Coup d’œil sur le monde

Rôtis au soleil

La plupart des adeptes du bain de soleil n’appliquent pas la quantité suffisante d’écran solaire pour atteindre l’indice de protection indiqué sur le produit, rapporte le Medical Journal of Australia. Selon le docteur Stephen Taylor, “ la majorité des gens, par souci d’esthétique ou d’économie, ne mettent que le tiers, voire le quart de ce qu’il faudrait ”. Quelle quantité faut-​il donc mettre ? Dans Archives de dermatologie (angl.), le docteur Jeffrey Schneider propose “ des doses en cuillères à café ”. Un adulte de taille moyenne devrait appliquer un peu moins d’une cuillère à café de crème sur chacune des parties suivantes : visage, cou, bras droit, bras gauche ; et un peu plus d’une cuillère à café sur le torse, le dos, la jambe droite et la jambe gauche. M. Schneider précise : “ On se protège mieux en mettant la bonne quantité de crème qu’en appliquant une quantité moindre [...] d’une crème à l’indice de protection plus élevé. ”

 Champion du saut en hauteur

“ Le monde des insectes compte un nouveau champion du saut en hauteur ”, lit-​on dans le Times de Londres. La minuscule cercope des prés est capable de sauter à plus de 70 centimètres de hauteur. C’est comme si un humain sautait plus haut qu’un gratte-ciel d’environ 200 mètres ! À l’aide de la photographie ultra-rapide, Malcolm Burrows, de l’université de Cambridge (Angleterre), a constaté que les muscles des pattes arrière de l’insecte fonctionnaient comme une catapulte, déployant à l’envol une énergie phénoménale. D’après ce professeur, lorsqu’elle saute, la cercope des prés résiste à une force équivalant à 400 fois la force gravitationnelle de la terre, “ soit 130 fois celle que subit une navette spatiale au décollage ”.

Dormir, mais combien de temps ?

Lu dans USA Today : “ Selon une étude qui a duré dix ans, on a constaté que chez les adultes dormant sept heures par nuit pendant la semaine, le taux de mortalité était plus bas que chez ceux qui restaient au lit plus longtemps. ” Au Japon, des spécialistes ont suivi pendant une dizaine d’années plus de 104 000 adultes pour étudier leurs habitudes de sommeil, leur état de santé physique et mental ainsi que leur mode de vie. Ils ont découvert que “ chez les hommes qui dormaient peu, même quatre heures par nuit, la mortalité n’était guère plus importante, et que chez les femmes qui dormaient en moyenne moins de quatre heures, elle était légèrement supérieure à la normale ”. Ces résultats sont confirmés par deux grandes études qui ont été publiées et par de nombreuses autres de portée plus restreinte. Cela dit, des spécialistes du sommeil ont également remarqué que “ ceux qui avaient entre quatre et cinq heures et demie de sommeil étaient moins performants sur des tests de mémoire, de réflexion et de concentration ”. Daniel Kripke, psychiatre et spécialiste du sommeil, déclare quant à lui : “ Les gens devraient dormir autant d’heures qu’il leur faut pour se sentir reposés. ”

Sombre avenir pour les jeunes

“ Près de la moitié des êtres humains sont âgés de moins de 25 ans : c’est la plus nombreuse génération de jeunes qu’on ait jamais vue ”, signale l’État de la population mondiale 2003, publié par les Nations unies. Qu’est-​ce qui attend ces jeunes ? Selon “ Thoraya Obaid, directrice du Fonds des Nations unies pour la population [dont les propos ont été rapportés dans l’Independent de Londres], la plus importante génération de jeunes de l’Histoire doit affronter des dangers sans précédent : sida et autres maladies sexuellement transmissibles, mariages et grossesses précoces, foyers brisés, toxicomanie, violence et esclavage sexuel ”. À titre d’exemple, la moitié des nouveaux cas d’infection par le VIH concerne des jeunes âgés de 15 à 24 ans. On estime que chez les adolescents, toutes les 14 secondes, un nouveau cas se déclare. Les adolescentes risquent deux fois plus de mourir au cours de leur grossesse ou de l’accouchement que les femmes adultes. Et on pense que chaque année quatre millions de jeunes deviennent prisonniers de l’esclavage sexuel.

Mère à 40 ans

En Italie, les femmes donnent naissance à leur premier enfant de plus en plus tard. En 1980, le taux de natalité chez les jeunes femmes de 20 ans était de 74,3 pour mille, alors qu’en 2000 ce nombre a chuté à 20,7 pour mille. Durant la même période, le taux de natalité chez les femmes de 40 ans est passé de 12,2 pour mille à 16,1 pour mille. Ces résultats, fournis par l’Institut italien de statistique (ISTAT) et parus dans le Corriere della Sera, montrent à l’évidence que les femmes attendent plus longtemps avant d’avoir un enfant. D’après l’ISTAT, “ elles attendent de décrocher un emploi sûr et d’avoir une vie stable, mais elles veulent aussi profiter de leur liberté : qui dit enfant dit liens et entraves ”.

Confession sur le déclin

“ Aujourd’hui, moins de 25 % des fidèles viennent régulièrement se confesser en privé ”, déclare William D’Antonio, sociologue dans une université catholique. “ La raison principale avancée par des spécialistes est un changement de point de vue sur la notion de péché ”, selon ce que rapporte l’édition internationale du Miami Herald. Monseigneur Thomas Kane, âgé de 76 ans et pasteur de l’église catholique St Patrick, à Rockville (Maryland), ajoute : “ Un genre de relativisme moral s’est installé [...]. Rien n’est vraiment mal. Si on a une bonne raison de le faire, ce n’est pas un péché. ” En outre, le journal cité précédemment signale que “ les catholiques sont de plus en plus nombreux à rejeter les enseignements de l’Église concernant la contraception, l’homosexualité et le divorce ”. Voilà pourquoi “ les catholiques sont de plus en plus enclins à se fier à leur conscience pour déterminer s’ils ont péché ou non ”.

Menace imminente d’une crise de l’eau

“ Au cours des 20 prochaines années, on s’attend à une diminution d’un tiers, en moyenne, de l’eau disponible par personne dans le monde ”, indique Koichiro Matsuura, directeur général de l’UNESCO. Les ressources en eau de la planète vont diminuer en raison de la croissance démographique constante, de la pollution et de facteurs environnementaux. Qui plus est, ‘ la volonté politique pour inverser les tendances fait cruellement défaut ’, précise UNESCOPRESS. Un rapport intitulé L’eau pour les hommes, l’eau pour la vie, réalisé par 23 partenaires des Nations unies, déclare : “ L’inertie au niveau des dirigeants ainsi que l’absence d’une prise de conscience du problème par la population mondiale font que nous ne menons pas, en temps utile, les actions correctives nécessaires. ” M. Matsuura précise : “ Aucune région ne sera épargnée par l’impact de cette crise. ”

Ultrasons prénatals

Aux États-Unis, de plus en plus de femmes enceintes ont des “ souvenirs vidéo ” de leur fœtus grâce à une technique ultrasonore de haute définition, rapporte la revue FDA Consumer. Pour obtenir des clichés échographiques (échogrammes), on fait rebondir sur les tissus internes des ondes sonores à haute fréquence. Un moniteur convertit les échos en images, qui sont ensuite enregistrées en vidéo ou en photos-souvenirs. À travers tout le pays, dans les centres commerciaux, les boutiques proposant des clichés prénatals fleurissent. Mais, à la différence des opérateurs des cabinets médicaux, le personnel des boutiques n’a parfois aucune formation ni aucun diplôme. Par conséquent, le temps d’exposition aux ultrasons peut être plus long et leur niveau plus fort que chez un médecin. D’après la revue précitée, ‘ il est risqué de faire des échographies du fœtus à des fins non médicales ’.