Courons de manière à obtenir le prix

“ Courez de manière à l’obtenir. ” — 1 COR. 9:24.

1, 2. a) De quoi Paul s’est-​il servi pour encourager les chrétiens hébreux ? b) Qu’est-​ce que les serviteurs de Dieu sont exhortés à faire ?

DANS sa lettre aux Hébreux, l’apôtre Paul a encouragé ses compagnons chrétiens au moyen d’une image parlante. Il leur a rappelé qu’ils n’étaient pas seuls dans la course pour la vie. Ils étaient entourés d’une “ grande nuée de témoins ” qui avaient réussi à terminer cette course. S’ils gardaient présents à l’esprit les actes de foi et les efforts inlassables de leurs précurseurs, ils se sentiraient poussés à maintenir le rythme, sans faiblir.

² Dans l’article précédent, nous avons évoqué la vie de certains serviteurs de Dieu que Paul a inclus dans la “ nuée de témoins ”. Tous ont fait preuve d’une foi inébranlable qui leur a permis de demeurer fidèles à Dieu, à l’exemple de coureurs qui tiennent à aller au bout de leur course. Comment les imiter ? En suivant l’exhortation que Paul a adressée aux chrétiens hébreux : “ Débarrassons-​nous aussi de tout poids et du péché qui nous entrave facilement, et courons avec endurance la course qui est placée devant nous. ” — Hébreux 12:1

3. Quelle idée Paul souhaitait-​il mettre en avant en employant l’image de la course à pied ?

³ Au sujet de la course à pied, l’une des épreuves les plus populaires au I^er siècle, le Dictionnaire de l’Antiquité : Mythologie, littérature, civilisation * apporte cette précision : “ Les athlètes grecs [...] s’entraînaient et concouraient entièrement nus *. ” Ils se déchargeaient  de tout poids susceptible de les ralentir. Bien que l’on puisse s’offusquer de leur manque de pudeur et de bienséance, ces athlètes couraient nus dans le simple but de gagner. L’idée mise en avant par Paul est que, si le chrétien veut remporter le prix de la course pour la vie, il doit impérativement se débarrasser de tout ce qui pourrait le gêner. C’était là un sage conseil pour les contemporains de Paul, et il n’a rien perdu de sa valeur. Quels sont les poids qui pourraient nous empêcher de remporter le prix ?

‘ Débarrassez-​vous de tout poids ’

4. À quoi les contemporains de Noé étaient-​ils occupés ?

⁴ Paul nous recommande de nous débarrasser de tout poids. Par poids, il faut entendre ce qui pourrait nous empêcher d’accorder notre attention pleine et entière à la course et de donner le meilleur de nous-​mêmes. Jésus nous aide à mieux comprendre cette idée lorsqu’il parle de l’époque à laquelle a vécu Noé, un des hommes de foi mentionnés par Paul. “ Comme cela s’est passé aux jours de Noé, dit-​il, ainsi en sera-​t-​il encore aux jours du Fils de l’homme. ” (Luc 17:26). Ce que Jésus avait à l’esprit, ce n’était pas tant la destruction à venir que la manière de vivre des gens. (Lire Matthieu 24:37-39.) La plupart des contemporains de Noé ne se souciaient pas de plaire à Dieu. D’ailleurs, ils ne s’intéressaient pas à lui. À quoi étaient-​ils occupés ? À rien de mal en soi : à manger, à boire, à se marier — autant de choses normales de la vie. Mais “ ils n’ont pas été attentifs ”, a expliqué Jésus.

5. Si nous voulons terminer la course, à quoi devons-​nous veiller ?

⁵ Comme Noé et sa famille, nous avons chaque jour beaucoup à faire. Il nous faut gagner notre vie ainsi que prendre soin de notre famille et de nous-​mêmes, ce qui peut absorber une bonne partie de notre temps, de notre énergie et de nos ressources. Quand la conjoncture économique se détériore, on en vient facilement à s’inquiéter. Parviendra-​t-​on à joindre les deux bouts ? Nous avons en outre d’importantes responsabilités théocratiques : prêcher la bonne nouvelle, nous préparer pour participer aux réunions, y assister et rester spirituellement forts grâce à l’étude individuelle et au culte familial. Malgré tout ce que Noé avait à accomplir au service de Dieu, la Bible dit qu’il a fait “ exactement ” ce qui lui avait été demandé (Gen. 6:22). Si, nous aussi, nous voulons faire tout ce que Jéhovah nous demande et terminer la course, il est indispensable de ne pas nous charger de poids superflus.

6, 7. De quelles paroles de Jésus devrions-​nous nous souvenir ?

⁶ Que voulait dire Paul en nous invitant à nous décharger de “ tout poids ” ? Bien entendu, il y a des responsabilités auxquelles on ne peut se soustraire. Mais rappelons-​nous les paroles de Jésus : “ Ne vous inquiétez [...] jamais, disant : ‘ Qu’allons-​nous manger ? ’ ou : ‘ Qu’allons-​nous boire ? ’ ou : ‘ Qu’allons-​nous mettre ? ’ Ce sont là, en effet, toutes les choses que les nations recherchent avidement. Car votre Père céleste sait que vous avez besoin de toutes ces choses. ” (Mat. 6:31, 32). Ainsi, même des choses jugées nécessaires, telles que la nourriture et le  vêtement, peuvent devenir un fardeau ou un obstacle qui fait trébucher si on leur accorde plus d’importance qu’elles n’en méritent.

⁷ Attardons-​nous sur cette précision : “ Votre Père céleste sait que vous avez besoin de toutes ces choses. ” Elle sous-entend que Jéhovah veillera à ce que nos besoins soient comblés. Évidemment, “ toutes ces choses ” que Jéhovah promet de nous fournir n’incluent pas forcément celles que nous préférons ou désirons. Toujours est-​il que nous ne devons pas nous inquiéter des “ choses que les nations recherchent avidement ”. Pourquoi ? Jésus répond : “ Faites attention à vous-​mêmes, de peur que vos cœurs ne s’alourdissent dans les excès de table et les excès de boisson et les inquiétudes de la vie, et que soudain ce jour-​là ne soit sur vous à l’instant même, comme un piège. ” — Luc 21:34, 35.

8. Pourquoi est-​il maintenant plus que jamais nécessaire de nous ‘ débarrasser de tout poids ’ ?

⁸ La ligne d’arrivée est en vue. Il serait vraiment malheureux, si près du but, de nous encombrer de poids superflus. Retenons donc cette formule de Paul, empreinte d’une grande sagesse : “ C’est un moyen de grand gain que cet attachement à Dieu, si l’on sait se suffire à soi-​même. ” (1 Tim. 6:6). En mettant en pratique le principe qui s’en dégage, nous augmenterons considérablement nos chances de remporter le prix.

“ Le péché qui nous entrave facilement ”

9, 10. a) À quoi renvoie l’expression “ le péché qui nous entrave facilement ” ? b) Comment la foi d’un chrétien pourrait-​elle s’affaiblir ?

⁹ En Hébreux 12:1, Paul nous engage à nous débarrasser non seulement de “ tout poids ”, mais aussi du “ péché qui nous entrave facilement ”. Le terme grec rendu par “ entrave facilement ” ne figure qu’une fois dans la Bible, précisément dans ce verset. Le bibliste Albert Barnes a écrit : “ Le coureur veillait à ne pas s’encombrer d’un vêtement qui risquait de s’enrouler autour de ses jambes et de le gêner pour courir. Il devrait en être de même du chrétien : il lui faut mettre de côté tout ce qui risque de le gêner. ” Qu’est-​ce qui pourrait entraver un chrétien ? Autrement dit, comment sa foi pourrait-​elle s’affaiblir ?

¹⁰ La foi ne se perd pas du jour au lendemain, mais souvent graduellement, et même imperceptiblement. Dans sa lettre, Paul a déjà mis ses lecteurs en garde contre le danger “ d’aller à la dérive ” et de laisser se former en eux “ un cœur méchant qui manque de foi ”. (Héb. 2:1 ; 3:12.) Quand un coureur se prend les jambes dans son vêtement, il chute neuf fois sur dix. Et pourtant, l’insouciance, l’excès de confiance, ou encore l’attrait de choses extérieures à la course pourraient lui faire oublier le risque de chute et l’amener à porter une tenue inadéquate. Que retenir de tous les avertissements de Paul ?

11. Qu’est-​ce qui pourrait nous amener à perdre la foi ?

¹¹ Soyons conscients que de mauvais choix peuvent progressivement ruiner la foi de quelqu’un. Commentant le fait que le péché nous entrave facilement, un bibliste souligne que c’est “ le péché qui a l’avantage sur nous, du fait des circonstances dans lesquelles nous nous trouvons, de notre nature, de notre entourage ”. En d’autres termes, notre environnement, nos faiblesses et les personnes que nous côtoyons exercent sur nous une forte influence. Tous ces éléments peuvent affaiblir notre foi, si ce n’est nous la faire perdre. — Mat. 13:3-9.

12. À quels rappels ferons-​nous bien de prêter attention si nous ne voulons pas perdre la foi ?

¹² Depuis bon nombre d’années, l’esclave fidèle et avisé nous recommande de choisir soigneusement ce que nous regardons et écoutons, autrement dit les choses auxquelles nous soumettons notre cœur et notre esprit.  Il nous avertit du danger de vouloir accumuler argent et biens. L’offre continue de nouveaux produits ou la féerie du monde des divertissements pourraient nous faire oublier la course dans laquelle nous sommes engagés. Ce serait une grave erreur de penser que les recommandations qui nous sont faites sont trop strictes ou qu’elles ne nous concernent pas, comme si nous étions invulnérables. Les pièges que Satan place sur notre chemin sont sournois. L’insouciance, l’excès de confiance et les distractions ont conduit certains à perdre la foi. Si nous n’y prenons garde, la vie éternelle risque de nous échapper. — 1 Jean 2:15-17.

13. Comment nous protéger des mauvaises influences ?

¹³ Jour après jour, nous sommes en contact avec des gens qui prônent des objectifs, des valeurs et des façons de penser propres au monde. (Lire Éphésiens 2:1, 2.) Dans quelle mesure nous laisserons-​nous influencer ? Il nous revient pour une bonne part d’en décider. L’“ air ” dont parle l’apôtre Paul est mortel. Si nous ne voulons pas être asphyxiés et nous retrouver dans l’impossibilité de terminer notre course, nous devons rester vigilants. Qu’est-​ce qui peut nous y aider ? L’exemple de Jésus, qui a parfaitement couru la course (Héb. 12:2). Ou encore celui de Paul, qui s’est compté lui-​même parmi les participants à la course chrétienne et qui a encouragé ses compagnons à l’imiter. — 1 Cor. 11:1 ; Phil. 3:14.

Comment courir de manière à obtenir le prix ?

14. Avec quel état d’esprit Paul a-​t-​il pris part à la course ?

¹⁴ Avec quel état d’esprit Paul a-​t-​il pris part à la course ? La dernière fois qu’il s’est entretenu avec les anciens d’Éphèse, il leur a dit : “ Je n’attache aucun prix à mon âme, comme si elle m’était précieuse, pourvu que j’achève ma course et le ministère que j’ai reçu du Seigneur Jésus. ” (Actes 20:24). Paul était disposé à tout sacrifier, y compris sa vie, pour remporter le prix. À ses yeux, tous les efforts qu’il avait déployés en faveur de  la bonne nouvelle ne serviraient à rien s’il ne parvenait pas à courir jusqu’au bout. Or il n’estimait pas que c’était gagné d’avance. (Lire Philippiens 3:12, 13.) Ce n’est qu’à la fin de sa vie qu’il a pu dire avec quelque assurance : “ J’ai combattu le beau combat, j’ai achevé la course, j’ai observé la foi. ” — 2 Tim. 4:7.

15. Quels encouragements Paul a-​t-​il adressés à ceux qui couraient la course chrétienne ?

¹⁵ Par ailleurs, Paul désirait ardemment voir ses compagnons terminer la course. Il craignait qu’ils abandonnent en chemin. Il a exhorté les chrétiens de Philippes à travailler à leur salut, précisant qu’il leur fallait ‘ tenir fermement la parole de vie ’. Il aurait ainsi ‘ lieu de se glorifier, au jour de Christ, de n’avoir pas couru en vain ni d’avoir travaillé dur en vain ’. (Phil. 2:16.) Paul a adressé cet autre encouragement aux chrétiens de Corinthe : “ Courez de manière à [...] obtenir [le prix]. ” — 1 Cor. 9:24.

16. Pourquoi le prix que nous espérons remporter devrait-​il être bien réel à nos yeux ?

¹⁶ Dans un marathon, les coureurs n’aperçoivent pas immédiatement la ligne d’arrivée. Mais tout au long de leur parcours, ils ne cessent de se la représenter mentalement. Et cette image devient de plus en plus nette à mesure qu’ils approchent du but. Dans notre course, le prix que nous espérons remporter devrait pareillement être bien réel à nos yeux. Nous conserverons ainsi notre détermination à l’obtenir.

17. Comment la foi nous aide-​t-​elle à ne pas perdre de vue le prix ?

¹⁷ “ La foi est l’attente assurée de choses qu’on espère, la démonstration évidente de réalités que pourtant on ne voit pas. ” (Héb. 11:1). Abraham et Sara ont été disposés à abandonner une vie confortable pour vivre comme “ des étrangers et des résidents temporaires dans le pays ”. Qu’est-​ce qui les a aidés ? Ils ont vu “ de loin ” l’accomplissement des promesses divines. Moïse a renoncé à “ la jouissance temporaire du péché ” et aux “ trésors de l’Égypte ”. Qu’est-​ce qui lui a donné la foi et la force nécessaires pour y arriver ? “ Il avait les yeux fixés sur la récompense. ” (Héb. 11:8-13, 24-26). Avant de rappeler les actes de chacun de ces fidèles, Paul a systématiquement employé l’expression “ par la foi ”. C’est la foi qui leur a permis de porter leurs regards au-delà des épreuves qu’ils traversaient, de voir ce que Dieu accomplissait en leur faveur et ce qu’il leur réservait pour plus tard.

18. Que pouvons-​nous faire pour nous débarrasser du “ péché qui nous entrave facilement ” ?

¹⁸ En méditant sur l’exemple laissé par les hommes et les femmes de foi mentionnés en Hébreux chapitre 11, nous nous sentirons poussés à cultiver la foi et à nous débarrasser du “ péché qui nous entrave facilement ”. (Héb. 12:1.) N’oublions pas non plus de nous ‘ considérer les uns les autres pour nous inciter à l’amour et aux belles œuvres ’ en nous réunissant avec ceux qui cultivent cette même foi. — Héb. 10:24.

19. Pourquoi est-​il important de poursuivre notre course ?

¹⁹ Nous approchons de la fin de notre course. La ligne d’arrivée est pour ainsi dire en vue. En exerçant la foi et en sollicitant l’aide de Jéhovah, nous parviendrons à ‘ nous débarrasser de tout poids et du péché qui nous entrave facilement ’. Courons donc de manière à obtenir le prix que sont les bénédictions promises par notre Dieu et Père, Jéhovah.

[Notes]

Vous en souvenez-​vous ?

• En quel sens devons-​nous nous débarrasser de “ tout poids ” ?

• Qu’est-​ce qui peut amener un chrétien à perdre la foi ?

• Pourquoi devons-​nous garder l’esprit fixé sur le prix ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 23]

Qu’est-​ce que “ le péché qui nous entrave facilement ”, et comment peut-​il nous entraver ?