Impôts et taxes : le mécontentement grandit

“ Si je travaille dur, on me spolie. ” — Proverbe babylonien, environ 2300 av. n. è.

“ Dans ce monde, il n’y a rien d’assuré que la mort et les impôts. ” — Benjamin Franklin, homme politique américain, 1789.

REUBEN travaille dans la vente. Chaque année, c’est près d’un tiers de ses revenus durement gagnés qui disparaît dans les impôts. “ Je ne sais pas où va cet argent, se plaint-​il. Malgré tous ces prélèvements, nous n’avons jamais eu aussi peu de services. ”

Que vous le vouliez ou non, les impôts font partie de la vie. “ Depuis l’apparition de la vie civilisée, les gouvernements ont taxé les revenus de mille et une façons ”, écrit Charles Adams, spécialiste américain. L’impôt a souvent engendré le mécontentement, quand il n’a pas mis le feu aux poudres. “ Mieux vaut mourir que de vivre avec un tribut sur nos têtes ”, disaient jadis les Britanniques opposés à Rome. En France, la haine de la gabelle, l’impôt sur le sel, a contribué à la Révolution, au cours de laquelle des gabelous ont été guillotinés. Le refus de payer un impôt jugé abusif a également joué un rôle dans le déclenchement de la guerre de l’Indépendance, menée par l’Amérique contre l’Angleterre.

Aujourd’hui encore, le mécontentement couve. Des spécialistes affirment que la fiscalité des pays en voie de développement est aussi “ inefficace ” qu’“ injuste ”. Selon un chercheur, un pays pauvre d’Afrique serait assujetti à “ plus de 300 taxes locales impossibles à gérer, même avec les plus grandes compétences. Les systèmes de prélèvement et de contrôle sont soit inexistants, soit inappliqués, [...] une situation propice aux dysfonctionnements ”. De son côté, la BBC a signalé que dans un pays d’Asie “ les fonctionnaires locaux, pour renflouer leurs caisses ou se remplir les poches, ont créé des dizaines de [...] taxes fantaisistes (de l’impôt sur la culture de la banane à la taxe pour pouvoir égorger un cochon) ”.

Le fossé entre riches et pauvres alimente la grogne. Constat du magazine Afrique Relance, publié par les Nations unies : “ L’une des nombreuses différences entre les pays développés et les pays en développement sur le plan économique tient au fait que les premiers subventionnent les agriculteurs tandis que les seconds leur imposent des taxes. Selon des études de la Banque mondiale, les subventions accordées aux États-Unis réduisent, à elles seules, de 250 millions de dollars le revenu annuel que les agriculteurs de l’Afrique de l’Ouest tirent de l’exportation de coton. ” Quoi de plus frustrant pour les paysans des pays pauvres que de voir les autorités ponctionner leurs maigres revenus ? “ Chaque fois que quelqu’un du gouvernement vient ici, c’est pour demander de l’argent ”, résume l’un d’eux, qui habite en Asie.

Même son de cloche chez les agriculteurs d’Afrique du Sud à qui l’État a récemment imposé une nouvelle taxe foncière. Les paysans ont  menacé d’intenter une action judiciaire. La taxe “ va engendrer la faillite des exploitants et donc créer du chômage chez les ouvriers agricoles ”, s’est indigné leur porte-parole. Parfois, le mécontentement est tel qu’il dégénère en violence. En Asie, “ deux agriculteurs ont été tués l’année dernière lors d’une descente de police dans leur village, censée mater une manifestation contre les impôts ”, rapportait BBC News.

Les pauvres ne sont pas les seuls à se plaindre. Un sondage en Afrique du Sud a révélé que de nombreux contribuables aisés “ ne sont pas disposés à payer des impôts supplémentaires, même si cela doit les priver de services publics qu’ils considèrent comme importants ”. Des célébrités de la chanson, du cinéma et du sport, ainsi que des personnalités politiques ont fait les gros titres des journaux pour fraude fiscale. Le livre Histoire du déclin (et de la chute ?) de l’impôt sur le revenu (angl.) fait observer : “ C’est triste à dire, mais pour ce qui est de payer leurs impôts, les plus hauts magistrats du pays, présidents en tête, sont loin d’incarner auprès du citoyen ordinaire un idéal d’honnêteté. ”

Avez-​vous le sentiment que vos impôts sont abusifs, injustes ? Comment faut-​il considérer les impôts ? À quoi servent-​ils exactement ? Pourquoi le régime fiscal est-​il si complexe et apparemment injuste ? Les articles suivants traitent de ces questions.

[Illustration, page 4]

Dans les pays moins avancés, les pauvres supportent une part injuste du fardeau fiscal.

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