Ezt a szót gyakran a kasztrált férfiakra használják. A bibliai időkben olykor foglyokon és rabszolgákon hajtottak végre kasztrálást, illetve büntetési módszer is volt. Megbízható, kasztrált férfiakat háremőrként alkalmaztak a királyi udvarban. Például Hégai és Saásgaz is eunuchok voltak, és a perzsa király, Ahasvérus feleségeinek és ágyasainak az őrzőiként szolgáltak (Eszter 2:3, 14). (Ez a király egyesek szerint I. Xerxész volt.)

Azonban a Biblia az „eunuch” szóval nem minden esetben kasztrált férfira utal. Néhány tudós szerint ez a kifejezés vonatkozhat egy hivatalnokra is, aki a királyi bíróságon látott el feladatokat. Úgy tűnik, hogy Ebed-Melek, Jeremiás társa ilyen értelemben volt eunuch, és az etióp férfi is, akinek Fülöp prédikált. Ebed-Melek nyilvánvalóan magas tisztséget töltött be, hiszen közvetlen bejárása volt Sedékiás királyhoz (Jeremiás 38:7, 8). Az etióp férfiról pedig azt olvashatjuk, hogy a királynő kincstárnoka volt, és „Jeruzsálemben járt, hogy imádatot mutasson be” (Cselekedetek 8:27).

Jézus ezt mondta a jövőben elkövetkező ítéletről: „Amikor az Emberfia megérkezik dicsőségében. . . különválasztja egymástól az embereket, mint ahogy a pásztor különválasztja a juhokat a kecskéktől” (Máté 25:31, 32). Miért tettek így a pásztorok a bibliai időkben?

A juhokat és a kecskéket általában egész nap együtt legeltették. Éjszaka egy elkerített helyre terelték be őket, ahol védve voltak a vadállatoktól, a tolvajoktól és a hidegtől (1Mózes 30:32, 33; 31:38–40). Az állatok azonban külön karámokban voltak, hogy a szelídebbnek mondható juhok, különösen a nőstények és a kisbárányok nehogy megsérüljenek az agresszívabb kecskék között. A pásztorok a „párzás, fejés és nyírás” időszakaira is különválasztották őket, írja egy könyv (All Things in the Bible). Jézus mindennapi életből vett személtetése tehát könnyen elképzelhető volt a hallgatóságának, hiszen az ókori Izraelben sokan foglalkoztak pásztorkodással.