L’amour chrétien triomphe d’un volcan

DE NOTRE CORRESPONDANT AU CAMEROUN

L’ANNÉE dernière, le mont Cameroun, un géant de 4 070 mètres, a violemment explosé dans le pays du même nom, en Afrique de l’Ouest. Cette éruption — sa cinquième au XX^e siècle — était, dit-​on, la plus violente et la plus grave à ce jour.

Tout s’est déclenché le samedi 27 mars 1999, dans l’après-midi. Des habitants de Buea, ville située au pied de la montagne, ont rapporté que les murs, les maisons et même les arbres ont tremblé fortement. Le soir suivant, vers 20 h 30, s’est produite la secousse principale, ressentie 70 kilomètres plus loin, à Douala. Le Messager du mardi 30 mars 1999 titrait : “ Éruption du mont Cameroun — 250 000 personnes sous le feu. ” On lisait ensuite : “ La terre a tremblé 50 fois en deux jours. Quatre cratères sont déjà apparus sur la montagne, des centaines de maisons ont été détruites et le palais présidentiel de Buea est en morceaux. ”

Quatre-vingts Témoins de Jéhovah vivent à Buea. De nombreuses maisons ont été endommagées au point de ne pouvoir être réparées, dont une servant de Salle du Royaume. Toutefois, personne n’a perdu la vie.

L’amour chrétien en action

L’amour chrétien est promptement entré en action pour pallier la dévastation qu’avait causée le géant en colère. Un comité de secours a été formé, et le Collège central des Témoins de Jéhovah a fait envoyer une aide d’urgence. Des centaines de Témoins ont spontanément offert de leur temps, de leur énergie et de leurs ressources financières.

Des congrégations ont envoyé des denrées alimentaires. Un Témoin a fait don de 1 000 parpaings en ciment. Un autre a réussi à acheter à bas prix des tôles de toiture en aluminium. Un autre encore a marché 16 kilomètres pour obtenir du bois de charpente. Un jeune homme a reporté son mariage et utilisé l’argent économisé pour la dot due aux beaux-parents pour réparer sa tronçonneuse. Il est ensuite parti en forêt où, en trois semaines, il a coupé suffisamment de rondins pour bâtir une maison entière. De jeunes chrétiens robustes ont transporté le bois sur leur tête cinq kilomètres plus loin, où un camion l’a récupéré.

La reconstruction a été entreprise le 24 avril par 60 volontaires arrivés sur les lieux de la catastrophe. Au cours des week-ends suivants, ce nombre est passé  à 200. Trois Témoins ont pris part aux travaux jusqu’à minuit passé, après leur journée de travail. Un Témoin de Douala travaillait en matinée, puis parcourait 70 kilomètres à moto et participait aux chantiers jusqu’à minuit avant de rentrer chez lui. Six maisons ont été terminées en moins de deux mois. Dans l’intervalle, la congrégation de Buea a tenu ses réunions dans un foyer, alors même que l’assistance atteignait environ le double du nombre de proclamateurs de la congrégation.

Au cours de cette période, le comité de secours a distribué plus de 40 000 comprimés pour la désinfection de l’eau et a prodigué des soins à une dizaine de personnes souffrant d’affections respiratoires causées par les gaz toxiques et la cendre volcanique. Quelle réaction ont suscitée ces manifestations d’amour chrétien ?

L’amour chrétien triomphe

Après avoir observé l’une des maisons construites par les frères, un membre de la délégation provinciale de l’agriculture a dit : “ Cette maison est par elle-​même un grand témoignage [...], une manifestation d’amour. ” Un enseignant a fait ce commentaire : “ De ma vie je n’ai jamais vu une telle chose [...]. C’est vraiment la marque du vrai christianisme. ”

Les victimes secourues n’ont également pu s’empêcher d’exprimer leurs sentiments. Timothée, âgé de 65 ans et malade, a écrit : “ Chaque fois que nous regardons notre nouvelle maison, nos yeux se remplissent de larmes. Nous ne cessons de remercier Jéhovah pour ce qu’il a fait pour nous. ” Une veuve qui n’est pas Témoin de Jéhovah s’est retrouvée sans abri avec ses quatre enfants. Par la suite, des ouvriers engagés pour l’aider lui ont volé sa toiture. Des Témoins volontaires sont venus à son aide. Elle a déclaré : “ Je ne sais pas comment vous remercier. Mon cœur est rempli de joie. ” Élisabeth, la femme d’un ancien, a fait cette remarque : “ Je suis heureuse de voir qu’il y a de l’amour dans l’organisation de Jéhovah. Cela montre que nous servons le Dieu vivant. ”

L’explosion du volcan était puissante, mais elle n’a pas ébranlé l’amour chrétien de cette famille de frères. Comme l’apôtre Paul l’a écrit sous inspiration, “ l’amour ne disparaît jamais ”. — 1 Corinthiens 13:8.

[Illustrations, page 16]

Des coulées de lave en fusion ont fait de nombreux ravages.

[Illustration, pages 16, 17]

Le mont Cameroun.

[Illustration, page 17]

Des volontaires ont travaillé dur pour réparer les maisons endommagées.