TO SU morski puževi iz roda Strombus. U taj rod ubraja se mnogo vrsta, među kojima su jastrebovo krilo (Strombus raninus), mliječnjak (Strombus costatus), pjetlov rep (Strombus gallus), ratnik (Strombus alatus) i kraljevski puž (Strombus gigas). * Na Bahamima su posebno omiljena jela od kraljevskog puža, koji uglavnom živi u toplim vodama od Floride do Brazila.

Kraljevski puž ima veliku spiralnu kućicu s debelom, široko otvorenom usnom. Potpuno razvijeni kraljevski puž dugačak je od 20 do 25 centimetara.

Naš domaćin Basil sjeća se kako je kao dječak s ocem znao ploviti čamcem i loviti puževe. “Moj bi otac ponio veliku kantu, koja je imala stakleno dno i sužavala se prema vrhu, te dugačak štap koji je na kraju imao dvije kuke. Kantu sa staklenim dnom uronio bi u more kako bi bolje vidio pod vodom i pronašao puževe. Dok bi jednom rukom držao kantu, drugom bi pomoću kuke dohvatio puža i izvukao ga u čamac.”

Danas je uobičajeno da se ronilac spusti u more, rukom uhvati puža i iznese ga na površinu. Kad roni na većoj dubini, može koristiti ronilačku opremu ili crijevo za disanje koje je povezano sa zračnim kompresorom na brodu, no za ovo drugo mora imati dozvolu ovdašnjih vlasti.

Da bi se puža izvadilo iz kućice, na njenom dnu probuši se rupa. Potom se kroz tu rupu gurne vršak noža kojim se puža pogura prema drugom kraju kućice, kako bi ga se moglo izvaditi. Puževo tijelo sastoji se od četiri glavna dijela: glave, unutarnjih organa, plašta i mišićnog organa koji se naziva stopalo. Za stopalo je pričvršćen smeđi rožnati poklopac. Puževo stopalo, dio koji se jede, prekriveno je čvrstom kožom. Kad se skine kožu i druge dijelove koji se ne jedu, ostaje ukusno bijelo meso.

Meso puževa iz roda Strombus bogato je proteinima. Osim toga, veoma je cijenjeno zbog svojih ljekovitih svojstava. Mnogi ljudi kažu da im se izrazito poboljšalo zdravstveno stanje nakon što su neko vrijeme jeli puno tih puževa.

Danas mnogi izrađuju nakit od kućica ovih puževa. Njihove prekrasne kućice sa široko otvorenom ružičastom usnom omiljene su među sakupljačima školjaka i puževa. Međutim, ovi morski puževi prvenstveno služe za pripremu ukusnih jela. S vremenom su maštoviti kuhari otkrili da se od njih može pripremiti čitav niz kulinarskih specijaliteta.

U vrijeme kad u većini ovdašnjih domaćinstava još nije bilo hladnjaka morske puževe konzerviralo se sušenjem. Najprije bi se meso istuklo batom kako bi se smekšalo. Potom bi se objesilo i ostavilo da se nekoliko dana suši na suncu ili bi se usolilo. Prije kuhanja ili pečenja sušeno se meso moralo nekoliko sati namakati u vodi kako bi se ponovno smekšalo. Mnogi još uvijek vole okus sušenih ili usoljenih puževa.

Salata od puževa jedno je od omiljenih jela kako domaćeg stanovništva tako i stranih posjetitelja.  U toj salati puževi se jedu sirovi. Puževo meso izvadi se iz kućice i nasjecka na sitne komadiće, a potom se pomiješa s celerom, zelenom paprikom, feferonima, lukom i rajčicom. Zatim se salatu začini solju te sokom od svježeg limuna i naranče. Ako mislite da ne biste mogli jesti sirove puževe, postoje i druga jela u kojima se puževi jedu kuhani ili pečeni. Ako odlučite pripremiti neko od tih jela, imajte na umu da puževo meso najprije treba istući batom kako bi se smekšalo. Ako to ne učinite, meso će biti tvrdo i žilavo.

Morske puževe možete kuhati, pirjati, narezati na trake i osušiti na suncu, peći na roštilju, pohati, pripremiti kao pljeskavice ili rižoto, skuhati u juhi ili pripremiti na bezbroj drugih načina. Prženi puževi i brodet od puževa često se poslužuju kao predjelo. Temeljni recepti za pripremanje svih ovih jela odavno se prenose s koljena na koljeno. Ako vam se pruži prilika da posjetite prekrasno bahamsko otočje, nemojte se vratiti kući a da ne kušate neki od tih specijaliteta! To će vam iskustvo sigurno ostati u lijepom sjećanju.