חיפושית הזבל משתמשת בגללים למטרות רבות. היא ניזונה מהם ומטילה בהם את ביציה. חלק מן הזכרים נותנים לנקבות חתיכה גדולה מהגללים בניסיון למשוך אותן אליהם. החיפושיות מתחרות ביניהן במרץ על גללים טריים. במחקר אחד נצפו כ־16,000 חיפושיות שנהרו לערימה של גללי פיל ופירקו אותה תוך שעתיים בלבד.‏

חלק מחיפושיות הזבל יוצרות מהצואה כדור, מגלגלות אותו הרחק משאר החיפושיות שבערימה ולאחר מכן קוברות אותו באדמה רכה. חיפושית הזבל מגלגלת את הכדור בקו ישר מפני שזו הדרך המהירה ביותר להסתלק מהאזור ולהתרחק מחיפושיות אחרות שעלולות לגנוב אותו ממנה.‏

אולם כיצד חיפושית הזבל מצליחה להימנע מלחוג במעגלים, במיוחד בשעות הלילה?‏

נקודות למחשבה: ממחקרים קודמים עולה שחיפושיות הזבל מנווטות את דרכן באמצעות אור השמש או הירח. עם זאת, הן מסוגלות לנוע בקו ישר אפילו בלילות בהירים נטולי ירח. חוקרים בדרום אפריקה מצאו שהחיפושיות אינן נעזרות באורם של כוכבים יחידים, אלא ברצועת האור שיוצרת גלקסיית שביל החלב. בכתב העת ביולוגיה עכשווית ‏(Current Biology) נאמר שזהו ”התיעוד הראשון של יצור בממלכת החי שעושה שימוש בשביל החלב לצורך התמצאות במרחב”.‏

לדברי החוקר מרקוס ברן, לחיפושיות הזבל יש ”מערכת ניווט חזותית יעילה הפועלת גם כאשר אור הכוכבים חלש ביותר, והיא אינה דורשת חישובים רבים”. הוא מוסיף: ”בני האדם יכולים ללמוד מהן כיצד לפתור בעיות סבוכות בעיבוד מידע חזותי”. לדוגמה, ניתן לחקות את מערכת הניווט של חיפושית הזבל בתכנות רובוט שיהיה מסוגל לערוך חיפוש בין הריסות של בניין שהתמוטט.‏

מה דעתך? האם כושר הניווט של חיפושית הזבל התפתח בתהליך אבולוציוני? או האם הוא מהווה הוכחה לקיומו של מתכנן תבוני?‏