Allons à la cueillette des champignons

De l’un de nos rédacteurs en République tchèque

ILS vous ont certainement régalé de nombreuses fois, peut-être sur une pizza ou dans une salade, une soupe ou une sauce. Ou bien ils vous ont fasciné par leurs silhouettes fantaisistes, qui inspirent bien des artistes spécialisés dans les illustrations de contes pour enfants. Mais vous êtes-​vous déjà demandé ce que sont au juste les champignons ? Qu’est-​ce qui les fait pousser ? Qui les ramasse, et comment ? Intéressons-​nous un peu à ces questions.

La plupart du temps, les champignons sont facilement reconnaissables. Ils ne possèdent ni feuilles, ni fleurs, et sont dépourvus de chlorophylle, ce pigment qui leur donnerait une couleur verte. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’ils se démarquent de la verdure qui les entoure. Ils sont souvent constitués d’un pied coiffé d’un large chapeau. Leurs formes et leurs couleurs sont d’une incroyable diversité. Certains ressemblent à des coraux ; d’autres poussent sur des arbres en formant des étagères miniatures. Il en existe même qui brillent dans la nuit.

Carte d’identité

Pendant longtemps, les scientifiques ont considéré les champignons comme des végétaux hors du commun et quelque peu mystérieux. Aujourd’hui, la plupart des biologistes les classent dans un ordre supérieur à celui des moisissures. Selon eux, les champignons constituent un groupe d’organismes à part entière, se distinguant par leur structure inhabituelle ainsi que par leur manière de pousser et de se nourrir. Quantité de champignons sont comestibles, et certains possèdent même des propriétés médicinales. D’autres, en revanche, sont hallucinogènes ou vénéneux. Les noms savants des champignons se terminent en –mycètes ou –mycota. Voilà pourquoi l’étude des champignons porte le nom de mycologie.

 Surprenants !

Comment les champignons se reproduisent-​ils ? La science a mis longtemps à percer ce mystère. On sait aujourd’hui que les champignons adultes disséminent des spores microscopiques qui se propagent au gré du vent. Une fois dans le sol, les spores donnent naissance à de minces filaments qui forment un solide réseau appelé mycélium. De ce réseau naît un corps fructifère : la partie du champignon que nous sommes habitués à voir et à ramasser.

Pour vivre, les champignons ont besoin de toutes sortes de matières organiques. Voilà pourquoi, à l’état sauvage, ils poussent surtout dans les bois, dans les jardins et dans les prés. Ils se nourrissent principalement d’arbres malades ou morts, faisant office de véritables éboueurs des forêts ! En absorbant des résidus de plantes, de feuilles et de brindilles, ils contribuent à la formation d’un humus naturel qui enrichit le sol. Certains champignons vivent en symbiose avec des arbres sains ; leur mycélium absorbe l’eau et les nutriments du sol, qu’il transmet en petites quantités à l’arbre. En contrepartie, l’arbre nourrit le champignon.

Les champignons ont aussi besoin d’humidité et de chaleur. On comprend maintenant pourquoi ils montrent le bout de leur chapeau après une averse estivale. Quand les conditions sont favorables, certaines espèces arrivent à maturation en une seule nuit. Il existe un champignon qui atteint 50 centimètres de diamètre en 10 à 14 jours à peine ! D’autres variétés ont une espérance de vie exceptionnelle. Le mycélium qui produit le corps fructifère peut vivre des siècles. Et les champignons qui composent en partie les lichens peuvent, selon des estimations, vivre jusqu’à 600 ans.

Certaines espèces de champignons, les truffes par exemple, se caractérisent par leur odeur forte. C’est d’ailleurs grâce à cela que les chiens sont capables de les sentir à plus de cinq mètres de distance, alors que tout le corps fructifère est enfoui sous terre *.

Qui ramasse les champignons ?

Depuis des siècles, on ramasse les champignons à de nombreux endroits. Dans certaines régions d’Europe de l’Ouest et d’Amérique du Nord, la cueillette est pour ainsi dire réservée à des professionnels qui vendent ensuite leur récolte à des commerçants. En Europe centrale et  de l’Est, par contre, la cueillette est faite par des amateurs. Il s’agit d’une véritable tradition. Cette activité n’attire pas seulement les gens de la campagne. Beaucoup de citadins aiment passer leur week-end dans les bois à ramasser des champignons. Ils peuvent ainsi se détendre physiquement et mentalement et... agrémenter leur menu ! Mais comment s’y prennent-​ils ?

Ils commencent généralement tôt le matin, lorsque les champignons sont frais. Marchant lentement à travers les bois, ils inspectent herbes, mousses et arbres. Ils portent des vêtements résistants, de bonnes chaussures ou des bottes et ont toujours dans leur sac à dos un imperméable pour parer à une averse soudaine. Le cueilleur de champignons respecte la nature ; il veille donc à ne pas nuire à l’environnement. Il essaie de faire le minimum de bruit pour ne pas déranger les animaux.

Tenez ! Quelqu’un vient juste de trouver un champignon. Il se penche, et sans toucher le spécimen, l’examine pour voir s’il est comestible. Il ne ramasse que les champignons adultes, car ce n’est qu’à ce stade qu’on est absolument sûr de leur espèce. Après s’être assuré de la variété, il cueille doucement le champignon par le pied (jamais par le chapeau) en l’agitant pour le dégager du sol. Il le débarrasse immédiatement de la terre ou des débris qui y adhèrent, et ôte les parties véreuses ou endommagées. Tous les morceaux qu’il coupe, il les repose sur le sol et les recouvre de mousse ou de terre. Il met ensuite son champignon nettoyé dans son panier, et non dans un sac ou un récipient en plastique, car le champignon se mettrait à fermenter et serait abîmé avant même que notre ami arrive chez lui.

La cueillette des champignons est également une bonne occasion de se retrouver entre amis. Un chrétien explique : “ D’abord, nous partons prêcher en groupe, et après avoir terminé notre activité, nous aimons rester ensemble et passer des moments agréables. Parfois, nous allons simplement dans les bois environnants pour ramasser des champignons. Tout en les cherchant, nous nous racontons les bonnes discussions que nous avons eues dans le ministère. Généralement, nous nous amusons beaucoup. ”

Comment les préparer

Les champignons s’utilisent de nombreuses manières en cuisine. Certains sont délicieux et peuvent constituer l’essentiel d’un repas. Par exemple, beaucoup de gens aiment faire revenir à la poêle le chapeau du gros portobello, comme un steak, ou bien émincer des champignons classiques et les faire sauter avec des légumes. Les variétés au goût prononcé peuvent relever toutes sortes de plats. Suffisamment séchés, les champignons sont aussi utilisés comme aliment diététique. Certaines variétés sont riches en protéines, en vitamines et en minéraux.

Les champignons s’abîment facilement. Il faut donc les préparer le jour où ils sont ramassés. D’après des spécialistes, un champignon comestible mal conservé peut devenir extrêmement toxique. Si vous ne voulez pas les consommer tout de suite, faites-​les sécher ou stérilisez-​les. Vous pourrez ainsi ajouter de la saveur à vos plats tout au long de l’année. Vous trouverez davantage de renseignements dans des ouvrages spécialisés.

La prudence s’impose

Si vous n’avez jamais ramassé de champignons et que vous soyez tenté par l’expérience, il est impératif de faire au préalable de minutieuses recherches. Renseignez-​vous sur les champignons comestibles et vénéneux qui poussent dans votre région. Apprenez à les reconnaître. Pourquoi ne pas demander aussi l’avis de spécialistes, un pharmacien ou un mycologue par exemple ? Ne cueillez jamais un champignon uniquement parce qu’il est beau ou qu’il sent bon. Si vous n’êtes pas absolument certain de sa variété, ne le ramassez pas ! Un seul champignon vénéneux suffit à rendre tout un plat immangeable, voire toxique. Si vous avez des nausées ou des maux de tête après avoir mangé des champignons, consultez immédiatement un médecin.

Que vous les cueilliez ou non, vous pouvez toujours admirer la beauté des champignons. Elle nous rappelle que ces végétaux complexes, utiles et surprenants ne sont pas apparus par hasard. Comme les autres merveilles de la nature, ils sont la preuve de l’existence d’un Créateur plein de sagesse et d’amour. — Genèse 1:11-13 ; Psaume 104:24.

[Note]

[Illustration, page 26]

Morilles

[Illustration, page 26]

Shii-takés

[Illustration, page 26]

Portobello

[Illustration, page 26]

Criminis