« Bien que je marche dans la vallée de l’ombre profonde, je ne crains aucun mal, car tu es avec moi ; ta baguette et ton bâton me rassurent » (Psaume 23:4, Traduction du monde nouveau).

 « Si je devais traverser la vallée où règnent les ténèbres de la mort, je ne craindrais aucun mal, car tu es auprès de moi : ta houlette me conduit et ton bâton me protège » (Psaume 23:4, Bible du Semeur).

 Dieu protège ses adorateurs, même quand ceux-ci traversent des situations difficiles. Pour illustrer la façon dont Dieu prend soin de ses adorateurs, le verset utilise la métaphore d’un berger qui prend soin d’une brebis b. Ce verset compare aussi les situations éprouvantes à un endroit sombre où on se sent en danger de mort. Dans ce genre de situation, les adorateurs de Dieu ne se sentent pas seuls. Ils se sentent en sécurité, comme si Dieu était juste à côté d’eux.

 Aux temps bibliques, un berger se servait de son bâton pour protéger les brebis des prédateurs. Pour guider ses brebis ou les éloigner des endroits dangereux, il utilisait aussi sa houlette, un long bâton recourbé à une de ses extrémités. Jéhovah est comparable à un berger plein d’amour qui protège et guide ses adorateurs. Même dans les moments les plus sombres de leur vie, Jéhovah prend soin d’eux. Il le fait de différentes façons :

•   Il les enseigne et les console grâce à sa Parole écrite, la Bible (Romains 15:4).

•   Il écoute leurs prières et leur accorde la paix de l’esprit et du cœur (Philippiens 4:6, 7).

•   Il les encourage par le moyen de leurs coreligionnaires (Hébreux 10:24, 25).

•   Il leur donne un espoir sûr, celui d’un avenir meilleur où il effacera toutes les conséquences des malheurs qui leur arrivent aujourd’hui (Psaume 37:29 ; Révélation 21:3-5).

 Le Psaume 23 a été écrit par David, qui était berger quand il était jeune. Il est ensuite devenu roi de l’Israël antique (1 Samuel 17:34, 35 ; 2 Samuel 7:8). Le début de ce psaume décrit Jéhovah comme un berger qui conduit, nourrit et redonne des forces à ses adorateurs, tout comme un berger le fait avec ses brebis (Psaume 23:1-3).

 Ensuite, pour mettre en valeur la protection que Dieu accorde, au verset 4, David passe de la troisième personne (il) à la deuxième personne (tu) quand il parle de Dieu. Ce changement subtil met en évidence le lien très étroit qui unissait David et Jéhovah. David était convaincu que Dieu se souciait de lui et qu’il savait quelles difficultés il rencontrait. C’est pourquoi David ne craignait aucun malheur.

 Dans les deux versets suivants, aux versets 5 et 6, le Psaume 23 passe de la métaphore d’un berger avec ses brebis à celle d’un hôte avec ses invités. Jéhovah est un hôte généreux, il traite David comme un invité d’honneur. Même les ennemis de David ne peuvent rien faire pour empêcher Dieu de prendre soin de lui. À la fin du psaume, David exprime sa conviction que Dieu l’aimera et sera bon envers lui pour le reste de sa vie.

 Les images employées dans le Psaume 23 montrent que Dieu prend soin de ses adorateurs avec amour (1 Pierre 2:25).