L’obésité : ses causes

“ Nous sommes au cœur d’une épidémie qui risque d’avoir des répercussions considérables sur la santé de nos enfants. Si la société ne prend pas dès maintenant des mesures préventives, l’obésité ne cessera de progresser. ” — William Klish, professeur de pédiatrie.

CEUX qui n’ont pas de problèmes de poids ont parfois tendance à juger les personnes trop grosses ou obèses, à les considérer comme des gens sans volonté ni motivation. Mais les choses sont-​elles aussi simples ? Les obèses sont-​ils forcément des indolents qui refusent de faire de l’exercice ? Ou bien y a-​t-​il souvent d’autres causes plus importantes et plus difficiles à maîtriser ?

Hérédité ? Facteurs externes ? Combinaison des deux ?

Le livre Bataille alimentaire explique : “ Depuis longtemps, le débat sur l’origine de l’obésité oppose les facteurs génétiques aux facteurs externes. ” Qu’entend-​on par “ génétique ” dans ce contexte ? Certains défendent la théorie selon laquelle l’organisme stocke naturellement les surplus de calories en vue de besoins éventuels. “ On étudie les causes héréditaires de l’obésité depuis des décennies. [...] De nombreuses recherches ont porté sur les gènes humains. Des techniques élaborées permettent désormais d’identifier les gènes qui prédisposent à la prise de poids et à des maladies telles que le diabète. Scientifiquement parlant, entre 25 et 40 % des variations de poids (dans la population) s’expliquent par les gènes. ” Le livre ajoute : “ Bien que l’on attribue généralement l’obésité à une faiblesse personnelle, ces chiffres révèlent l’importance des facteurs biologiques. Cela étant, 60 % au moins des variations de poids restent liées à des facteurs externes. ” Autrement dit, l’obésité est en grande partie imputable au mode de vie. Une personne absorbe-​t-​elle plus de calories qu’elle n’en dépense ? Consomme-​t-​elle régulièrement des aliments peu recommandés ? Prend-​elle le temps chaque jour de faire un peu d’exercice ?

La clinique Mayo explique les causes de l’obésité en termes simples : “ Les gènes peuvent prédisposer au surpoids ou à l’obésité, mais en dernier ressort ce sont votre alimentation et votre activité physique qui déterminent votre poids. À long terme, l’excédent de calories, la sédentarité ou la combinaison des deux conduit à l’obésité. ” (C’est nous qui  soulignons). La clinique poursuit : “ Votre hérédité ne vous condamne pas à être gros. [...] Quoi que disent vos gènes, ce sont vos choix en matière d’alimentation et d’activités qui définiront votre poids. ”

Le commerce de l’amaigrissement draine des millions d’euros. Mais que pensent les spécialistes des programmes minceur ? “ L’obésité se soigne très difficilement ; la plupart des gens qui perdent du poids le reprennent, constate le livre Bataille alimentaire. On estime qu’au mieux 25 % [1 personne sur 4] maigrissent et stabilisent leur poids, souvent après bien des tentatives. ”

Les dangers

L’obésité peut entraîner de graves ennuis de santé. Le docteur Scott Loren-Selco, neurologue dans une université californienne, signale le risque d’apparition du diabète de type 2, même chez les jeunes (voir notre numéro du 8 mai 2003). Il déclare : “ C’est une situation très courante aujourd’hui. Et croyez-​moi, ça fait peur. Je dis [à mes patients obèses] que je pourrais les emmener dans le service des diabétiques pour leur montrer ce qui risque de leur arriver : les aveugles, les amputés, tous ces gens rendus complètement infirmes par le diabète de type 2 — tous sont obèses. ” Un facteur en particulier entre en ligne de compte. “ Ils ont les moyens de s’acheter des hamburgers géants et des frites, alors ils le font ! explique le docteur Loren-Selco. Personne n’est là pour leur dire que c’est néfaste : certainement pas les fast-foods, et disons-​le franchement, certainement pas la majorité des médecins, encore bien novices dans le domaine de la nutrition. ”

Le docteur Edward Taub, auteur de plusieurs livres sur la nutrition, déclare : “ Depuis peu, il est devenu à la mode — et même notoirement convenu — de considérer qu’avoir des kilos en trop fait partie de la vie moderne, que c’est normal. Quel joli tour de force en matière de communication ont accompli là les acteurs économiques qui s’enrichissent en nous engraissant ! ”

Selon des spécialistes, ceux qui ont des hanches fortes (silhouette en poire) seraient en meilleure santé que ceux qui ont de la graisse autour de l’abdomen (silhouette en pomme), surtout si ces derniers ont un tour de taille supérieur à 90/100 centimètres. Pourquoi ? Parce que “ la graisse abdominale augmente les risques d’hypertension, de maladies coronariennes, de diabète, d’attaques et de certains cancers, signale le livre Poids idéal : les conseils de la clinique Mayo (angl.). Si vous avez une silhouette en poire — hanches larges, cuisses et fesses bien en chair — les risques sont moins importants ”.

Que peuvent donc faire les millions d’adultes et d’enfants dont la santé est menacée par un excès de poids ? Y a-​t-​il réellement une solution ?

 [Encadré/Tableau, page 5]

L’imc et ce qu’il vous révèle

L’IMC (indice de masse corporelle) est un rapport taille/poids qui aide à savoir si une personne est simplement en surpoids ou si elle est obèse. Selon la clinique Mayo, l’IMC idéal se situe entre 18,5 et 24,9. Vous êtes en surpoids si votre IMC est compris entre 25 et 29,9. S’il est égal ou supérieur à 30, vous êtes considéré comme obèse. Alors, d’après le tableau, où vous situez-​vous ? Auriez-​vous besoin de consulter votre médecin pour recevoir des conseils ou pour qu’il confirme votre état ?

Pour calculer votre IMC, divisez votre poids (en kilos) par votre taille (en mètres), puis divisez de nouveau le résultat par votre taille (en mètres). Par exemple, si vous pesez 90 kilos et que vous mesuriez 1,80 mètre, votre IMC est de 27,7 (90 : 1,8 : 1,8 = 27,7).

[Tableau]

(Voir la publication)

Poids normal Surpoids Obésité

IMC 18,5-24,9 25-29,9 30 ou plus

Taille Poids (en kilos)

1,47 m 53 ou moins 54-64 65 ou plus

1,50 55 ou moins 56-66 67 ou plus

1,52 57 ou moins 58-68 69 ou plus

1,55 59 ou moins 60-71 72 ou plus

1,57 61 ou moins 62-73 74 ou plus

1,60 63 ou moins 64-76 77 ou plus

1,63 65 ou moins 66-79 80 ou plus

1,65 67 ou moins 68-81 82 ou plus

1,68 69 ou moins 70-84 85 ou plus

1,70 71 ou moins 72-86 87 ou plus

1,73 74 ou moins 75-89 90 ou plus

1,75 76 ou moins 77-91 92 ou plus

1,78 78 ou moins 79-94 95 ou plus

1,80 80 ou moins 81-96 97 ou plus

1,83 83 ou moins 84-99 100 ou plus

1,85 85 ou moins 86-102 103 ou plus

1,88 87 ou moins 88-105 106 ou plus

1,90 89 ou moins 90-107 108 ou plus

[Indication d’origine]

D’après Poids idéal : les conseils de la clinique Mayo

[Encadré/Illustration, page 5]

Qu’est-​ce qu’une calorie ?

Il s’agit d’une unité de mesure de l’énergie. Quand nous respirons, nous brûlons des calories, ou de l’énergie. En diététique, “ une calorie correspond à la quantité de chaleur nécessaire pour élever la température d’un kilogramme d’eau de un degré centigrade exactement ”. (Équilibrez votre corps, équilibrez votre vie [angl.].) Les besoins caloriques (ou énergétiques) journaliers varient d’une personne à l’autre selon la taille, le poids, l’âge et l’activité.

[Encadré/Illustration, page 6]

Vous êtes sédentaire...

▪ Si vous passez la majeure partie de la journée assis devant la télévision, derrière un bureau ou dans un véhicule. En d’autres termes, si vous ne bougez pas.

▪ Si vous marchez rarement plus d’une centaine de mètres.

▪ Si votre emploi ne réclame aucune activité physique.

▪ Si vous ne faites pas entre 20 et 30 minutes d’activité physique au moins une fois par semaine.

[Indication d’origine]

D’après Poids idéal : les conseils de la clinique Mayo