AÇAÍ, BACURI I CUPUAÇU. Znate li što znače te riječi? Možda i znate, ako živite u Brazilu. To su nazivi tri vrste egzotičnog voća koje raste u dolini Amazone. Brazilci naročito vole ledene deserte sa specifičnim okusima tog voća. No ono se koristi i na druge načine. Upoznajmo malo bolje to neobično voće koje raste u prašumi.

Drvo Euterpe oleracea, vitka tropska palma na kojoj raste açaí, odlično uspijeva u vlažnim naplavnim nizinama i močvarama, a naročito na mjestima gdje se manje rijeke ulijevaju u Amazonu i Tocantins u državi Pará. To drvo također raste na brazilskoj obali Atlantskog oceana, od države Pare do Bahije. Ako se nalazite na području gdje raste to drvo, vjerojatno su vam noge u vodi i znojite se od vrućine. Tanko, ali čvrsto deblo ove tropske palme naraste preko 20 metara, a na vrhu ima lepezastu krošnju.

U razdoblju od kolovoza do prosinca palma daje šest do osam grozdova açaíja, a svaki grozd ima od 700 do 900 plodova veličine trešnje. No kako ubrati plodove koji rastu tako visoko? Neki berači ispletu pojas od vlakana manjih palmi.  Berač zaveže pojas oko nogu i potom ga omota oko debla kako bi se lakše popeo. Kad dođe do vrha, odsiječe jedan grozd. Hoće li ga baciti odozgo? Nipošto, jer tada bi se oštetili plodovi. Berač se spušta na isti način na koji se i popeo, no ovaj put mora biti još pažljiviji kako ne bi ispustio plodove.

Kako se priprema açaí? Eduardo, mladić iz Pare, kaže: “Moja je majka znala staviti açaí u lonac s toplom vodom. Potom bi ga miješala sve dok se kožica i tanak sloj tamnoplavog mesa ne bi odijelili od velikih sjemenki.” Plod je vrlo kaloričan i bogat željezom, kalcijem, fosforom, kalijem te vitaminima B₁ i B₂. Stoga je sasvim razumljivo da sportaši jedu to voće kako bi dobili snagu i da ga majke daju djeci zbog toga što je hranjivo. Mnogi Brazilci vole napitak koji se dobiva tako da se usitnjeni açaí pomiješa s vodom, šećerom i škrobom kasave. Eduardo voli kad se açaí koristi kao začin jelu od sušenih račića i kasave. Açaí se također može usitniti u vrućoj vodi i procijediti, tako da se dobije gusta, aromatična tekućina koja se pije kao sok. No to još nije sve.

Palma na kojoj raste açaí može se upotrijebiti u razne svrhe. Palmito, meka bijela tvar koja se nalazi u pupoljcima koji rastu na vrhovima grana, omiljen je i vrlo ukusan dodatak salatama. Od korijenja se proizvode preparati za uništavanje parazita, dok se od vlakana prave metle. Lišće služi kao hrana za životinje ili se koristi za izradu papira, a od debla se dobiva izvrstan građevni materijal.

Bacuri raste na drvetu Platonia insignis, koje može narasti 20 do 30 metara. Krošnja mu ima oblik naopako okrenutog čunja. Njegov jajoliki plod velik je otprilike kao naranča, obavijen je debelom žutom korom, a u sredini ima sjemenke. Mesnati dio ploda bijel je i ljepljiv, ima slatkasto-kiseli okus i ugodan miris. Sočan je i sadrži mnogo fosfora, željeza i vitamina C. Brazilci stavljaju bacuri u razne vrste sirupa, želea, kompota i pića. Crvenkastocrne sjemenke koje sadrže puno masnoće također su korisne. Od njih se proizvode preparati za liječenje raznih kožnih bolesti. Žuto drvo koristi se kao građevni materijal.

Cupuaçu raste na drvetu Theobroma grandiflorum, koje je srodno puno poznatijem kakaovcu (Theobroma cacao). Sjemenke cupuaçua  sadrže otprilike istu količinu masnoće kao kakao-maslac, koji se koristi u proizvodnji čokolade. U prirodi cupuaçu raste u dolini Amazone, gdje vladaju velike vrućine i ima puno vlage, no također se uzgaja diljem Brazila. Naročito dobro uspijeva u priobalnom pojasu države Espírito Santo.

Drvo najprije dobije kestenjastosmeđu koru, koja je dovoljno čvrsta da se koristi kao građevni materijal. Potom osme godine procvate i donese plod. S njegovih dugih grana obraslih crvenkastosmeđim listovima vise smeđi jajoliki plodovi koji su prekriveni sitnim dlačicama. Svaki plod težak je kilogram do kilogram i po. Možda će vam isprva smetati njegov jak miris. No bijelo, aromatično meso kiselkastog okusa može odlično poslužiti za izradu sladoleda i drugih poslastica.

Ako dođete u Brazil, iskoristite priliku da kušate razne vrste egzotičnog voća. U većim brazilskim gradovima u slastičarnicama se nudi sve veći izbor sladoleda s okusom tropskog voća. Vjerojatno ćete polomiti jezik dok naručite sladoled s okusom jace, umbua, biribe, buritija, mangabe, muricija, sapotija, cajarane, graviole, maracuje ili jabuticabe. No sigurno ćete uživati u okusu!