L’énergie : pourquoi est-​elle vitale ?

LE PETIT Mikaël est né en août 2003. Un véhicule à essence avait conduit en hâte sa mère à la maternité. Une centrale thermique au charbon alimentait en électricité l’éclairage de l’hôpital où il est venu au monde. Un chauffage central au gaz naturel régulait la température de la pièce où il a poussé son premier cri. Si l’une quelconque de ces sources d’énergie traditionnelles avait fait défaut, la vie du petit Mikaël aurait été en danger.

L’existence même de la civilisation moderne dans laquelle Mikaël a vu le jour est liée à diverses sources d’énergie. D’une manière ou d’une autre, nous avons quotidiennement besoin de combustibles fossiles, que ce soit pour nous rendre au travail, pour cuisiner, ou encore pour éclairer, chauffer ou climatiser notre maison. Le World Resources Institute indique que les combustibles fossiles “ couvrent environ 90 % des besoins énergétiques mondiaux ”. Un rapport publié en 2000 par cet organisme déclare : “ Représentant 40 % de l’offre globale, le pétrole constitue la première source d’énergie, suivi par le charbon (26 %) et le gaz naturel (environ 24 %) *. ”

Selon le magazine Bioscience, “ chaque Américain consomme en moyenne 93 000 kilowattheures [d’énergie] par an, soit l’équivalent de 8 000 litres de pétrole, pour tous usages, dont les transports, le chauffage et la climatisation ”. L’Afrique du Sud, l’Australie, la Chine et la Pologne doivent plus de 75 % de leur électricité à des centrales thermiques au charbon, l’Inde 60 %, les États-Unis et l’Allemagne plus de 50 %.

“ Ce que l’on sait moins, déclare le journaliste Jeremiah Creedon dans un article intitulé “ La vie après le pétrole ”, c’est que les aliments de l’humanité sont aujourd’hui nourris aux hydrocarbures. Le pétrole et le gaz naturel jouent un rôle crucial à tous les stades de l’agriculture moderne, depuis la fabrication des engrais jusqu’à l’expédition des récoltes. ” (Utne Reader). Mais ces sources d’énergie dont dépendent à l’heure actuelle la vie et les moyens d’existence de notre société sont-​elles sûres ? En existe-​t-​il de plus propres ?

[Note]