dan dengan demikian merasa bahwa mereka adalah bagian dari suatu komunitas global.

Bisnis Besar

Industri game elektronik sangat optimis mengenai masa depannya. Pada tahun 1997, pendapatan  tahunan industri game komputer dan video game Amerika mencapai 5,3 miliar dolar, dan penjualannya di seluas dunia sedikitnya mencapai 10 miliar dolar. Tren ini tidak memperlihatkan gejala penurunan. Pangsa pasarnya diharapkan meningkat 50 sampai 75 persen selama lima tahun mendatang.

Setiap hari, menurut Forrester Research, lebih dari sejuta orang mengakses berbagai game di Internet, dan konon minat pada on-line game akan bertambah dengan meluasnya broadband, suatu tipe koneksi Internet berkecepatan tinggi. Anak-anak yang sejak kecil bermain game komputer tidak memperlihatkan tanda akan berhenti bermain ketika mereka bertambah besar. Seorang pemain kawakan mengatakan, ”Bermain game komputer telah menjadi sarana untuk bergaul dengan teman-teman dari seluruh dunia.”

Apakah semua game semacam ini adalah hiburan yang tidak berbahaya, atau adakah risiko yang tersangkut? Mari kita lihat.