Les repas consolident-​ils les valeurs de votre famille ?

“ La vie n’est pas seulement faite de charme, de chaleur et de bien-être, mais aussi de chagrin et de larmes. Pourtant, heureux ou triste, il faut s’alimenter. Un bon repas revigore chacun. ” — Laurie Colwin, écrivain américain.

IL Y A des années, dans les pays occidentaux, un rituel était cher à de nombreux foyers. Au moins une fois par jour, toute la famille se retrouvait à table. Aucune interruption n’était permise. Personne ne regardait la télévision, ni ne portait d’écouteurs, ni n’envoyait de textos. Dans une ambiance paisible, on gagnait en expérience, renforçait les liens familiaux et riait ensemble des événements du quotidien, tout en savourant de bons aliments.

Pour beaucoup aujourd’hui, le repas en famille est une coutume d’un autre âge. Dans bien des foyers, manger ensemble est l’exception plutôt que la règle. Pourquoi est-​ce si difficile ? Cette tradition mérite-​t-​elle d’être conservée ? Quels bienfaits chaque membre de la famille pourrait-​il en retirer ?

Une habitude en voie de disparition

“ [Le repas du soir] a manifestement perdu du terrain en l’espace d’une génération [...]. Cela prouve clairement que les liens sociaux ont très rapidement évolué ”, explique Robert Putnam dans son livre Seul au bowling (angl.). Quels facteurs ont contribué à ce phénomène ? Tout d’abord, le coût élevé de la vie a conduit maris et femmes à travailler davantage. Les parents seuls, dont la situation financière est généralement plus précaire, voient leur temps encore plus limité. Ensuite, le rythme effréné de la vie moderne favorise le prêt-à-manger et les repas pris à la hâte. Tant les adultes que les enfants multiplient les engagements, comme les activités sportives ou extrascolaires.

Ajoutons que des pères préfèrent rentrer à la maison une fois que les tout-petits sont endormis afin d’éviter leurs crises de colère à table. D’autres parents, qui reviennent à temps, décident de faire manger leurs enfants en premier puis de les coucher pour dîner calmement en couple.

De telles situations amènent les membres d’une famille à manger séparément. Des petits mots sur le réfrigérateur remplacent les conversations des repas. Chacun arrive à la maison, réchauffe un plat cuisiné et s’installe devant la télévision, l’ordinateur ou la console de jeux. Il semblerait que ces tendances soient irréversibles. Pourquoi donc chercher à y résister ?

Les avantages du repas familial

Le repas en famille offre aux parents l’occasion rêvée de veiller au bien-être affectif de leurs enfants. La table est “ un endroit tout trouvé pour avoir régulièrement accès auprès de ses parents et obtenir leur attention en toute décontraction, écrit Miriam Weinstein dans Le pouvoir surprenant du repas en famille (angl.). Le dîner en famille n’est peut-être pas la panacée, mais c’est  certainement une formule qui demande assez peu d’efforts. ”

Eduardo, un père espagnol d’une cinquantaine d’années, partage cet avis. Il se rappelle : “ Chez mes parents, nous étions 11 à table tous les jours. Mon père faisait tout son possible pour revenir déjeuner à la maison. C’était un moment spécial à tous points de vue. On se tenait au courant de ce qui se passait dans la vie de chacun. La bonne humeur et les rires étaient souvent au rendez-vous. Ces souvenirs agréables m’ont convaincu d’imiter mon père. ”

Le repas en famille permet aussi aux enfants de mener une vie plus équilibrée et plus saine. Le Centre national de lutte contre les états de dépendance et la toxicomanie de l’université Columbia (États-Unis) a constaté que les jeunes qui mangent environ cinq fois par semaine en famille ont moins de difficultés liées à l’anxiété, à l’ennui ou au manque d’intérêt et qu’ils obtiennent de meilleures notes.

“ Je pense que le repas familial apporte de la stabilité affective aux enfants, ajoute Eduardo. Mes filles ne se soucient pas de savoir quand elles pourront nous parler. Chaque jour, le repas fournit l’occasion idéale. Et de mon côté, ça m’aide à être toujours au fait de leurs problèmes. ”

Manger ensemble permettrait même aux membres d’une famille de prévenir de mauvais comportements alimentaires. L’Université de Navarre (Espagne) rapporte que manger seul augmente le risque de souffrir de troubles alimentaires. Certes, ces troubles peuvent malgré tout survenir, mais ils ont plus de chances d’apparaître chez ceux qui ne prennent pas régulièrement de repas en commun. “ Quand le repas en famille est une habitude, les enfants sentent qu’on s’occupe d’eux. Il leur procure la sécurité affective d’un foyer aimant et chaleureux ”, observe Esmeralda, qui a deux filles.

De plus, le repas familial est un moyen de prendre soin de la spiritualité des siens. Il y a 3 500 ans, Dieu a invité les Israélites à consacrer du temps à leurs enfants pour leur inculquer des valeurs spirituelles (Deutéronome 6:6, 7). “ Lorsque nous prions ensemble et examinons un texte biblique, le repas devient un moment spirituel ”, déclare Ángel, père de deux adolescents. Compte tenu des nombreux bienfaits du repas en famille, qu’ont fait certains pour prendre ce pli ?

À vous de jouer !

“ Il faut de l’organisation et de la volonté, constate Esmeralda. On doit aménager le programme du mieux possible en fonction de celui qui rentre à la maison le dernier. ” Maribel, mère de deux enfants, témoigne : “ Nous dînons ensemble tous les jours, quoi qu’il arrive. ” Le week-end, des familles utilisent leur temps libre afin de préparer des ingrédients ou même des plats pour les repas de la semaine.

En outre, les choses sont plus faciles quand on considère que le repas en famille est une priorité. “ J’ai dû adapter mes horaires pour être à la maison au moment du dîner, mais ça valait la peine, dit Eduardo. Maintenant, je sais davantage ce qui se passe dans ma famille. Au travail, je dois me concentrer de longues heures, alors j’estime que je manquerais d’égards envers les miens si, à table, je ne leur accordais pas la même attention. ”

Qu’en est-​il des sources de distraction ? “ Là où nous mangeons, il n’y a pas de télévision, rapporte David, 16 ans. Nous profitons de ce moment pour raconter notre journée aux parents, et ils nous donnent souvent de bons conseils. ” Il ajoute : “ Aujourd’hui, les adolescents ne parlent pas beaucoup à leurs parents. Même quand tout le monde est à la maison, chacun mange séparément devant la télévision. Ces familles ne savent pas ce qu’elles ratent. ” Sandra, 17 ans, est du même avis : “ Ça me fait mal au cœur quand mes camarades se demandent ce que leur mère leur aura  laissé dans le frigo. Pour moi, le repas ne sert pas seulement à se remplir le ventre. C’est l’occasion de rire, de parler et de se montrer affectueux. ”

Le repas familial peut devenir “ un rempart contre les pressions du quotidien ”, affirme le livre Le pouvoir surprenant du repas en famille. Pourrait-​il rapprocher les membres de votre famille ? Dans une vie bien remplie, il permet de lever le pied et de communiquer avec ceux qu’on aime. Vos efforts seront certainement payants.

[Encadré/Illustration, page 15]

EN PRENANT SES REPAS EN FAMILLE, ON PEUT APPRENDRE À...

... communiquer. Les enfants s’habitueront à parler et à écouter avec respect. La conversation enrichira leur vocabulaire et leur apprendra à s’exprimer.

... travailler en équipe. Les enfants coopéreront en mettant et en débarrassant la table, en servant les autres et en nettoyant. À mesure qu’ils grandiront, ils participeront à la préparation des repas.

... manger sainement et à des heures fixes.

... faire preuve de bonnes manières. Soyez généreux en partageant la nourriture et en n’insistant pas pour obtenir la meilleure part. De plus, souciez-​vous des besoins des autres pendant le repas.