D’Olympie à Sydney
D’Olympie à Sydney
BEAUCOUP voient dans les Jeux olympiques la compétition athlétique la plus importante du monde. “ Aucun autre événement sportif ne suscite autant d’intérêt, constate une encyclopédie (The World Book Encyclopedia). Plusieurs millions de personnes assistent aux Jeux et plusieurs centaines de millions d’autres les regardent à la télévision. ”
Un bref historique
Les Jeux olympiques sont nés il y a plus de 2 000 ans. Croyant que les esprits des morts aimaient les concours athlétiques, les Grecs de l’Antiquité organisaient des fêtes panhelléniques où se mêlaient la religion et le sport. Les plus importantes se déroulaient à l’Isthme de Corinthe, à Némée, à Olympie et à Delphes. Celle d’Olympie était la plus prestigieuse, car elle était organisée en l’honneur de Zeus, que les Grecs tenaient pour le roi des dieux.
Les premiers Jeux olympiques ne comprenaient, semble-t-il, qu’une seule épreuve, une course à pied. Avec le temps, on y ajouta d’autres exercices, parmi lesquels des courses de chars et des épreuves d’endurance. Les spectateurs faisaient parfois un long voyage pour y assister. Leur sécurité était garantie par une trêve commençant un peu avant les Jeux et finissant un peu après.
Lorsque Rome devint la puissance dominante, les Jeux olympiques commencèrent à décliner. De nombreux Romains les regardaient avec un certain mépris. L’empereur Néron faisait exception. En 67 de notre ère, il concourut et remporta toutes les épreuves auxquelles il participa. De toute évidence, les autres athlètes savaient où était leur intérêt ! En 394, les Jeux olympiques avaient disparu.
Le rétablissement
Environ 15 siècles plus tard, des fouilles menées par des archéologues allemands sur le site de l’antique Olympie suscitèrent un regain d’intérêt pour les Jeux. Un Français de 29 ans, le baron Pierre de Coubertin, proposa leur rétablissement. En 1896, Athènes accueillit les premiers Jeux olympiques modernes. Depuis, à de rares exceptions près, ils ont eu lieu tous les quatre ans.
Aujourd’hui, beaucoup attendent les prochains Jeux avec impatience. Cette année, ils se dérouleront à Sydney, en Australie, du 15 septembre au 1er octobre. L’événement sera de taille : 28 disciplines, 292 épreuves, 635 rencontres et plus de 10 300 participants.
Mais, ces dernières années, les Jeux ont fait l’objet de nombreuses critiques. On parle même d’une crise des idéaux olympiques. Ce qui se passe dans les coulisses est révélateur et troublant.
[Crédit photographique, page 3]
Scala/Art Resource, NY