Coup d’œil sur le monde

Les ours bruns d’Europe menacés

Les ours bruns d’Europe occidentale sont menacés, avertit le Fonds mondial pour la protection de la nature. Seules six petites populations subsistent. “ Les plus vulnérables de ces populations d’ours bruns se trouvent en France, en Espagne et en Italie. Les écologistes affirment qu’elles disparaîtront probablement si on ne les renforce pas avec des ours venus d’ailleurs ”, lit-​on dans le Daily Telegraph. “ En Italie, précise le quotidien londonien, il ne reste plus que quatre ours dans les Alpes du Sud. ” En Grèce, des éleveurs ou des apiculteurs furieux de voir leurs bêtes tuées ou leurs ruches détruites se livrent au braconnage. En revanche, on trouve d’importantes populations d’ours dans certains pays d’Europe orientale. En Roumanie, des mesures de protection draconiennes et des programmes de réintroduction ont permis aux populations de se maintenir et même de se développer. En Russie, où les ours sont protégés, on a recensé 36 000 individus. “ Il est essentiel d’agir rapidement pour sauver les derniers ours d’Europe occidentale, souligne Callum Rankine, l’un des responsables de la Campagne pour les carnivores d’Europe. Faute d’une intervention rapide, ces ours risquent de s’éteindre. ”

Des dons encombrants

Des millions de personnes ont pu être soignées en période de crise grâce à des dons de médicaments. Toutefois, une enquête récente de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) révèle que les médicaments donnés sont souvent mal identifiés ou proches de leur date de péremption. Bien qu’envoyés avec les meilleures intentions, de nombreux médicaments “ ne répondent pas aux besoins de santé réels les plus urgents [...] et, une fois dans le pays, ils engorgent des systèmes de distribution déjà surchargés et il devient difficile de s’en débarrasser ”, a déclaré le docteur Jonathan Quick, de l’OMS. Plus de la moitié des médicaments donnés à la Bosnie étaient inadaptés. Il a fallu envoyer des incinérateurs spéciaux en Arménie et à Mostar, en Bosnie-Herzégovine, pour éliminer les médicaments inutilisables. Mille tonnes de produits pharmaceutiques et de fournitures médicales inadaptés reçus par la Croatie vont également devoir être transportés ailleurs pour être détruits de manière appropriée, ce qui devrait coûter entre deux et quatre millions de dollars.

Appât sonore

Alors que la plupart des plantes attirent les agents pollinisateurs par leur couleur ou par leur odeur, Mucuna holtoni, une plante tropicale, obtient le même résultat grâce à un appât sonore, explique la revue allemande Das Tier. Cette plante grimpante est pollinisée par des chauves-souris qui élaborent une image de ce qui les entoure grâce à l’émission d’ultrasons. Des chercheurs de l’université d’Erlangen, en Allemagne, ont découvert que le nectar de la plante fait office de “ catadioptre acoustique ” : il renvoie parfaitement les ultrasons. “ La plante permet ainsi aux chauves-souris de localiser plus facilement les fleurs. ”

Champignons : danger

“ En Europe orientale et en Italie du Nord, où le ramassage des champignons fait partie des traditions, on déplore chaque année de nombreux empoisonnements, parfois mortels ”, signale le Times de Londres. En Angleterre, où il est à la mode de manger des champignons sauvages, des spécialistes mettent en garde la population contre les 250 espèces vénéneuses qui poussent dans les campagnes. L’amanite phalloïde et l’amanite vireuse peuvent causer la mort de celui qui les mange. Les ramasseurs de champignons sont encouragés à se joindre à un groupe dirigé par un connaisseur. “ Il n’existe pas de règle simple permettant de savoir si un champignon est dangereux ou inoffensif, explique un membre de la Société britannique de mycologie. Aller ramasser des champignons sans l’aide d’un spécialiste, c’est de la folie. ”

Les conséquences économiques du sida

En Afrique, le sida ne provoque pas seulement une catastrophe sanitaire, mais aussi une catastrophe économique, indique Le Monde. Avec 23 millions de séropositifs et 2 millions de morts chaque année, “ l’épidémie de sida aura bientôt anéanti les acquis du développement en Afrique ”. Les entreprises doivent faire face à un absentéisme croissant et au décès de nombreux salariés. Une compagnie ferroviaire a perdu plus de 10 % de son personnel. Dans une autre grande entreprise, sur les 11 500 employés, 3 400 sont séropositifs.  L’agriculture périclite à mesure que les paysans meurent du sida. En outre, la scolarisation et le taux d’alphabétisation baissent parce que les familles n’ont ni les moyens ni le temps d’envoyer les enfants à l’école et que des centaines d’enseignants sont morts du sida.

Les astronomes demandent du calme

Les radioastronomes, à l’affût des signaux susceptibles de les renseigner sur la naissance des premières galaxies, sont de plus en plus gênés par “ les gadgets de la civilisation moderne ”, relève-​t-​on dans le quotidien International Herald Tribune. Les stations de télévision, les radioémetteurs, les satellites de télécommunication et les téléphones mobiles étouffent le rayonnement de fond que ces scientifiques essaient d’entendre. Afin de poursuivre leurs travaux, certains astronomes recherchent un lieu tranquille “ où toute forme de radiotransmission serait interdite ”. Ils proposent d’y installer un réseau d’antennes radio qui s’étendrait sur des kilomètres et serait “ 100 fois plus puissant que les instruments utilisés actuellement ”. Les scientifiques espèrent que les informations ainsi glanées permettront d’en savoir plus sur les origines du temps, de l’espace et de la matière.

Mexico envahi par les oiseaux

À Mexico, les oiseaux se multiplient à un rythme alarmant. Selon le quotidien Reforma, la ville compte 1 335 000 pigeons. Les monuments et les statues sont leurs perchoirs favoris. Les spécialistes expliquent que “ les oiseaux qui se sont adaptés à la capitale divisent leurs trajets quotidiens en trois étapes. Ils choisissent un lieu pour passer la nuit, un autre pour rechercher leur nourriture et un troisième pour le temps libre, et à chacun de ces endroits ils laissent leur marque sous forme de fientes ”. Ils provoquent diverses maladies allant des allergies aux infections bactériennes et virales en passant par les mycoses. L’Association internationale pour la protection écologique et la réimplantation non violente des pigeons urbains “ a proposé la création d’une loi interdisant de nourrir les oiseaux dans les lieux publics ”, mais elle propose également “ que l’on punisse quiconque tuerait des oiseaux dans le but de réguler leur nombre ”.

Étreinte mortelle

“ L’un des arbres les plus vieux et les plus grands du monde est en train de mourir à force d’être enlacé ”, déplore The Australian. Cet arbre, un kauri (Agathis australis), attire chaque année des milliers de touristes qui ont coutume de former un cercle autour de l’immense tronc en se tenant par la main. Le pied de l’arbre est donc souvent piétiné. “ Cet arbre mesure 50 mètres de haut, mais il ne figure pas parmi les plus hauts du monde, précise l’article. Pour ce qui est du volume de bois, en revanche, il est l’un des plus grands. ” Baptisé “ le vieil homme de la forêt ”, il a officiellement 2 000 ans mais serait en réalité deux fois plus âgé. Après avoir survécu à des siècles de catastrophes naturelles, de maladies et de menaces d’abattage, il est peut-être en train d’être piétiné à mort. “ Il est probablement en train de mourir, explique un garde forestier, mais nous ne savons pas si c’est irréversible. ”

Allaitement : un nouveau bienfait

Des chercheurs pensent avoir découvert un nouveau bienfait de l’allaitement : il contribuerait à empêcher que le nouveau-né ne prenne trop de poids par la suite. Comme l’explique la revue allemande Focus, une équipe de chercheurs de l’université de Munich a noté le poids de 9 357 enfants âgés de 5 à 6 ans et s’est renseignée sur la manière dont chacun de ces enfants avait été nourri bébé. Résultat : les enfants qui ont été allaités entre 3 et 5 mois sont moins nombreux (de 35 %) à présenter un surpoids au moment de l’entrée à l’école primaire que ceux qui n’ont pas été allaités. Plus un enfant a été allaité longtemps, plus le risque de surpoids est bas. Un chercheur attribue ce phénomène à des substances présentes dans le lait maternel qui favorisent le métabolisme.

Enfants assoiffés

Les enfants âgés de un à quatre ans ne boivent souvent pas assez. C’est ce que montre une étude réalisée par l’Institut de recherche sur l’alimentation des enfants (Dortmund, Allemagne) et signalée par Test, une revue de défense du consommateur. À cet âge, les enfants sont particulièrement sensibles à la déshydratation et doivent boire près d’un litre d’eau par jour en plus de celle présente dans la nourriture. En moyenne, leur consommation est inférieure d’un tiers, et ce n’est pas toujours de leur fait. Les chercheurs ont découvert que, 1 fois sur 5, lorsqu’un enfant demande à boire, ses parents refusent. Quelle est la meilleure boisson ? L’eau, tout simplement, lorsqu’elle n’est pas contaminée.