Qui était Abraham ?

PEU d’hommes ont autant marqué le paysage religieux qu’Abraham. Révéré à la fois par les juifs, les musulmans et les chrétiens, Abraham * a été qualifié de “ personnage-clé des trois religions du Livre ” et de “ géant de la foi ”. La Bible l’appelle “ le père de tous ceux qui ont foi ”. — Romains 4:11.

Pourquoi Abraham est-​il l’objet d’une telle admiration ? Il présente la particularité d’être le seul homme que la Bible appelle l’ami de Dieu, et cela à trois reprises ! — 2 Chroniques 20:7, note ; Isaïe 41:8 ; Jacques 2:23.

Pourtant, dans le fond, Abraham était un homme comme les autres qui a connu bien des déconvenues dans sa vie. Mais il a su faire face. Aimeriez-​vous savoir comment ? Voyons ce que la Bible nous apprend sur cet homme remarquable.

Ses origines

Né en 2018 avant notre ère, Abraham a grandi à Our, une grande ville prospère (Genèse 11:27-31). Les habitants de cette cité étaient idolâtres. Il est possible que Térah, son père, ait lui-​même pratiqué le culte des idoles (Josué 24:2). Pourtant, Abraham a choisi de n’adorer que Jéhovah *, et il a rejeté le culte des autres dieux et de leurs idoles inertes.

Comment expliquer qu’Abraham ait pris cette décision ? On sait que pendant 150 ans il a été le contemporain de Sem, un des fils de Noé, ce qui permet de supposer qu’il a eu l’occasion de fréquenter cet homme bien plus âgé que lui et d’entendre de sa propre bouche comment il a survécu au déluge. Il a pu comprendre l’importance d’adorer Jéhovah, le Dieu qui a préservé Sem et ses proches durant ce cataclysme.

On ne peut affirmer catégoriquement que c’est par Sem en personne qu’il a entendu parler du vrai Dieu ; quoi qu’il en soit, Abraham a fait le bon choix. En observant cet homme, Jéhovah, “ celui qui examine les cœurs ”, a discerné ses qualités et l’a aidé à les développer. — Proverbes 17:3 ; 2 Chroniques 16:9.

Sa vie

La vie d’Abraham a été captivante, riche en rebondissements, marquée par bien des difficultés, mais jamais entachée par la futilité. Revenons d’ailleurs sur quelques épisodes de cette existence.

▪ Alors qu’Abraham habitait à Our, Dieu lui a demandé de quitter sa région natale et de se mettre en route vers le pays qu’il lui montrerait. Abraham et Sara ne savaient pas exactement où ils devaient se rendre ; ils ne savaient pas non plus pourquoi Dieu leur demandait de partir. Pourtant, ils ont obéi à l’ordre divin. Abraham et Sara ont finalement élu domicile au pays de Canaan, mais ils ne se sont jamais vraiment installés ; ils ont passé le reste de leur vie sous des tentes. — Actes 7:2, 3 ; Hébreux 11:8, 9, 13.

▪ Alors qu’ils n’avaient pas encore d’enfant, Jéhovah a promis à Abraham et Sara que leurs descendants formeraient une grande nation, ajoutant que toutes les familles de la terre seraient bénies par le moyen d’Abraham (Genèse 11:30 ; 12:1-3). Jéhovah a plus tard répété cette promesse à Abraham ; il lui a annoncé que ses descendants deviendraient aussi nombreux que les étoiles. — Genèse 15:5, 6.

 ▪ Alors qu’Abraham avait 99 ans et Sara près de 90, Jéhovah leur a promis qu’ils auraient un fils. D’un point de vue humain, c’était impossible, mais ils ont bientôt compris qu’il n’y a rien “ qui soit trop extraordinaire pour Jéhovah ”. (Genèse 18:14.) Un an plus tard, devenu centenaire, Abraham a eu un fils, qu’il a appelé Isaac (Genèse 17:21 ; 21:1-5). Dieu lui a précisé que ce serait par le moyen d’Isaac que de grandes bénédictions seraient accordées à l’humanité.

▪ Bien des années plus tard, Jéhovah a donné à Abraham un ordre pour le moins surprenant : il lui a demandé de sacrifier Isaac, le fils qu’il aimait tant. Mais voilà, Isaac n’était pas marié et n’avait pas encore d’enfant *. Abraham était certainement effondré à l’idée de perdre son fils ; pourtant il s’est soumis à Dieu et a entrepris les préparatifs du sacrifice. Il était persuadé que Dieu était capable de ressusciter Isaac s’il le fallait pour que sa promesse puisse se réaliser (Hébreux 11:19). À l’instant même où Abraham allait mettre à mort son fils, Dieu est intervenu pour lui laisser la vie sauve. Il a félicité Abraham pour son obéissance exemplaire et lui a renouvelé ses promesses. — Genèse 22:1-18.

▪ Abraham est mort à l’âge de 175 ans ; il “ mourut dans une belle vieillesse ”, pour reprendre l’expression biblique. Le récit précise d’ailleurs qu’il était “ vieux et rassasié de jours ”. (Genèse 25:7, 8.) Abraham a donc pu constater la réalisation d’une autre promesse que Dieu lui avait faite, à savoir qu’il aurait une longue vie et mourrait en paix. — Genèse 15:15.

L’héritage qu’il nous laisse

Abraham n’est pas simplement un lointain personnage des récits sacrés ou de l’histoire profane. Non, car aujourd’hui encore son souvenir reste bien vivant ; Abraham est un bel exemple que nous devrions tous chercher à imiter (Hébreux 11:8-10, 17-19). Nous allons d’ailleurs nous arrêter sur quatre qualités qu’Abraham a manifestées. Nous commencerons par celle qui est sans doute la plus marquante : sa foi.

[Notes]

[Encadré, page 4]

Un personnage central du récit biblique

Le livre de la Genèse retrace dans ses dix premiers chapitres la vie de plusieurs hommes de foi, par exemple Abel, Hénok et Noé. Par contre, les 15 chapitres qui suivent sont presque exclusivement consacrés à la vie d’un seul homme : Abraham.

De plus, c’est en rapport avec la vie d’Abraham que la Bible évoque pour la première fois certaines de ses notions fondamentales. Par exemple, c’est dans ce récit que...

▪ ... pour la première fois Dieu est présenté comme le “ bouclier ”, autrement dit le protecteur, de ses adorateurs. — Genèse 15:1 ; voir aussi Deutéronome 33:29 ; Psaume 115:9 ; Proverbes 30:5.

▪ ... figure la première allusion à l’importance d’avoir foi en Dieu. — Genèse 15:6.

▪ ... figure la première occurrence du mot “ prophète ”. — Genèse 20:7.

▪ ... figure la première mention de l’amour qu’éprouve un père pour son fils. — Genèse 22:2.