Mengamati Dunia

Dipenjara Seumur Hidup—Dalam Sarang Lebah

”Lebah madu Afrika merancang taktik yang aneh tetapi sangat efektif dalam mengatasi tamu tak diundang,” kata majalah New Scientist. ”Mereka mengurung para pengganggu itu di sel-sel penjara dalam sarang mereka. Pengaturan ini membuat parasit tidak dapat pergi ke mana-mana dan, jika perlu, menahannya hingga koloni lebah pergi dari situ.” Para peneliti ”mempelajari bagaimana lebah di Afrika Selatan ini mempertahankan diri terhadap kumbang sarang kecil Aethina tumida, yang besarnya kurang lebih setengah ukuran lebah”. Peter Neumann, salah seorang peneliti, melukiskan kumbang itu ”bentuknya seperti tank”. Oleh karena itu, satu-satunya pertahanan lebah adalah dengan memenjarakan kumbang. ”Sementara beberapa lebah membangun penjara, lebah lainnya terus-menerus menjaga kumbang-kumbang itu agar tidak melarikan diri,” jelas Neumann. Bahan mentah sarangnya adalah getah pohon, yang dikumpulkan lebah, dan pembangunannya memakan waktu sampai empat hari. Lebah asal Eropa, termasuk lebah Amerika Utara, tidak mempunyai perilaku untuk menjalankan strategi ini. Jadi, sewaktu kumbang asal Afrika Selatan ini, yang secara tidak sengaja masuk ke Amerika Serikat sekitar lima tahun yang lalu, menyerbu salah satu sarang mereka, sarang itu ”pasti akan hancur”.

 Binatang Memantau Polusi

Cacing tanah merupakan organisme ideal untuk mengukur polusi udara dan tanah, kata zoolog Steve Hopkin. Binatang yang dianggap rendah, ada di mana-mana, dan murah ini dapat bekerja lebih baik daripada alat tiruan canggih. Kupang digunakan untuk mengukur kualitas air. Musselmonitor—sebuah alat sebesar ember dan berisi delapan ekor kupang hidup—terbukti efektif dalam mengukur polusi di sungai Rhine dan Donau. ”Jika terdapat peningkatan mendadak dalam konsentrasi polutan, kupang mendeteksinya,” kata perancang alat itu, Kees Kramer. Kupang bereaksi terhadap ribuan macam pencemar kimia dengan cara menutup cangkang mereka, yang memicu alarm dalam musselmonitor. Keuntungan utama pemantau ini adalah bahwa alat itu mengukur dampak kontaminasi pada makhluk hidup, lapor El País di Spanyol.

Tentara Anak

”Lebih dari 300.000 anak—beberapa baru berusia 7 tahun—berperang sebagai tentara di 41 negara seputar dunia,” kata sebuah pesan kilat Associated Press. Kebanyakan berusia antara 15 dan 18 tahun. ”Menurut Coalition to Stop the Use of Child Soldiers selain dimanfaatkan sebagai pasukan garis depan, anak-anak digunakan untuk mendeteksi ranjau darat dan juga sebagai mata-mata, kuli barang, dan budak seks.” Narkotik sering diberikan kepada mereka untuk menghilangkan rasa takut. Anak-anak yang menolak narkotik dibunuh, kata seorang tentara anak berusia 14 tahun di Sierra Leone yang membelot. Seorang remaja Afrika Utara melaporkan tentang pertempurannya pada tahun 1999 sewaktu ia berusia 15 tahun, ”Sewaktu pasukan mundur, mereka menempatkan semua anak yang berusia 15 dan 16 tahun di garis depan. Saya berada di antara 40 anak lainnya. Saya bertempur selama 24 jam. Ketika saya melihat bahwa hanya tiga dari teman-teman saya yang masih hidup, saya pun mundur.” Laporan Koalisi itu menyatakan bahwa pemerintah merekrut anak-anak karena ”sifat-sifat mereka sebagai anak-anak—mereka murah harganya, mudah dikorbankan, dan lebih mudah dibentuk untuk membunuh tanpa gentar dan mau disuruh apa saja”.

Rekor Baru Terjemahan Alkitab

”Alkitab, dalam bentuk lengkap atau sebagian, kini tersedia dalam total 2.261 bahasa, dengan pertambahan 28 bahasa sejak 12 bulan lalu,” lapor Lembaga Alkitab Inggris. ”Dalam bentuknya yang lengkap, [Alkitab] sekarang ini tersedia dalam 383 bahasa, 13 bahasa lebih banyak daripada setahun yang lalu.” Jilid lengkap Kitab-Kitab Ibrani atau Kitab-Kitab Yunani, yang juga disebut Perjanjian Lama dan Perjanjian Baru, sekarang tersedia dalam 987 bahasa.

Bahan Kimia Baru Kelas Berat

Para ahli kimia punya ”suatu komposisi baru dalam perangkat konstruksi mereka, yakni hasium, suatu logam berat”, lapor surat kabar Jerman Süddeutsche Zeitung. Ilmuwan di Gesellschaft für Schwerionenforschung (Pusat Penelitian Ion Berat) di Darmstadt, Jerman, untuk pertama kalinya berhasil melebur atom hasium dengan oksigen, membentuk senyawa bahan kimia baru. Hasium, yang namanya berasal dari negara bagian Hesse di Jerman, tidak muncul secara alami. Hasium pertama kali diproduksi oleh para fisikawan nuklir pada tahun 1984. Baik hasium maupun senyawanya yang baru itu bersifat radioaktif, labil, dan tidak tahan lama, oleh karena itu tidak langsung memberi nilai praktis.

Bahaya Transfusi Darah

”Berdasarkan pedoman kesehatan [NSW], dari setiap tiga transfusi yang diberikan, ada satu yang seharusnya tidak diberikan,” lapor Sydney Morning Herald dari Australia. ”Pedoman itu membolehkan dilakukannya transfusi darah jika kadar hemoglobin pasien adalah tujuh atau kurang.” Dr. Ross Wilson, yang memimpin penelitian atas penggunaan darah, menjelaskan bahwa ”memberikan transfusi darah yang tidak semestinya akan membunuh pasien karena mengakibatkan gagal jantung”. Menurut penelitian yang dipimpin Dr. Wilson enam tahun sebelumnya, ”sekitar 18.000 [orang Australia] meninggal setiap tahunnya akibat komplikasi yang langsung berkembang sebagai hasil perawatan medis yang mereka terima”. Dr. Wilson menyarankan agar para dokter diingatkan tentang pedoman kesehatan transfusi darah setiap kali mereka meminta dilakukannya transfusi dan juga agar para pasien diinformasikan tentang pedoman itu sehingga mereka dapat bertanya langsung kepada dokter mereka.

Sanksi Keras bagi Pornografi Internet

”Pengadilan tinggi kriminal Jerman mengumumkan . . . bahwa mendistribusikan pornografi anak di Internet sama saja dengan mengedarkan bahan tercetak semacam itu dan akan divonis 15 tahun penjara,” lapor Associated Press. Artikel itu menjelaskan bahwa ”keputusan Pengadilan Federal menyediakan sebuah preseden bagi Jerman, yang sebelumnya tidak memiliki kebijakan legal yang jelas guna menghukum orang-orang yang mengedarkan gambar pornografi anak-anak di Internet”. Keputusan pengadilan tinggi itu membatalkan keputusan pengadilan negeri bahwa mendistribusikan pornografi anak di Internet bukanlah pelanggaran seksual sebesar mendistribusikan bahan semacam itu dalam bentuk tercetak.

Mariyuana dan Jantung

”Risiko serangan jantung bagi para pemakai mariyuana usia setengah baya meningkat lima kali lipat dalam sejam setelah mereka mengisap narkoba itu,” kata Globe and Mail di Kanada dalam laporan tentang sebuah penelitian. ”Mengisap mariyuana menyebabkan peningkatan detak jantung—sering kali dua kali lipat—seraya mengubah tekanan darah . . . Mengisap mariyuana juga dapat memicu serangan jantung dengan menyebabkan pembentukan darah beku, menghalangi aliran darah ke otot jantung.” Dr. Harold Kalant dari University of Toronto mengatakan, ”Bagi lansia, peningkatan beban kerja jantung merupakan faktor risiko bagi serangan jantung.” Kokain bahkan jauh lebih berbahaya lagi, kata laporan itu, karena dapat meningkatkan risiko serangan jantung sekitar 25 kali lipat selama jam pertama setelah menggunakannya.

Mawar yang Namanya Apa?

Karena tanaman yang sedang dibiakkan jumlahnya banyak sekali, memberi nama varietas baru merupakan tantangan sulit. ”Sudah ada sekitar 100.000 bunga lili berikut namanya,” kata The Wall Street Journal, ”demikian juga halnya dengan bunga mawar dan lebih dari 14.000 bunga dahlia. Semua kata benda dan kata sifat puitis, seperti beauty (cantik), blush (merah semu), delight (kesenangan), dream (impian), glory (kemuliaan), queen (ratu), sunrise (matahari terbit), sunset (matahari terbenam), velvet (beludru), fragrant (harum), delight and magic (pesona dan daya pikat), telah digunakan—dan didaftarkan secara resmi—hampir dalam semua kemungkinan kombinasi. Sekarang ini, para pemberi nama tanaman dipaksa agar lebih imajinatif dan kreatif—tetapi juga lebih merendahkan standar mereka—guna memberikan nama komersial.” Misalnya, ”di toko tanaman dewasa ini”, kata Journal itu, ”Anda dapat membeli bunga iris Taco Supreme, bunga mawar Macho Man, bunga lili Abba Dabba Do, bunga lili sehari Primal Scream atau bunga dahlia Kung Fu.” Bahkan, Anda bisa menamai bunga mawar dengan nama Anda sendiri—dengan harga tinggi. Sebuah perusahaan pembudidaya bunga mawar di Kalifornia mengizinkan Anda menamai bunga mawar dengan harga 10.000 dolar AS, asalkan nama itu berselera tinggi. Pembudidaya lain menetapkan tarif 75.000 dolar AS tetapi menawarkan bonus, termasuk berakhir pekan di Los Angeles.