Coup d’œil sur le monde

Jeunes enfants et musique choquante

Le Chicago Tribune déplore que des enfants de sept ou huit ans entendent des chansons dont les paroles sont blasphématoires, obscènes ou violentes. “ Autrefois, de la maternelle à l’école primaire, les enfants avaient leur propre musique ”, mais “ aujourd’hui ils écoutent généralement les mêmes stations de radio que leurs parents et leurs frères et sœurs adolescents ”. Aux États-Unis, les maisons de disques doivent placer un avertissement sur la pochette si certaines paroles sont violentes ou obscènes. Cette mesure devrait protéger les enfants, mais les disques sont souvent en écoute libre dans les magasins. Diane Levin, spécialiste de la culture des médias et de l’enfance (Wheelock College, Boston), lance cette mise en garde : “ Plus les choses deviennent extrêmes, plus nous nous désensibilisons. ”

“ Saint ” Christophe Colomb ?

“ Le Vatican reçoit de nombreuses demandes en faveur de la canonisation de Christophe Colomb ”, rapporte le Times de Londres. Des historiens qui ont étudié les archives vaticanes affirment que ce ne sont pas le roi Ferdinand et la reine Isabelle d’Espagne qui ont fourni les capitaux nécessaires à ses voyages. C’est le pape Innocent VIII qui l’aurait envoyé en mission secrète pour financer les croisades et “ gagner des âmes au christianisme ”. On lit dans une note rédigée par le pape Pie IX en 1851 : “ Il sera démontré avec une certitude absolue que Colomb entreprit cet excellent projet sous l’impulsion et avec l’aide du siège apostolique. ” Le pape suivant, Léon XIII, parla de l’explorateur comme d’un “ homme de l’Église ”. En 1493, lorsque Colomb rentra en Espagne, les droits que l’Église avait sur ses découvertes furent cédés au trône d’Espagne par le pape Alexandre VI Borgia, le successeur d’Innocent VIII.

Ne pas s’endetter

Une association de consommateurs britannique “ a lancé une grande campagne sur le thème Ne laissez pas vos crédits devenir des dettes. Son but est de mettre en garde le public contre le danger du surendettement ”, signale Newstream.com. Selon l’OFT (Office of Fair Trading), au Royaume-Uni les crédits à la consommation ont augmenté de plus de 60 % au cours des quatre dernières années. Un consommateur a en moyenne 3 700 dollars de dettes non garanties. Avant de solliciter un crédit, conseille l’OFT, “ demandez-​vous honnêtement si vous pouvez vous le permettre ”. Ensuite, faites plusieurs magasins. De nombreuses personnes comparent les prix, mais pas les taux d’intérêt. Renseignez-​vous sur les taux pratiqués par les banques pour savoir si vous pourriez obtenir un crédit moins cher. Enfin, si vous êtes surendetté, demandez de l’aide.

Un recyclage ingénieux

Près de Trujillo, dans le nord du Pérou, 81 paysans ont construit un aqueduc de huit kilomètres de long avec des bouteilles en plastique. El Commercio, un journal de Lima, raconte que ces paysans, qui avaient acheté une terre stérile et y avaient trouvé une source d’eau, n’avaient pas les moyens de se procurer les canalisations nécessaires pour acheminer l’eau jusqu’à leurs champs. L’un d’eux a alors proposé une autre solution : acheter des bouteilles en plastique usagées. Pendant 14 jours, ils ont coupé 39 000 bouteilles aux deux extrémités et les ont assemblées pour en faire une canalisation continue. L’aqueduc servira jusqu’à ce que l’on puisse creuser un puits.

Les fœtus apprennent et retiennent

“ Non seulement les fœtus sont capables d’apprendre, mais ils ont une mémoire à court terme de dix minutes et une mémoire à long terme de vingt-quatre heures ”, signale l’agence Reuters. Des chercheurs hollandais de l’hôpital universitaire de Maastricht ont stimulé “ 25 fœtus ayant entre 37 et 40 semaines de gestation ” au moyen de vibrations et de signaux acoustiques et “ ont observé leurs réactions au moyen d’échographies ”. Après les premiers tests, ils ont répété la stimulation à des intervalles de dix minutes et de vingt-quatre heures. “ Si le bébé bougeait un membre dans la seconde qui suivait la stimulation, on considérait qu’il avait réagi ”, explique le communiqué de Reuters ; en revanche, “ s’il ne réagissait pas à quatre stimuli consécutifs, cela indiquait  qu’il reconnaissait les stimuli ”. Les chercheurs ont constaté que, lorsque les tests étaient reproduits, les fœtus s’habituaient et ne réagissaient plus aux stimulus, ce qui prouve qu’ils les reconnaissaient.

Les femmes et les maladies cardiovasculaires

“ On pense généralement que les maladies cardiovasculaires concernent surtout les hommes, mais elles tuent chaque année autant de femmes que d’hommes ”, lit-​on dans le Toronto Star. Le journal indique que chez les femmes les maladies cardiovasculaires, première cause de mortalité en Amérique du Nord, sont souvent diagnostiquées trop tard. Les symptômes ne sont pas les mêmes chez les individus des deux sexes. “ Les hommes ressentent souvent une forte douleur dans la poitrine, qui peut irradier jusqu’au cou, au dos et aux épaules ; chez les femmes, les symptômes sont généralement : douleur dans la mâchoire, essoufflement et nausées ”, explique le Star. Ces symptômes concernent particulièrement les femmes de plus de 55 ans, chez qui la production d’œstrogène se tarit. “ Quand nous n’avons plus d’œstrogène, nous rattrapons très rapidement les hommes pour ce qui est des maladies cardiovasculaires ”, explique le docteur Stephanie Brister, chirurgien du cœur à l’hôpital général de Toronto.

Le cancer du poumon chez les femmes britanniques

“ Pour la première fois, le cancer du poumon est celui qui a fait le plus de victimes parmi les femmes britanniques, devant le cancer du sein ”, signale le Daily Telegraph de Londres. Les femmes qui meurent aujourd’hui de cette maladie sont celles qui ont commencé à fumer il y a une quarantaine d’années, quand la publicité présentait la cigarette comme un moyen de perdre du poids. La Campagne de recherche sur le cancer (Grande-Bretagne) indique qu’au cours des 20 dernières années le nombre de femmes décédées d’un cancer du sein a diminué de 5 % ; celui des femmes victimes du cancer du poumon a augmenté, lui, de 36 %. Sur la même période, le nombre d’hommes décédés d’un cancer du poumon a chuté de 31 %, ce qui s’explique par une baisse du nombre des fumeurs. Le professeur Gordon McVie, directeur général de la campagne, note que, malgré les mises en garde, “ plus de jeunes filles que de garçons se mettent à fumer ”.

Comment réfrigérer sans réfrigérateur

Il n’est pas facile de maintenir des aliments périssables au frais sans l’aide d’un réfrigérateur. Dans les régions semi-arides du nord du Nigeria, une invention simple et bon marché fait des merveilles. Elle consiste à mettre un pot de terre à l’intérieur d’un autre et à remplir l’espace qui les sépare de sable humide. On place la nourriture dans le pot le plus petit, que l’on recouvre d’un linge humide. “ L’air chaud ambiant attire l’humidité vers la surface du pot extérieur, où elle s’évapore, explique la revue New Scientist. La vapeur d’eau emporte de la chaleur ; de ce fait, l’évaporation entraîne un flux constant de chaleur de l’intérieur du pot vers l’extérieur, tant que le sable et le linge restent humides. ” Cette méthode permet de maintenir au frais des tomates ou des poivrons pendant trois semaines ; les aubergines se conservent près d’un mois. Mohammed Bah Abba, l’inventeur de ce système du “ pot dans le pot ”, explique que les paysans peuvent maintenant proposer leurs produits en plus grandes quantités et que leurs filles, qui devaient rester à la maison tous les jours pour vendre la nourriture, sont libres d’aller à l’école.

L’extinction des races animales

Deux races d’animaux de ferme disparaissent chaque semaine dans le monde, et 1 350 sont menacées d’extinction, signale le quotidien italien Corriere della Sera. Des chercheurs de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) ont, pendant dix ans, étudié 6 500 oiseaux et mammifères domestiqués dans 170 pays. Selon Keith Hammond, l’un des responsables, au sein de la FAO, du Groupe du patrimoine génétique animal, “ si rien n’est fait, un tiers des races existantes disparaîtront au cours des 20 prochaines années ”. Un communiqué de l’agence Reuters de Rome explique que l’exportation de bétail par les pays industrialisés aggrave ce problème. Lorsque les animaux importés se reproduisent avec des animaux du pays, les races locales disparaissent. “ Le problème, explique le docteur Hammond, c’est que ces animaux [importés] sont adaptés aux conditions des pays d’où ils viennent et qu’ils supportent difficilement l’environnement souvent dur des pays en voie de développement. ”