ZA VRIJEME svog redovitog obilaska noćni je čuvar naišao na strašan prizor. Pred luksuznom stambenom zgradom ugledao je dva beživotna tijela — tijela ostarjelog bračnog para koji je skočio s prozora svog stana na sedmom katu. Premda je samo njihovo samoubojstvo bilo šokantno, još šokantniji bio je razlog zbog kojeg su ga počinili. U starčevom džepu pronađen je papir na kojem je pisalo: “Dosta nam je života zbog neprestanog zlostavljanja i uvreda koje doživljavamo od svog sina i snahe.”

Ovo možda jest neuobičajena priča, no problem koji ona opisuje itekako je uobičajen. Doista, s ostarjelima se loše postupa u praktički svim dijelovima svijeta. Osvrnimo se na nekoliko primjera:

• • Prema jednom istraživanju, u Kanadi se zlostavlja ili iskorištava 4 posto ostarjelih osoba, i to najčešće čini netko iz njihove obitelji. No mnoge ostarjele osobe srame se ili boje govoriti o svom problemu. Stoga stručnjaci kažu kako je vjerojatnije da taj broj iznosi 10 posto.

• • “U Indiji vlada privid da su obiteljske veze jake, no naše se društvo raspada jer sve veći broj djece odbacuje svoje ostarjele roditelje”, izvještava časopis India Today.

• • Prema najpouzdanijim dostupnim procjenama, “jedan do dva milijuna Amerikanaca u dobi od 65 ili više godina ranjavaju, iskorištavaju ili na druge načine zlostavljaju oni koji bi se za njih trebali brinuti i štititi ih”, kaže Državni centar za zlostavljane ostarjele osobe. Zamjenik okružnog javnog tužitelja u San Diegu (Kalifornija) maltretiranje ostarjelih naziva “jednim od najozbiljnijih problema s kojima se pravosuđe danas suočava”. On dodaje: “U sljedećih nekoliko godina taj će problem postati još veći.”

• • U Canterburyu (Novi Zeland) sve više ostarjelih postaje metom članova vlastite obitelji, naročito onih koji imaju problema s drogom, alkoholom ili kockanjem. U tom se gradu broj prijavljenih slučajeva zlostavljanja ostarjelih drastično povećao sa 65 slučajeva 2002. na 107 slučajeva 2003. Direktor agencije koja je osnovana kako bi radila na sprečavanju zlostavljanja ostarjelih kaže da je broj prijavljenih slučajeva vjerojatno puno manji od stvarnog broja.

• • Japansko udruženje odvjetničkih komora izjavilo je da “slučajevima maltretiranja ostarjelih treba posvetiti čak više pažnje  nego zlostavljanju djece ili drugim oblicima nasilja u obitelji”, izvijestio je časopis The Japan Times. Zbog čega? Times navodi jedan od razloga: “Da bi zlostavljanje ostarjelih izbilo na vidjelo, potrebno je puno više vremena nego što je to slučaj kod zlostavljanja djece ili bračnog partnera. Jedan od uzroka toga je to što ostarjeli smatraju da su sami krivi kad je netko od njihovih potomaka nasilan prema njima. Osim toga, državne i lokalne vlasti još nisu pronašle adekvatno rješenje tog problema.”

Ovih nekoliko primjera koji pokazuju što se događa širom svijeta potiče nas da se zapitamo: Zbog čega se tako mnogo ostarjelih zanemaruje i zlostavlja? Ima li ikakve nade da će doći do promjene nabolje? Postoji li ikakva utjeha za ostarjele?