Notre système solaire incomparable — Comment est-​il apparu ?

DE NOMBREUX facteurs contribuent au caractère incomparable de notre partie de l’univers. Notre système solaire se trouve entre deux des bras en spirale de la Voie lactée, dans une région qui compte relativement peu d’étoiles. Presque toutes celles que nous pouvons voir la nuit sont si éloignées qu’elles ne sont que des points lumineux, même quand nous les observons à l’aide des télescopes les plus puissants. Mais le système solaire pourrait-​il être situé ailleurs dans l’univers ?

Si le système solaire était proche du centre de la Voie lactée, la forte concentration d’étoiles aurait pour nous des conséquences dramatiques. Par exemple, l’orbite de la terre serait sûrement perturbée, ce qui aurait un impact considérable sur notre vie. Ce danger est évité grâce à la position idéale du système solaire dans la galaxie, qui lui permet aussi de ne pas être exposé à une chaleur trop importante due à la traversée de nuages de gaz, ou à des radiations mortelles comme celles que provoquent les explosions d’étoiles.

Le soleil est précisément le genre d’étoile qui répond à nos besoins. Sa combustion est stable, sa durée de vie est longue, et il n’est ni trop grand ni trop chaud. Les étoiles de notre galaxie sont, pour la plupart, bien plus petites que le soleil, et elles ne fournissent ni le bon type de lumière ni la bonne quantité de chaleur pour que la vie soit possible sur une planète comme la nôtre. De plus, beaucoup d’étoiles appartiennent à des systèmes de deux étoiles ou plus qui, liées par la gravitation, tournent les unes autour des autres. Le soleil, lui, est indépendant. Si le système solaire devait subir l’attraction gravitationnelle de deux soleils ou plus, il y perdrait sûrement en stabilité.

Un autre facteur concourt à rendre notre système solaire incomparable : la position des planètes géantes éloignées du soleil, dont l’orbite, presque circulaire, ne constitue pas une menace gravitationnelle pour les planètes telluriques proches du soleil *. Ces planètes géantes jouent au contraire un rôle protecteur en absorbant ou en détournant les corps célestes dangereux. “ Nous sommes heurtés par des astéroïdes et des comètes, mais en petit nombre seulement, grâce à la présence derrière nous de planètes géantes gazeuses comme Jupiter ”, expliquent les chercheurs Peter Ward et Donald Brownlee dans leur livre L’exception terrestre — Pourquoi la vie complexe est si rare dans l’univers (angl.). On a découvert d’autres systèmes solaires avec des planètes géantes. Mais l’orbite de la plupart d’entre elles les rendrait dangereuses pour une planète de la taille de la terre.

Le rôle de la lune

Depuis l’Antiquité, la lune émerveille les humains, inspirant poètes et musiciens. C’est ainsi qu’un poète hébreu de l’Antiquité l’a décrite comme “ solidement établie pour des temps indéfinis, et comme témoin fidèle dans les cieux nuageux ”. — Psaume 89:37.

Un des effets les plus notables de la lune sur la vie terrestre est le phénomène des marées. Ces mouvements de flux et de reflux, dus à l’attraction gravitationnelle de la lune, sont considérés comme essentiels à l’existence des courants océaniques qui, de leur côté, exercent une influence décisive sur le climat.

 Autre rôle capital de la lune : son attraction gravitationnelle stabilise l’axe de la terre par rapport au plan de son orbite autour du soleil. Selon la revue scientifique Pour la Science, sans la lune, l’inclinaison de cet axe oscillerait, sur des milliers d’années, “ de près de 0 degré à environ 85 degrés ” *. Imaginez ce qui se produirait si l’axe de la terre n’était pas incliné. Les saisons, si agréables, n’existeraient pas, et les pluies seraient insuffisantes. En outre, les températures pourraient connaître des extrêmes qui nous seraient fatals. “ La Terre doit sans doute sa stabilité climatique à la présence de la Lune ”, déclare l’astronome Jacques Laskar *. Notre lune est grande, plus grande en proportion que les lunes des planètes géantes, ce qui lui permet de bien remplir son rôle stabilisateur.

Ce satellite naturel remplit une autre fonction encore. Comme l’indique le rédacteur du livre biblique de la Genèse, la lune illumine nos nuits. — Genèse 1:16.

Hasard ou dessein ?

Comment expliquer que tous ces facteurs concourent à rendre la vie sur la terre possible et, qui plus est, agréable ? Une seule alternative : soit toutes ces réalités sont le produit accidentel d’un hasard aveugle, soit elles résultent d’un dessein intelligent.

Il y a des milliers d’années, les Saintes Écritures ont déclaré que notre univers a été conçu et agencé par un Créateur, un Dieu tout-puissant. S’il en est bien ainsi, cela voudrait dire que les conditions qui règnent dans le système solaire sont le fruit, non du hasard, mais d’une intention délibérée. Le Créateur nous a laissé une sorte de compte rendu des étapes qu’il a suivies pour rendre possible la vie sur la terre. Vous serez peut-être surpris d’apprendre que les événements décrits dans ce récit, pourtant vieux de 3 500 ans, concordent fondamentalement avec ce qui a eu lieu au dire des scientifiques. On retrouve ce compte rendu dans le livre biblique de la Genèse. Examinons-​le ensemble.

Le récit de la création selon la Genèse

“ Au commencement Dieu créa les cieux et la terre. ” (Genèse 1:1). Les premiers mots de la Bible font référence à la création de notre système solaire — et donc de notre planète — ainsi qu’à celle des étoiles formant les milliards de galaxies qui composent notre univers. Selon la Bible, la surface de la terre était à une époque “ informe et déserte ”. Il n’y avait ni continent ni sol productif. Toutefois, la suite du récit nous indique qu’il s’y trouvait ce qui, d’après les scientifiques, constitue la condition indispensable pour qu’une planète abrite la vie : de l’eau en abondance. L’esprit de Dieu “ se mouvait sur la surface des eaux ”. — Genèse 1:2.

 Pour que les eaux de surface d’une planète restent liquides, il faut que cette dernière soit juste à la bonne distance du soleil. “ Mars est trop froide, Vénus trop chaude, mais la Terre est idéale ”, déclare le planétologue Andrew Ingersoll. En outre, pour que la végétation puisse croître, il faut suffisamment de lumière. Or, on notera que, d’après la Bible, au cours d’une des premières périodes de création, Dieu a fait en sorte que la lumière du soleil perce les épais nuages de vapeur d’eau qui enveloppaient l’océan comme des “ langes ” emmaillotent un tout-petit. — Job 38:4, 9 ; Genèse 1:3-5.

Les versets suivants de la Genèse nous apprennent que le Créateur a produit ce que la Bible appelle “ une étendue ”. (Genèse 1:6-8.) Cette étendue, c’est l’atmosphère terrestre composée de gaz.

Nous lisons ensuite que Dieu a modifié la surface informe de la terre pour produire la terre ferme (Genèse 1:9, 10). Il a de toute évidence fait se déformer et se déplacer la croûte terrestre. Des dépressions se sont creusées, et des continents ont émergé des océans. — Psaume 104:6-8.

À un moment non précisé du passé de la terre, Dieu a créé des algues microscopiques dans les océans. Ces organismes unicellulaires autoreproducteurs se sont mis à utiliser l’énergie du soleil pour convertir le dioxyde de carbone en nourriture, libérant au passage de l’oxygène dans l’atmosphère. Ce merveilleux processus de conversion s’est accéléré au cours d’une troisième période de création, grâce à l’apparition d’une végétation qui a progressivement recouvert la terre. De la sorte, la proportion d’oxygène dans l’air s’est élevée, ce qui donnerait aux humains et aux animaux suffisamment d’oxygène pour entretenir leur respiration et rester en vie. — Genèse 1:11, 12.

Le Créateur a mis dans le sol une grande diversité de micro-organismes pour que celui-ci soit productif (Jérémie 51:15). Ces créatures microscopiques décomposent la matière organique morte, recyclant ainsi des éléments que les plantes utiliseront pour leur croissance. Certaines formes de bactéries du sol capturent l’azote de l’air et le mettent à la disposition des plantes, qui en ont besoin pour se développer. Une seule poignée de terre peut contenir six milliards de micro-organismes !

Genèse 1:14-19 décrit la formation du soleil, de la lune et des étoiles au cours d’une quatrième période de création. Au premier abord, cela semble contredire les explications bibliques précédentes. N’oublions pas, toutefois, que Moïse, le rédacteur de la Genèse, a décrit la création comme si un observateur s’était trouvé sur la terre et rapportait ce qui se passait. Il semble qu’à ce moment-​là on a pu distinguer le soleil, la lune et les étoiles à travers l’atmosphère terrestre.

Le récit de la Genèse place l’apparition des animaux marins lors d’une cinquième période de création, et celle des animaux terrestres et de l’homme lors d’une sixième période. — Genèse 1:20-31.

La terre a été créée pour notre plaisir

N’avez-​vous pas le sentiment que la vie sur terre, dont l’apparition a été décrite dans la  Genèse, a été créée de telle sorte que nous y trouvions du plaisir ? Ne vous est-​il jamais arrivé de vous réveiller par une journée ensoleillée, de remplir vos poumons d’air frais et de vous sentir heureux de vivre ? Peut-être êtes-​vous sorti faire un tour au jardin pour profiter de la beauté et du parfum des fleurs. Ou encore, vous vous êtes promené dans un verger et vous y avez cueilli un fruit succulent. De tels plaisirs seraient impossibles sans les éléments suivants : 1) de l’eau en abondance sur la terre, 2) de la chaleur et de la lumière, toutes deux provenant du soleil en quantité appropriée, 3) une atmosphère aux gaz bien dosés et 4) un sol fertile.

Toutes ces caractéristiques, absentes de Mars, de Vénus et de nos autres voisines, ne sont pas le fruit d’un hasard aveugle. Elles ont été soigneusement pensées pour que la vie sur terre soit agréable. Comme nous le verrons dans l’article suivant, la Bible déclare aussi que le Créateur a conçu notre belle planète pour qu’elle dure éternellement.

[Notes]

[Encadré, page 6]

“ Si, en tant que géologue, on me demandait d’expliquer brièvement nos théories modernes concernant l’origine de la terre et le développement de la vie sur celle-ci à un peuple simple de bergers, telles les tribus auxquelles s’adressait le livre de la Genèse, je ne pourrais guère faire mieux que de suivre de très près la majeure partie du premier chapitre de la Genèse. ” — Wallace Pratt, géologue.

[Encadré/Illustration, page 7]

IDÉALE AUSSI POUR L’ASTRONOMIE

Si le soleil se trouvait ailleurs dans la galaxie, nous ne verrions pas aussi bien les étoiles. Le livre La planète privilégiée (angl.) explique : “ Notre système solaire est situé [...] loin des zones de poussière à forte pollution lumineuse, ce qui permet une excellente vision d’ensemble tant des étoiles proches que de l’univers lointain. ”

Qui plus est, la taille de la lune et sa distance par rapport à la terre sont idéales pour que la lune masque le soleil durant les éclipses de soleil. Ces événements, rares mais impressionnants, permettent aux astronomes d’étudier le soleil, et ainsi de découvrir bien des secrets relatifs aux étoiles et à leur éclat.

[Illustration, page 5]

La masse de la lune est suffisamment importante pour stabiliser l’inclinaison de l’axe de la terre.

[Illustrations, page 7]

Qu’est-​ce qui rend la vie sur la terre possible ? De l’eau en abondance, de la lumière et de la chaleur en quantité appropriée, l’atmosphère ainsi qu’un sol fertile.

[Indications d’origine]

Globe terrestre : à partir d’une photo de la NASA ; blé : Pictorial Archive (Near Eastern History) Est.