Coup d’œil sur le monde

L’étonnant sens de l’équilibre des oiseaux

Les oiseaux possèdent dans l’oreille interne un organe de l’équilibre qui coordonne leurs mouvements en vol. Toutefois, cet organe n’explique pas leur aptitude à tenir debout et à marcher, “ car leur corps, à la différence de celui des humains, est à l’horizontale et leur queue ne suffit pas à faire contrepoids ”, lit-​on dans le journal allemand Leipziger Volkszeitung. “ Après quatre ans de recherches, Reinhold Necker, physiologiste animalier, a découvert chez les pigeons un second organe de l’équilibre ”, précise le journal. Il a trouvé dans la région pelvienne de ces oiseaux des neurones et des cavités contenant un liquide, qui leur permettent apparemment de maintenir leur équilibre. “ Lorsque les cavités étaient vidées de ce liquide, ajoute le journal, les pigeons ne parvenaient plus à se redresser ni à marcher les yeux bandés. Ils tombaient de leurs perchoirs ou sur le flanc. Pourtant, ils arrivaient encore à voler. ”

 Des dons par cartes bancaires

“ De plus en plus d’églises canadiennes [adoptent] des instruments de paiement modernes ; elles voient dans les cartes bancaires et les cartes de crédit un moyen pratique pour les paroissiens d’effectuer des dons sur le plateau de quête ”, déclare le Vancouver Sun. Dans les salles paroissiales, on a installé des caisses automatiques et placé “ des enveloppes de dons avec des possibilités de prélèvement automatique et de paiement par carte de crédit ”. Les gens n’ont qu’à insérer leur carte, entrer le montant de leur don et mettre une copie du reçu sur le plateau de quête. Un pasteur a fait cette observation : “ La société entre dans l’ère de la monnaie électronique. Pourquoi pas l’Église ? ” Le trésorier d’une église a dit en plaisantant : “ En payant par carte, vous gagnez des miles, et de plus vous irez au ciel pour votre générosité. Considérez-​le comme des points-cadeaux qui comptent double. ”

Protégez votre voix

“ Les problèmes de voix sont courants, mais pas suffisamment pris au sérieux ”, affirme le journal sud-africain Natal Witness. D’après Julie Barkmeier, professeur d’orthophonie, ces problèmes sont souvent dus à des nodules, à des polypes ou à des irritations qui apparaissent sur les cordes vocales quand on met sa voix à rude épreuve. C’est le cas, explique un célèbre manuel de médecine, lorsque nous crions, lorsque nous nous forçons à parler à voix basse ou lorsque nous inhalons des irritants comme la fumée de cigarette ou les fumées d’usines. “ Quand elles vibrent trop, [les cordes vocales] peuvent se heurter et provoquer l’apparition de boutons mous qui se transforment en espèces de nodules calleux ”, rapporte Natal Witness. La voix devient enrouée et rauque. “ Si vous constatez un changement notable de votre voix, qui persiste deux semaines ou plus, consultez votre médecin, recommande l’article. Pour protéger votre voix, [...] ne hurlez pas et ne parlez pas trop fort, évitez de tousser et de vous racler la gorge trop souvent, buvez beaucoup d’eau, diminuez votre absorption de caféine, ne fumez pas et, avant de parler, prenez une grande inspiration [...]. Dernier conseil : mettez votre voix au repos. ”

Il n’est plus “ un enfant inconnu ”

Quatre-vingt-dix ans après le naufrage du Titanic en avril 1912, une jeune victime a été identifiée, annonce le Times de Londres. Son corps, ainsi que ceux de 43 autres noyés anonymes retrouvés flottant sur l’eau, a été enterré en Nouvelle-Écosse, au Canada. La pierre tombale portait cette inscription : “ Un enfant inconnu ”. Grâce à des échantillons d’ADN, une équipe de 50 scientifiques, historiens, généalogistes et dentistes ont identifié l’enfant. Il s’agit de Eino Panula, un petit Finlandais de 13 mois qui avait perdu la vie avec sa mère et ses quatre frères. Cette famille avait l’intention de commencer une nouvelle vie en Amérique, où le père les attendait. Comme personne n’a réclamé ni identifié l’enfant, l’équipage du navire de récupération l’a “ adopté ”, a payé sa tombe et l’a entretenue. D’autres victimes inconnues du Titanic pourraient être identifiées grâce à des tests d’ADN. Pour faire avancer les recherches, un “ parent maternel [d’une des victimes] a donné un échantillon de sang juste après avoir fêté son 100^e anniversaire ”, ajoute le Times.

Le Simulateur de la Terre

Le 11 mars 2002, des ingénieurs japonais ont allumé le plus puissant de tous les superordinateurs. Leur but était de “ produire une réplique virtuelle de notre demeure, la planète Terre ”, indique la revue Time. Cet ordinateur, appelé Simulateur de la Terre, a la dimension de quatre courts de tennis et coûte près de 320 millions d’euros. Avec ses plus de 35 000 milliards d’opérations à la seconde, il est cinq fois plus rapide que son plus proche rival, un ordinateur militaire américain capable d’en réaliser 7 200 milliards par seconde. “ Les chercheurs entrent dans le Simulateur des données climatiques réelles fournies par des satellites et des bouées dérivantes, poursuit cette revue. Ils créent ainsi un modèle informatique de la planète entière et déterminent ce qui arrivera à notre environnement. Les scientifiques ont déjà fait des prévisions sur les températures marines mondiales pour les 50 prochaines années. ”

L’importance de la lecture

“ L’enthousiasme des enfants pour lire durant leur temps libre a une plus grande influence sur leurs performances scolaires que les ressources ou le statut social de leur famille ”, déclare l’Independent de Londres. Selon une étude internationale sur les habitudes de lecture de jeunes de 15 ans, “ le goût de la lecture ” et le fait d’être “ un lecteur assidu ” sont plus avantageux que d’avoir des parents instruits et aisés. Cette étude a révélé que “ les adolescents issus des milieux les plus défavorisés qui avaient la passion de lire ont obtenu de meilleurs résultats aux tests de lecture (un score de 540 en moyenne) que ceux appartenant aux catégories professionnelles les plus prestigieuses et qui ne s’intéressaient pas à la lecture (491) ”, ajoute le journal. Un sondage auprès de plus de 1 000 jeunes a démontré que “ les filles lisent beaucoup plus pour le plaisir que les garçons ” ; 75 % d’entre elles, contre 55 % des garçons, ont déclaré avoir lu un livre au cours du mois écoulé.

Un parasite qui “ fait le mort ”

Au Brésil, des chercheurs ont découvert la ruse ingénieuse des parasites du système immunitaire humain responsables de la leishmaniose, rapporte le quotidien brésilien Folha de S. Paulo. Ces parasites exploitent un processus naturel de l’organisme selon lequel les cellules nuisibles ou qui ne servent plus s’autodétruisent (apoptose) et sont avalées par des cellules appelées macrophages. Les parasites imitent les signaux moléculaires émis par les cellules au début de l’apoptose, trompant ainsi les macrophages qui viennent les dévorer. Une fois à l’intérieur des macrophages, les parasites se multiplient rapidement et infectent d’autres cellules. Ils occasionnent notamment des plaies, un gonflement de la rate et du foie et, dans certains cas, conduisent à la mort. Selon Folha de S. Paulo, les chercheurs espèrent que la découverte de ce stratagème leur permettra de mettre au point de nouveaux traitements contre la leishmaniose.

Pour se protéger des moustiques

“ Avec plus de 2 500 espèces, les moustiques sont présents sur toute la planète ”, lit-​on dans la revue México Desconocido. Mâles et femelles se nourrissent de nectar, mais seules les femelles piquent. Elles transmettent ainsi aux humains le paludisme, la dengue et le virus du Nil. Comment vous protéger de leurs piqûres ? Voici ce que suggère la revue : 1) Ne sortez pas à l’aube ni le soir, au moment où les moustiques sont très actifs. 2) Utilisez une moustiquaire, de préférence imprégnée de répulsif. 3) Portez des vêtements amples et à manches longues, des pantalons et, au besoin, un chapeau muni d’une moustiquaire pour vous couvrir toute la tête. 4) Appliquez un répulsif là où la peau est exposée. 5) Prenez chaque jour 300 milligrammes de vitamine B, car elle rend parfois la transpiration repoussante pour les moustiques. 6) Dans les endroits marécageux, étalez de la vase sur votre peau en cas de nécessité. Si vous vous faites piquer, ne vous grattez pas, car le saignement peut provoquer des infections. Appliquez plutôt une lotion calmante à la calamine.