Un rassemblement sur le “ nombril du monde ”

“ Te Pito o Te Henua. ” Avez-​vous déjà entendu cette expression ? Elle signifie “ le nombril du monde ” en rapa nui, la langue ancestrale de l’île de Pâques. Pourquoi une assemblée sur cette île a-​t-​elle été un événement ?

ISOLÉE, mystérieuse, insolite. Ce sont là des épithètes appropriées pour qualifier l’île de Pâques, ou, comme l’appellent ses habitants, Rapa Nui. Isolée, c’est bien le mot, car elle est perdue en plein Pacifique Sud, à 3 790 kilomètres de Santiago du Chili, le Chili dont elle est devenue province le 9 septembre 1888.

Trois volcans éteints constituent l’essentiel de cette île triangulaire d’une superficie de 170 kilomètres carrés qui, comme beaucoup d’autres dans le Pacifique, n’est faite que des sommets d’immenses montagnes sous-marines. Elle a été tout entière classée monument naturel. Sans doute doit-​elle sa célébrité à ses mystérieuses statues de pierre, les moai *.

Outre ses paysages et ses sites historiques, l’île de Pâques propose un merveilleux éventail de saveurs. Côté terre : ananas, avocats, papayes et neuf variétés de bananes. Côté océan : une grande variété de poissons et de fruits de mer.

Le climat est doux, avec pluies et arcs-en-ciel fréquents, ce qui offre aux voyageurs air pur et vues splendides. Les Pascuans (au nombre d’environ 3 800) descendent des premiers colons, mélangés avec des Européens, des Chiliens et des gens d’autres nationalités. Le passage de centaines de vacanciers, venant d’Asie et d’Europe, donne au tourisme une place importante dans l’économie locale.

Les premières graines du Royaume

L’Annuaire des Témoins de Jéhovah 1982 raconte : “ Pendant un temps, il y avait une  proclamatrice isolée dans l’île de Pâques. Elle recevait de l’aide spirituelle par l’entremise d’une correspondance avec une sœur missionnaire de la filiale [du Chili]. Bien qu’elle soit entre-temps revenue sur le continent, plusieurs abonnés lisent La Tour de Garde dans cette île. À notre grande surprise, en avril 1980, nous avons reçu un coup de téléphone d’une personne [...] qui voulait savoir à quel moment célébrer le Mémorial. Un peu plus tard, la même année, un couple de Valparaiso s’est rendu dans l’île de Pâques et a pu conduire des études bibliques [...]. En avril 1981 s’est tenue la première réunion du Mémorial dans l’île, avec une assistance de 13 personnes. Quelle joie de voir la ‘ bonne nouvelle ’ pénétrer dans cette région isolée ! ”

Le 30 janvier 1991, la filiale a affecté dans l’île un couple de pionniers spéciaux, Dario et Winny Fernandez. Frère Fernandez se rappelle : “ Après un vol de cinq heures, nous nous sommes retrouvés dans le coin le plus perdu de la planète, plongés dans une culture auréolée de mystère. ” Les Fernandez ont aussitôt organisé les réunions et l’activité de prédication, avec le concours d’un frère pascuan et d’une sœur arrivée depuis peu avec ses deux enfants. Malgré tout ce qui a pu entraver leurs efforts — pressions familiales, ferveur religieuse et certaines mœurs courantes chez les Polynésiens — ils ont vu la bénédiction de Jéhovah. Aujourd’hui, les Fernandez ne sont plus pionniers spéciaux, mais ils sont restés sur l’île où ils élèvent leur fils. Rapa Nui compte 32 prédicateurs du Royaume dynamiques, mélange d’autochtones, d’émigrés et de ceux qui sont venus en renfort spécialement pour la prédication.

Des préparatifs pour une assemblée de circonscription

Encore récemment, compte tenu de la distance importante qui sépare l’île du continent, trois fois par an la congrégation recevait le programme des assemblées spéciales d’un jour, de circonscription et de district sur cassettes vidéo. Mais, fin 2000, le Comité de la filiale du Chili a envisagé de tenir une assemblée sur l’île, la toute première de son histoire. Il a finalement été décidé que ce serait une assemblée de circonscription et qu’elle aurait lieu en novembre 2001. Un nombre limité de frères et sœurs de différents endroits du pays ont été invités à l’événement. La desserte aérienne a déterminé le choix des jours : dimanche et lundi.

Participer à la toute première assemblée de circonscription de la contrée reculée de Rapa Nui : vous pensez si les 33 délégués étaient heureux ! Au terme d’une longue traversée au-dessus de l’océan, quel plaisir, à leur descente de l’avion, d’être accueillis par leurs frères insulaires qui les ont chargés de charmants colliers de fleurs, cadeau typique de Rapa Nui. Puis ils ont été conduits à leurs logements, et après une brève excursion, tous ceux qui devaient participer au programme se sont retrouvés à la Salle du Royaume.

 Une publicité inattendue

Dans la voiture qui les emmenait à l’assemblée, des délégués ont été surpris d’entendre à la radio le prêtre local mentionner leur visite. Il disait que des touristes du continent allaient faire du porte-à-porte pour prêcher l’imminence de la fin du monde. Alors qu’il voulait dissuader les paroissiens d’écouter les visiteurs, son annonce, qui laissait entendre qu’un grand groupe de Témoins de Jéhovah étaient présents sur l’île, a été une excellente publicité pour ceux-ci. Leur curiosité ayant été éveillée, les insulaires ont écouté le message encourageant de la bonne nouvelle que les visiteurs leur ont communiqué avec tact les jours suivants.

L’assemblée commence

Ce dimanche matin-​là, donc, première journée de l’assemblée, les frères pascuans ont accueilli les délégués devant l’entrée de la Salle du Royaume avec un joyeux “ Iorana Koe ! Iorana Koe ! ” (“ Bienvenue ! ”) Des sœurs arboraient le costume traditionnel et avaient piqué dans leur chevelure des fleurs exquises à la mode polynésienne.

Après un agréable prélude musical, une centaine de voix se sont jointes en un chant du cantique “ Soyons fermes, inébranlables ” tel qu’on ne l’avait encore jamais entendu dans l’île. Les frères pascuans ont eu les larmes aux yeux quand le président de la journée a souhaité la bienvenue en rapa nui. Pendant l’intermède de la mi-journée, trois nouveaux Témoins ont symbolisé l’offrande de leur personne à Dieu par le baptême d’eau. Quand le programme du premier jour s’est achevé, chacun se sentait plus proche de Jéhovah et de toute la communauté des frères. — 1 Pierre 5:9.

Une matinée de prédication

À cause de circonstances particulières, le programme du deuxième jour devait commencer l’après-midi après le repas. Aussi les délégués en ont-​ils profité pour prêcher toute la matinée. Comment cela s’est-​il passé ?

Une femme âgée, mère de huit enfants, a dit à des proclamateurs qu’elle ne pouvait pas discuter avec eux parce qu’elle était catholique. Mais ils lui ont répondu qu’ils voulaient parler des problèmes que tout le monde rencontre, tels que la drogue et les ennuis familiaux. Là, elle a prêté l’oreille.

Une autre femme âgée a réservé un accueil glacial à un couple de Témoins, leur disant de s’en aller plutôt parler aux gens du continent qui étaient si cruels avec les autres. Les Témoins lui ont expliqué que le message de la “ bonne nouvelle du royaume ” est porté à tout le monde, et que le but de leur venue sur l’île était d’assister à une assemblée qui les aiderait tous à cultiver un plus grand amour pour Dieu (Matthieu 24:14). Ils lui ont demandé si elle aimerait vivre longtemps dans des conditions paradisiaques, semblables à celles de Rapa Nui, mais sans maladie ni mort. Puis ils ont évoqué l’âge des cratères volcaniques de l’île, en le comparant à la brièveté de la vie humaine. Songeuse, la femme a posé cette question : “ Pourquoi vivons-​nous si peu de temps ? ” La lecture de Psaume 90:10 l’a laissée sans voix.

 À ce moment-​là, les deux Témoins ont entendu crier dans la maison d’à côté. Ils n’ont pas compris ce qui se disait, mais leur interlocutrice leur a dit que c’étaient des insultes : les voisins exprimaient clairement qu’ils ne voulaient pas des Témoins chez eux. Or ces voisins faisaient partie de sa famille ; elle était leur nua, la sœur aînée. Comme son père était mort, c’était elle qui décidait de ce qui était l’intérêt du reste de la famille. Devant tous, et dans son dialecte, elle a défendu les Témoins et a accepté aimablement les publications qu’ils lui proposaient. Plus tard dans la semaine, alors qu’elle était en voiture avec son frère, elle lui a demandé de s’arrêter parce qu’elle avait aperçu les Témoins. Nullement impressionnée par l’évident mécontentement de son frère, elle a dit adieu aux Témoins en leur souhaitant du succès dans leur ministère.

Malgré quelques réactions de rejet au début, les Témoins du continent ont constaté que les Rapa Nui sont naturellement gentils et amicaux. Bon nombre ont écouté volontiers la bonne nouvelle. D’ailleurs, 6 des 20 Témoins qui ont été baptisés sur l’île sont des résidents. Ainsi, l’un d’eux a découvert la vérité biblique en écoutant, depuis une pièce voisine, sa femme étudier la Bible. Tous deux sont maintenant des Témoins baptisés, et lui est assistant ministériel dans la congrégation.

Suite et fin du programme spirituel

Après le déjeuner, le programme du deuxième jour a commencé. Une fois encore, aux 32 frères et sœurs insulaires et aux 33 continentaux se sont ajoutés beaucoup de sympathisants. En tout, près de 100 personnes ont suivi le programme, dont le discours public, “ Vainqueurs du monde grâce à l’amour et à la foi ”. Effectivement, cet amour qui unit les serviteurs de Jéhovah malgré les différences de cultures, les assistants en avaient une démonstration vivante sous les yeux. — Jean 13:35.

À l’occasion de l’assemblée, le surveillant de circonscription et le surveillant de district ont tenu une réunion spéciale avec les pionniers. Aux trois pionniers permanents de l’île se sont joints les pionniers permanents et spéciaux de la délégation. Tous ont retiré un grand encouragement de cette réunion.

 Le lendemain, quelques-uns des frères insulaires, guides professionnels, ont emmené les délégués visiter Rapa Nui. Ils leur ont montré une carrière où l’on sculptait les moai, des volcans où l’on organisait des compétitions et, bien sûr, la superbe plage de sable blond d’Anakena, où jadis débarquèrent les premiers colons *.

L’étude de livre a été la dernière occasion de côtoyer les frères pascuans, lesquels, après la réunion, ont offert à leurs hôtes la surprise d’un repas typique et, plus tard, de danses folkloriques en costumes traditionnels. Les continentaux autant que les frères et sœurs rapa nui étaient convaincus que l’assemblée avait largement valu la peine qu’ils s’étaient donnée.

Pendant cette semaine merveilleuse, tous les délégués avaient noué un lien très fort avec leurs frères et sœurs isolés. La séparation a été difficile. Ils n’oublieront pas les nouveaux amis qu’ils se sont faits ni l’encouragement spirituel qu’ils ont reçu. À l’aéroport, les frères pascuans leur ont glissé autour du cou des colliers de coquillages, qu’ils avaient faits eux-​mêmes.

“ Iorana ! Iau he hoki mai e Rapa Nui ee ”, ont promis les délégués en partant, ce qui signifie : “ Au revoir, Rapa Nui, je reviendrai ! ” Comme il leur tarde, en effet, de revenir voir leurs nouveaux amis, leur famille spirituelle de Rapa Nui, cette île insolite, isolée, mystérieuse, et sympathique !

[Notes]

[Encadré, page 24]

La prédication dans l’île de Pâques

Environ deux ans avant cette assemblée mémorable, un surveillant de circonscription et sa femme se sont rendus sur l’île, où ils ont passé des moments très agréables. Par exemple, imaginez leur surprise quand la sœur qui les a accompagnés à leur logement leur a rappelé qu’ils avaient étudié la Bible avec elle dans le sud du Chili alors qu’elle était adolescente, 16 ans plus tôt ! La graine qu’ils avaient semée alors avait germé plus tard à Rapa Nui.

Ils se souviennent aussi de cet incident amusant : le propriétaire d’une boutique de souvenirs avait accepté Les Saintes Écritures — Traduction du monde nouveau et l’auxiliaire d’étude biblique La connaissance qui mène à la vie éternelle (tous deux publiés par les Témoins de Jéhovah). Quand ils sont revenus le voir, il leur a dit qu’il ne pouvait pas lire cette bible. Évidemment ! Ils lui avaient laissé une bible en français plutôt qu’en espagnol ! Une fois le problème réglé, l’homme s’est vite aperçu, avec l’aide des Témoins insulaires et, bien sûr, de la bible dans sa langue, que la Parole de Dieu n’est somme toute pas si difficile à comprendre !

[Carte, page 22]

(Voir la publication)

ÎLE DE PÂQUES

CHILI

[Illustrations, page 23]

Deux des baptisés.

[Illustrations, page 25]

Pente du volcan Rano Raraku ; médaillon : on trouve dans l’île des goyaves sauvages.