Listovi i mahune jicame, biljke penjačice iz reda mahunarki, ne izgledaju tako da ih poželite kušati. No to je dobro, jer nisu jestivi. Prava je poslastica podzemni dio biljke, njeno gomoljasto korijenje.

U Meksiku se jicama jede od drevnih vremena. Njen naziv potječe iz jezika nahuatla, a znači “ono što se kuša”. Mnogima se u ustima stvara slina kad na slici vide omiljeno meksičko jelo pripremljeno od sirove jicame koja je narezana na kriške te začinjena limunovim sokom, solju i mljevenom ljutom paprikom.

Kakav je okus jicame? Neki kažu da pomalo podsjeća na okus jabuke, a pomalo i na kesten. Ova biljka koja potječe iz Meksika i Srednje Amerike prenesena je u daleke zemlje kao što su Filipini, Kina i Nigerija. Danas se uzgaja u mnogim zemljama, a njeni se gomolji jedu kuhani, pečeni, ukiseljeni te u raznim salatama i juhama.

Jicama se često koristi u orijentalnim kuhinjama. Mnogi vole to povrće zato što ostaje hrskavo čak i nakon što se skuha. To naročito vrijedi za mliječnu jicamu, koja, za razliku od obične jicame, daje sok nalik mlijeku. Zanimljivo je da obje vrste mogu rasti iz istog sjemena.

Jicama je idealan lagani obrok. To je hranjiva, osvježavajuća, hrskava, sočna, lako probavljiva i niskokalorična namirnica. Analiza koju je napravio jedan zavod za prehranu pokazala je da 100 grama jicame ima svega 40 kalorija, dok ista količina čipsa ima čak 540 kalorija! Jicama je zdrava i zato što sadrži kalcij, fosfor te vitamin C.

Kao što je već bilo rečeno, drugi dijelovi biljke uglavnom nisu jestivi, no to ne znači da se ne mogu iskoristiti na neki drugi način. Sjemenke koje rastu u mahuni sadrže tvari koje služe kao vrlo djelotvoran insekticid. Svojstva insekticida ne gube ni kad se osuše i smrve u prah. Sjemenke se koriste i za izradu preparata za liječenje kožnih bolesti. Stabljika ima u sebi čvrsta vlakna koja se mogu upotrijebiti za izradu ribarskih mreža.

Gomolji jicame mogu biti raznih veličina. Neki su teški svega 300 grama, a neki više od kilograma. U hladnjaku se mogu držati otprilike tri tjedna. Prije upotrebe jicamu samo trebate oprati, oguliti i — ako biljka nije jako mlada — skinuti vanjski vlaknasti sloj.

Ako u području u kojem živite imate prilike kupiti jicamu, preporučujemo vam da kušate to zdravo i ukusno povrće!