Pourquoi on l’appelle la Grande Île

DE L’UN DE NOS RÉDACTEURS À HAWAII

QU’ÉVOQUE pour beaucoup l’archipel des Hawaii ? Peut-être des plages de sable blanc, des eaux cristallines, des cocotiers qui se balancent au gré du vent, et de chaudes soirées passées sur une terrasse couverte à la douce lueur des flambeaux. Ajoutez un luau, un banquet polynésien où abondent ananas frais, poi (purée de taro), saumon lomi-lomi et, évidemment, porc kalua... et le tableau est quasi complet. Que demander de plus ?

À vrai dire, Hawaii offre plus, bien plus que cela ! Tout d’abord, on appelle l’île d’Hawaii la Grande Île parce que les autres principales îles de l’archipel — Oahu, Maui et Kauai — pourraient facilement y tenir toutes. Cette terre fascinante, dont la superficie dépasse 10 400 kilomètres carrés, continue de s’étendre. Mais nous reviendrons là-dessus par la suite.

Situation et climat

La Grande Île, la plus méridionale de l’archipel, bénéficie d’un climat tempéré. Dans les régions touristiques côtières, les températures diurnes moyennes varient entre 29 °C en été (de mai à octobre) et 21 °C en hiver (de novembre à avril), et les minima nocturnes entre 15 et 18 °C. En général, le district de Kona, situé du côté sous le vent, est plutôt ensoleillé, tandis que la région d’Hilo, située du côté au vent, est plutôt arrosée.

Le climat tropical et le sol volcanique riche sont favorables à la croissance de quantité de fruits et légumes. Mangues, papayes, litchis et autres délicieux fruits exotiques foisonnent, de même qu’orchidées et anthuriums de toute beauté. Le macadamia et le caféier prospèrent eux aussi. Le café de Kona jouit d’une renommée internationale. Des revendeurs affluent de partout chaque année au festival du café de Kona pour le déguster et passer commande.

La Grande Île comporte de nombreuses zones climatiques, notamment des zones de forêt pluviale, de désert et de toundra. Les forêts pluviales couvrent la partie la plus arrosée de l’île, à l’est. On y trouve beaucoup d’oiseaux exotiques, tout comme des fougères arborescentes et diverses espèces d’orchidées sauvages. Les précipitations sont en moyenne de 25 centimètres par an dans le district de Kona-Kohala et d’au moins 250 centimètres dans la région d’Hilo.

Le Kilauea, actif mais approchable

L’île compte cinq volcans : le Mauna Loa, le Mauna Kea, le Kilauea, le Kohala et l’Hualalai. Le nom Kilauea signifie littéralement “ qui crache beaucoup ”. En 1979, le Kilauea s’est réveillé dans  une éruption spectaculaire. Depuis 1983, il déverse son flot de laves incandescentes de façon presque ininterrompue. Il a détruit trois villes côtières, mais il a agrandi l’île de plusieurs centaines d’hectares.

Quand la lave atteint la mer, dans un grondement et un sifflement puissants, il se forme d’énormes panaches de vapeur et de fumée ainsi que des nuages et des plages de sable noir. D’ordinaire, on peut observer le Kilauea de près en toute sécurité ; c’est pourquoi on le qualifie parfois de seul volcan “ drive-in ” au monde.

Le Mauna Kea, volcan endormi de 4 205 mètres, est le point culminant de l’île ; il dépasse de peu le Mauna Loa, dont le sommet est à 4 169 mètres. Toutefois, mesuré à partir de sa base, qui repose sur le plancher océanique, le Mauna Kea est la montagne la plus élevée du monde, avec 9 100 mètres de haut. Le Mauna Loa, lui, remporte la palme de la montagne la plus volumineuse du globe, grâce à ses 40 000 kilomètres cube !

Des attractions variées

En hiver, il neige souvent sur le Mauna Kea, à qui le surnom de “ Montagne blanche ” va donc très bien. Des habitants y font du ski, même si ses pentes rocailleuses rendent cette activité périlleuse. Actuellement, 13 des télescopes les plus puissants de la planète, représentant 11 pays, sont regroupés au sommet du Mauna Kea dans un centre d’observation astronomique.

Le long des côtes de la Grande Île, les loisirs ne manquent pas. On peut s’adonner aux sports nautiques toute l’année, car les températures de l’air et de l’eau restent agréables. L’île offre non seulement des plages de sable blanc, très prisées par les touristes, mais aussi des plages isolées, qui ne sont généralement accessibles qu’aux randonneurs ou aux quatre-quatre.

La Grande Île est vraiment avantagée sous divers rapports : sa taille, sa situation, son climat et sa géographie. Vous constaterez que les gens là-bas sont amicaux et prévenants, et qu’ils se font un plaisir de manifester la chaleureuse hospitalité hawaïenne.

[Carte, page 16]

(Voir la publication)

NIIHAU

KAUAI

OAHU

HONOLULU

MOLOKAI

MAUI

LANAI

KAHOOLAWE

HAWAII

Hilo

Kohala

Mauna Kea

Hualalai

Mauna Loa

Kilauea

[Illustration, pages 16, 17]

Le Mauna Kea en arrière-plan.

[Crédit photographique, page 17]

U.S. Geological Survey/Photo by T.J. Takahashi