Face aux préjugés
Face aux préjugés
“ Chassez les préjugés par la porte, ils rentreront par la fenêtre. ” — Frédéric II le Grand, roi de Prusse.
RAJESH vit à Paliyad, un village en Inde. Comme d’autres “ intouchables ”, il doit marcher un quart d’heure pour rapporter de l’eau à sa famille. “ Nous n’avons pas le droit d’utiliser les robinets du village dont se servent les castes supérieures ”, explique-t-il. À l’école, Rajesh et ses amis ne pouvaient même pas toucher le ballon de foot avec lequel jouaient les autres enfants. “ On jouait avec des pierres ”, dit-il.
“ Je sens que les gens me détestent, mais je ne sais pas pourquoi ”, se désole Christina, une adolescente originaire d’Asie qui vit en Europe. “ C’est très irritant, ajoute-t-elle. Généralement, je réagis en m’isolant, ce qui n’arrange pas les choses. ”
“ J’ai découvert les préjugés à l’âge de 16 ans, raconte Stanley, d’Afrique occidentale. De parfaits inconnus m’ont dit de quitter la ville. Certains membres de ma tribu ont eu leur maison brûlée. Le compte en banque de mon père a été bloqué. Du coup, j’ai commencé à ressentir de la haine pour la tribu qui faisait preuve de discrimination envers nous. ”
Rajesh, Christina et Stanley ont tous trois été victimes de préjugés. Mais ils ne sont pas les seuls dans ce cas. “ Des centaines de millions d’êtres humains souffrent encore aujourd’hui du racisme, de la discrimination, de la xénophobie et de l’exclusion, explique Koïchiro Matsuura, directeur général de l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO). Ces pratiques déshumanisantes, alimentées par l’ignorance et les préjugés, ont déclenché dans de nombreux pays des conflits internes et causé d’immenses souffrances humaines. ”
Si vous n’avez jamais été victime de préjugés, peut-être aurez-vous du mal à comprendre combien cela est traumatisant. “ Certains souffrent en silence. D’autres rendent la pareille, plus durement encore ”, fait observer le livre Face à face contre les préjugés (angl.). De quelle façon les préjugés causent-ils du tort aux individus ?
Appartenez-vous à une minorité ? Il se peut alors que les gens vous évitent, vous lancent des regards hostiles ou fassent des remarques blessantes sur vos coutumes ; que les offres d’emploi se limitent à des tâches ingrates dont personne d’autre ne veut ; qu’il soit difficile de trouver un logement décent ; que vos enfants se sentent mis à part ou rejetés par leurs camarades de classe.
Pire, les préjugés poussent parfois à la violence, voire au meurtre. Les pages de l’Histoire sont d’ailleurs pleines de massacres, de génocides, de prétendues épurations ethniques et d’autres actes de violence révoltants, motivés par les préjugés.
Les préjugés au cours des siècles
Il fut un temps où les chrétiens étaient plus que quiconque la cible de préjugés. Peu après la mort de Jésus, par exemple, on a dirigé contre eux une campagne de persécution cruelle (Actes 8:3 ; 9:1, 2 ; 26:10, 11). Deux siècles plus tard, des personnes se réclamant du christianisme ont elles aussi subi des traitements cruels. “ La famine ou la peste se sont-elles déclarées, écrivait Tertullien au IIIe siècle, aussitôt on crie : ‘ Les chrétiens au lion ! ’ ”
Au XIe siècle, avec les croisades, les Juifs devinrent à leur tour une minorité impopulaire en Europe. Quand la peste bubonique décima en quelques années un quart environ de la population de ce continent, ils furent des coupables tout désignés, car beaucoup les haïssaient déjà. “ La peste fournit à cette haine une excuse, et la haine fournit à l’épouvante générale un exutoire ”, écrit Jeanette Farrell dans son livre Ennemis invisibles (angl.).
Finalement, un Juif du sud de la France “ avoua ” sous la torture que son peuple avait provoqué l’épidémie en empoisonnant les puits. Évidemment, il s’agissait de faux aveux, mais la nouvelle fut proclamée comme vraie. Bientôt, des communautés entières de Juifs étaient massacrées en Espagne, en France et en Allemagne. Apparemment, personne ne prêtait attention aux vrais coupables, les rats. Et peu s’aperçurent que les Juifs mouraient eux aussi de la peste, comme tout le monde.
Une fois allumé, le feu du préjugé peut couver pendant des centaines d’années. Au cours du XXe siècle, Adolf Hitler attisa les flammes de l’antisémitisme en accusant les Juifs d’être responsables de la défaite allemande lors de la Première Guerre mondiale. Au terme du second conflit mondial, Rudolf Hoess, commandant nazi du camp de concentration d’Auschwitz, reconnut : “ Notre formation militaire et idéologique partait du principe que nous devions protéger l’Allemagne des Juifs. ” Afin de “ protéger l’Allemagne ”, Hoess supervisa l’extermination de quelque deux millions d’humains, des Juifs pour la plupart.
Malheureusement, ces dernières décennies n’ont pas fait cesser les atrocités. Par exemple, en 1994, en Afrique de l’Est, l’explosion de haine tribale entre Tutsis et Hutus a décimé au moins un million de personnes. “ Nul lieu ne fut épargné, rapporte la revue Time. Le sang coulait dans les nefs des églises où beaucoup s’étaient réfugiés. [...] Indicibles corps à corps fratricides, sorte de folie sanguinaire, les combats ont laissé les rescapés l’œil hagard et la langue muette. ” Pas même les enfants n’ont été épargnés. “ Le Rwanda est un pays minuscule, a dit un habitant. Mais on dirait qu’il abrite toute la haine du monde. ”
Les affrontements qui ont accompagné le démembrement de l’ex-Yougoslavie ont fait plus de 200 000 morts. Des voisins qui vivaient paisiblement ensemble depuis des années se sont entretués. Des milliers de femmes ont été violées, et des millions de personnes ont été expulsées de chez elles par la force, dans le cadre de la stratégie brutale de l’épuration ethnique.
La plupart des préjugés ne conduisent pas au meurtre, mais ils divisent invariablement les gens et entretiennent le ressentiment. En dépit de la mondialisation, le racisme et la discrimination raciale “ semblent connaître une recrudescence dans la plupart des régions du monde ”, signale un rapport récent de l’UNESCO.
Que peut-on faire pour éliminer les préjugés ? Afin de répondre à cette question, déterminons d’abord comment les préjugés prennent racine dans l’esprit et dans le cœur.
[Encadré, page 5]
Comment se manifeste un préjugé
Dans son livre La nature des préjugés (angl.), Gordon Allport distingue cinq attitudes caractéristiques que manifeste généralement, en totalité ou en partie, une personne qui nourrit un préjugé.
1. Les remarques désobligeantes. La personne parle avec mépris du groupe qu’elle n’aime pas.
2. Le refus de contact. Elle évite quiconque appartient à ce groupe.
3. La discrimination. Elle refuse aux membres du groupe l’accès à certains types d’emplois, de logements ou de privilèges sociaux.
4. L’agression physique. Elle prend part à des actes de violence destinés à intimider les gens qu’elle hait.
5. L’extermination. Elle participe à des lynchages, à des massacres ou à des campagnes d’extermination.
[Illustration, page 4]
Camp de réfugiés de Benako, Tanzanie, 11 mai 1994
Une femme se repose près de ses bidons d’eau. Plus de 300 000 fugitifs, pour la plupart des Hutus rwandais, se sont rendus en Tanzanie.
[Indication d’origine]
Photo de Paula Bronstein/Liaison