Spectaculaire automne !

L’AUTOMNE n’est pas une époque comme les autres. C’est le moment où, dans les pays tempérés, le ciel bleu, les journées ensoleillées et les nuits fraîches colorent progressivement les collines boisées d’une centaine de teintes jaunes, orange et rouges. C’est le moment où les pins et les cèdres à feuilles persistantes tiennent lieu de toile de fond discrète aux rouges et aux jaunes vifs de leurs cousins à feuilles caduques (les arbres qui perdent leurs feuilles).

Dans les pays orientaux, comme le Japon ou la Corée, on apprécie tout particulièrement cette saison. Au Japon, les gens vont souvent “ à la chasse aux couleurs ”, expression par laquelle ils désignent les promenades d’automne qui leur offrent l’occasion d’admirer l’art manifeste dans la nature.

En Corée, de nombreux parcs nationaux sont au faîte de leur beauté à cette époque de l’année. Voilà pourquoi les journaux tiennent le public informé du meilleur moment pour en admirer les couleurs. Soraksan, l’un des plus célèbres de ces parcs, attire beaucoup de monde. Avec ses falaises granitiques et ses imposants affleurements ornés de pins tenaces, il semble constituer le type même du paysage oriental. Quand vient l’automne, un collier rougeoyant de hêtres et d’érables entoure les monolithes de granit de Soraksan. Lorsqu’au petit matin ces pics émergent d’une mer de nuages, le grimpeur matinal est récompensé par un panorama qui restera à jamais gravé dans sa mémoire.

“ J’aime marcher en montagne, mais plus encore à l’automne, explique Park Ii-kyun, un septuagénaire coréen plein d’entrain. Il semble  alors que Dieu habille les collines d’une multitude de couleurs, des couleurs qui changent de jour en jour, des couleurs qui s’embrasent sous nos ciels clairs d’automne. ” Sa femme, Kôn-young, se régale à regarder les feuilles voltiger dans le ciel, tels des papillons dorés.

Pourquoi les feuilles changent-​elles de couleur ?

Pour les esprits curieux, cette transformation demande une explication. Qu’est-​ce qui détermine si une feuille deviendra jaune ou rouge ?

Les teintes automnales font partie du processus par lequel les arbres se préparent à l’hiver. Les jours qui raccourcissent signalent à l’horloge interne de l’arbre qu’il faut cesser d’alimenter les feuilles en eau et en substances nutritives. Chaque feuille réagit en formant une sorte de bouchon de liège à la base de sa tige. Ce bouchon obstrue la circulation entre la feuille et le reste de l’arbre, ce qui explique que la feuille finit par tomber.

Au cours de ce processus, les carotènes commencent à donner aux feuilles leur couleur jaune ou orange. Ces pigments sont généralement présents durant l’été, mais ils passent inaperçus à cause de la chlorophylle qui prédomine dans les feuilles. Le rouge, quant à lui, provient essentiellement de l’anthocyane, un pigment que les feuilles ne produisent pas avant l’arrière-saison. L’automne venu, la chlorophylle se décompose et laisse la place aux pigments jaunes et rouges. Quand la chlorophylle a disparu, la feuille d’un peuplier tourne au jaune vif alors que celle d’un érable prend une couleur pourpre.

En quête d’un automne spectaculaire

La plupart des amoureux de la nature ont remarqué que le décor automnal varie suivant les années et les endroits. Cette variation est en grande partie liée au genre d’arbres feuillus qu’on trouve dans une région.  Plusieurs sortes d’érables, par exemple, créent des rouges des plus éclatants. Bon nombre d’espèces de ces arbres poussent naturellement en Orient, et ils sont souvent plantés dans les parcs et les jardins.

Un autre facteur qui entre en jeu est le climat. En effet, la quantité d’anthocyane produite par les feuilles dépend beaucoup du temps. Lorsque les journées sont claires et ensoleillées, et que les nuits sont fraîches, les feuilles sécrètent un maximum d’anthocyane. En Extrême-Orient, les automnes offrent ordinairement ces conditions. Le Japon et la Corée sont tous deux des pays montagneux. La plupart de leurs collines sont couvertes de différents feuillus, un cadre idéal pour les visiteurs qui souhaitent observer les couleurs automnales.

Un élégant recyclage

Tout le processus qui conduit les arbres à perdre leurs feuilles est aussi utile que superbe. C’est parce qu’ils se défeuillent qu’ils conservent eau et énergie pendant l’hiver. Ils se débarrassent également des déchets toxiques qui se forment dans les feuilles durant l’été.

Qu’advient-​il des milliards de feuilles qui tombent sur le sol ? Grâce aux insectes, aux champignons, aux vers ainsi qu’à d’autres animaux qui vivent dans le sol, toute cette matière organique se transforme rapidement en humus, un élément indispensable pour les sols fertiles. Ainsi, après avoir présenté un spectacle éblouissant, les feuilles mortes fertilisent le sol en vue du printemps suivant. Peut-​on imaginer un recyclage plus charmant ? Lorsque nous nous arrêtons et contemplons une telle œuvre, nous avons peut-être le sentiment que ‘ les arbres des champs battent des mains ’ pour louer silencieusement leur Créateur. — Isaïe 55:12 ; Psaume 148:7-9.