Après que des gens de Nazareth ont tenté de le tuer, Jésus se rend à Capharnaüm, près de la mer de Galilée, appelée aussi « lac de Génésareth » (Luc 5:1). Cela accomplit une prophétie d’Isaïe : des Galiléens habitant près de la mer verraient une grande lumière (Isaïe 9:1, 2).

En effet, ici, en Galilée, Jésus continue d’annoncer que « le royaume des cieux s’est approché » (Matthieu 4:17). Jésus retrouve quatre de ses disciples. Quelque temps auparavant, ils l’avaient accompagné, mais en rentrant de Judée, ils étaient retournés à leur activité de pêche (Jean 1:35-42). C’est maintenant le moment pour eux de rester constamment avec Jésus afin qu’il les forme au ministère, qu’ils poursuivront après son départ.

En marchant au bord du lac, Jésus aperçoit Simon Pierre, son frère André, ainsi que d’autres pêcheurs en train de nettoyer leurs filets. Il s’approche d’eux, monte dans le bateau de Pierre et lui demande de s’éloigner un peu du bord. Jésus s’assoit alors et enseigne les vérités du Royaume à la foule rassemblée sur la rive.

Ensuite, il dit à Pierre : « Avance là où l’eau est profonde, et lâchez vos filets pour pêcher. » Pierre lui répond : « Enseignant, nous avons travaillé dur toute la nuit sans rien prendre. Mais puisque tu le demandes, je vais lâcher les filets » (Luc 5:4, 5).

Une fois lâchés, les filets rassemblent tant de poissons qu’ils commencent à se déchirer ! Les hommes font donc signe à leurs associés, qui se trouvent dans un bateau tout proche, de venir les aider. Rapidement, les deux bateaux sont tellement remplis qu’ils se mettent à s’enfoncer. Voyant cela, Pierre tombe à genoux devant Jésus et lui dit : « Éloigne-​toi de moi, Seigneur, parce que je suis un homme pécheur. » À quoi Jésus répond : « Arrête d’avoir peur. À partir de maintenant, ce sont des hommes que tu prendras vivants » (Luc 5:8, 10).

Jésus lance alors cette invitation à Pierre et à André : « Venez avec moi, et je ferai de vous des pêcheurs d’hommes » (Matthieu 4:19). Il invite aussi deux autres pêcheurs, Jacques et Jean, les fils de Zébédée. Tous le suivent sans hésiter. Ils abandonnent leur entreprise de pêche et deviennent les premiers disciples à plein temps de Jésus.