Avez-​vous déjà vu un palmier échasse ?

DE L’UN DE NOS RÉDACTEURS AU PÉROU

DANS certaines régions du monde, les palmiers échasses font partie du paysage. Mais pourquoi donc un palmier aurait-​il besoin d’échasses ? Parce que lorsque la racine primaire du palmier atteint une certaine dimension, elle cesse de pousser, tandis que le reste de la plante continue de grandir. C’est pourquoi de nouvelles racines se développent à partir du tronc en direction du sol, de sorte que l’arbre semble être supporté par des échasses.

Le palmier échasse n’est pas seulement une curiosité. De petits animaux trouvent refuge parmi ses racines. L’homme tire également profit de cet arbre. Là où cet arbre pousse, son bois sert parfois à la construction de maisons, plancher compris. On utilise les feuilles pour la fabrication de toits de chaume ou encore de paniers et de balais. Loin des forêts tropicales humides, des hommes et des femmes s’appuient peut-être sur une canne élégante ou foulent un parquet résistant faits de bois de palmier échasse, aux belles veinures brunes.

Comme nombre de ses congénères, le palmier échasse est par ailleurs source de nourriture. La plupart de ses variétés ont un cœur comestible, tendre et savoureux. Malheureusement, cette spécialité exotique est devenue si demandée qu’on abat des palmiers seulement pour les délester de leur précieuse moelle, après quoi on abandonne à terre leurs restes épars.

[Illustrations, page 31]

Le palmier échasse a de multiples usages.