Chapitre 10

Une prophétie biblique que vous voyez s’accomplir

Vous êtes-​vous déjà demandé pourquoi la vie est aujourd’hui si différente de ce qu’elle était il y a un siècle? Sous certains aspects, elle s’est améliorée. Dans de nombreux pays, on soigne maintenant couramment des maladies autrefois mortelles, et la plupart des gens bénéficient d’un niveau de vie que leurs ancêtres n’auraient même pas imaginé. D’un autre côté, cependant, notre siècle a connu les guerres les plus terribles et quelques-unes des pires atrocités de l’Histoire. Le bonheur de l’humanité, sinon son existence, est compromis par l’explosion démographique, la pollution et l’accumulation à l’échelle planétaire d’armes nucléaires, bactériologiques et chimiques. Pourquoi le XX^e siècle est-​il si différent des siècles précédents?

1. (Inclure l’introduction.) a) En quoi le XX^e siècle diffère-​t-​il des siècles précédents? b) Qu’est-​ce qui nous aidera à comprendre pourquoi notre époque est si différente des autres?

CETTE question est à rapprocher d’une remarquable prophétie biblique qui se réalise sous vos yeux. Preuve de l’inspiration divine de la Bible, l’accomplissement de cette prophétie énoncée par Jésus révèle en outre que nous sommes à la veille de changements spectaculaires sur la scène mondiale. Quelle  est la teneur de cette prophétie, et comment savons-​nous qu’elle est en train de se réaliser?

La grande prophétie de Jésus

2, 3. Quelle question les disciples ont-​ils posée à Jésus, et où trouvons-​nous sa réponse?

² Peu de temps avant la mort de Jésus, la Bible nous montre ses disciples parlant des grands bâtiments du temple de Jérusalem, dont ils considéraient avec admiration les proportions et l’apparente pérennité. Jésus dit alors: “Ne voyez-​vous pas toutes ces choses? En vérité je vous le dis: Non, il ne restera pas ici pierre sur pierre qui ne soit renversée.” — Matthieu 24:1, 2.

³ Ces propos avaient de quoi surprendre les disciples qui, peu après, vinrent questionner Jésus: “Dis-​nous: Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” (Matthieu 24:3). La réponse de Jésus couvre la suite des chapitres 24 et 25 de l’Évangile de Matthieu Mt 24, 25, ainsi que le 13^e chapitre de Marc et le 21^e chapitre de Luc. Il s’agit sans conteste de la prophétie la plus importante que Jésus ait énoncée durant sa vie terrestre.

4. Que voulaient savoir les disciples?

⁴ En réalité, les disciples ne posaient pas qu’une seule question. Ils demandèrent tout d’abord: “Quand ces choses auront-​elles lieu?”, autrement dit: Quand Jérusalem et son temple seraient-​ils détruits? Mais ils voulaient aussi connaître le signe qui marquerait la présence de Jésus en qualité de Roi du Royaume céleste de Dieu et la fin prochaine du système de choses.

5. a) Quel premier accomplissement la prophétie de Jésus a-​t-​elle eu, mais quand se réaliserait-​elle complètement? b) En quels termes Jésus entreprit-​il de répondre à ses disciples?

⁵ Dans sa réponse, Jésus prit en compte ces deux  questions. Bon nombre de ses paroles se réalisèrent au I^er siècle, dans les années qui précédèrent la terrible destruction de Jérusalem, survenue en 70 de notre ère (Matthieu 24:4-22). Toutefois, sa prophétie devait revêtir une signification plus large dans l’avenir, à notre époque précisément. Qu’annonça donc Jésus? Selon les Mt 24 versets 7 et 8, il déclara d’abord: “Nation se dressera contre nation et royaume contre royaume, et il y aura des disettes et des tremblements de terre dans un lieu après l’autre. Toutes ces choses sont un commencement des affres de l’angoisse.”

6. À quelle prophétie parallèle les paroles de Jésus consignées en Matthieu 24:7, 8 nous font-​elles penser?

⁶ Il ne fait aucun doute que la présence de Jésus comme Roi céleste s’accompagnerait sur la terre de grands bouleversements. C’est du reste ce que confirme la vision des quatre cavaliers de l’Apocalypse, une prophétie parallèle consignée dans le livre de la Révélation (Révélation 6:1-8). Le premier de ces cavaliers représente Jésus lui-​même sous les traits d’un roi victorieux. Les autres cavaliers et leurs montures figurent les événements qui se produisent sur la terre au moment où Jésus commence à régner: la guerre, la famine et la mort prématurée causée par différents agents. Voyons-​nous ces deux prophéties s’accomplir de nos jours?

La guerre!

7. Que préfigure la chevauchée du deuxième cavalier de l’Apocalypse?

⁷ Examinons ces prophéties de plus près. Jésus déclara en premier lieu: “Nation se dressera contre nation et royaume contre royaume.” Cette prophétie annonce la guerre. Le deuxième des quatre cavaliers de l’Apocalypse préfigure lui aussi la guerre. Nous lisons: “Un autre est sorti, un cheval couleur de feu;  et à celui qui était assis dessus on a donné d’ôter la paix de la terre, pour qu’ils s’égorgent les uns les autres; et on lui a donné une grande épée.” (Révélation 6:4). Mais puisque les humains se battent entre eux depuis des milliers d’années, pourquoi ces paroles viseraient-​elles notre époque en particulier?

8. Pourquoi devrions-​nous nous attendre à ce que la guerre constitue un élément marquant du signe?

⁸ N’oublions pas que la guerre ne constitue pas, à elle seule, le signe de la présence de Jésus. Ce signe exige en effet que s’accomplisse, dans la même période, l’ensemble des éléments prophétiques énumérés par Jésus. Cependant, comme la guerre est citée en premier, on peut s’attendre à ce que la réalisation de cette partie du signe s’impose à notre attention. Et force est d’admettre que les guerres du XX^e siècle sont sans précédent.

9, 10. Comment les prophéties relatives à la guerre commencèrent-​elles à se réaliser?

⁹ Aucune guerre du passé, aussi cruelle ou destructrice fût-​elle, n’a seulement approché les deux guerres mondiales du XX^e siècle en termes de destruction. La première coûta la vie à environ 14 millions de personnes, chiffre supérieur à la population de nombreux pays. Il ne fait aucun doute qu’“on a donné [à ce cavalier] d’ôter la paix de la terre, pour qu’ils s’égorgent les uns les autres”.

¹⁰ Selon la prophétie, le personnage guerrier  qu’est le deuxième cavalier de l’Apocalypse reçoit “une grande épée”. À quoi cela correspond-​il? Au perfectionnement extrême des armes de guerre. Grâce au char, à l’avion, aux gaz de combat, au sous-marin, à une artillerie capable d’envoyer des obus à plusieurs kilomètres, l’homme devint plus habile à tuer son semblable. Depuis le premier conflit planétaire, les communications radio, les radars, les fusils sophistiqués, les armes chimiques et bactériologiques, les lance-flammes, le napalm, de nouveaux types de bombes, les missiles balistiques intercontinentaux, les sous-marins nucléaires, les avions de haute technologie et d’énormes cuirassés ont rendu la “grande épée” plus destructrice encore.

“Un commencement des affres de l’angoisse”

11, 12. En quel sens la Première Guerre mondiale ne fut-​elle qu’“un commencement des affres de l’angoisse”?

¹¹ Les premiers versets de la prophétie de Jésus s’achèvent sur ces mots: “Ces choses sont un commencement des affres de l’angoisse.” Voilà qui s’applique on ne peut mieux à la Première Guerre mondiale dont la fin, en 1918, n’inaugura pas une paix durable. Elle fut bientôt suivie d’affrontements plus limités, mais très violents, en Éthiopie, en Libye, en Espagne, en Russie, en Inde et ailleurs. Puis éclata la Seconde Guerre mondiale, un conflit effroyable qui faucha quelque 50 millions de vies parmi les soldats et les civils.

 ¹² En dépit d’accords de paix sporadiques et de quelques moments d’accalmie, l’humanité est toujours en proie à la guerre. Un rapport établi en 1987 signale que 81 conflits majeurs se sont produits depuis 1960, tuant 12 555 000 hommes, femmes et enfants. On a enregistré en 1987 plus de guerres qu’en n’importe quelle autre année de l’Histoire⁠¹. En outre, les dépenses militaires, qui s’élèvent aujourd’hui à près de 1 000 milliards de dollars par an, pèsent lourdement sur l’économie mondiale⁠². La prophétie de Jésus annonçant que ‘nation se lèverait contre nation et royaume contre royaume’ est bel et bien en train de s’accomplir. Le cheval rouge de la guerre poursuit inexorablement sa chevauchée tout autour du globe. Mais voyons à présent le second aspect du signe.

Des disettes

13. Quels événements tragiques Jésus annonça-​t-​il, et comment sa prophétie est-​elle étayée par la vision du troisième cavalier de l’Apocalypse?

¹³ Jésus fit cette prédiction: “Et il y aura des disettes (...) dans un lieu après l’autre.” Comme on le remarque, ces paroles correspondent à la chevauchée du troisième des quatre cavaliers de l’Apocalypse. Nous lisons: “J’ai vu, et voici un cheval noir; et celui qui était assis dessus avait une balance à la main. Et j’ai entendu comme une voix au milieu des quatre créatures vivantes dire: ‘Un litre de blé pour un denier, et trois litres d’orge pour un denier; et ne fais pas de mal à l’huile d’olive ni au vin.’” (Révélation 6:5, 6). Sans conteste, de graves disettes menaçaient!

14. Quelles famines importantes survenues depuis 1914 réalisent la prophétie de Jésus?

¹⁴ Se pourrait-​il que cette prophétie soit en train de se réaliser, alors que certains pays bénéficient d’un niveau de vie élevé? Un simple coup d’œil sur la situation mondiale dissipe toute ambiguïté. Tout au  long de l’Histoire, les famines sont allées de pair avec les guerres et les catastrophes naturelles. Il n’est donc pas étonnant que le XX^e siècle, qui a subi plus souvent qu’à son tour guerres et catastrophes, ait été marqué par la famine. Depuis 1914, ce fléau a frappé en de nombreuses régions de la terre. On a recensé plus de 60 famines importantes depuis 1914, et ce dans des lieux aussi distants que la Grèce, les Pays-Bas, l’URSS, le Nigeria, le Tchad, le Chili, le Pérou, le Bangladesh, le Bengale, le Kampuchéa, l’Éthiopie et le Japon⁠³. Certaines de ces famines ont duré plusieurs années et fait des millions de morts.

15, 16. Quel genre de disette fait aussi des ravages à notre époque?

¹⁵ Bien que les famines majeures aient d’ordinaire un grand retentissement, elles finissent par cesser, et les survivants retrouvent peu à peu une vie relativement normale. Cependant, une autre sorte de famine, plus sinistre encore, est apparue au XX^e siècle. Moins spectaculaire, elle passe souvent inaperçue malgré sa persistance année après année. Il s’agit de la malnutrition. Ce fléau grave, qui touche un cinquième de la population mondiale, fait tous les ans entre 13 et 18 millions de victimes⁠⁴.

¹⁶ En d’autres termes, ce type de disette engloutit tous les deux jours environ autant de gens que la bombe atomique larguée sur Hiroshima. En deux ans, la faim tue plus de gens qu’il ne mourut de soldats au cours des deux guerres mondiales. Y a-​t-​il eu “des disettes (...) dans un lieu après l’autre” depuis 1914? Assurément!

Des tremblements de terre

17. Quel tremblement de terre destructeur s’est produit peu après 1914?

¹⁷ Le 13 janvier 1915, tandis que la Première Guerre mondiale faisait rage depuis quelques mois,  un tremblement de terre secoua les Abruzzes, en Italie, tuant 32 610 personnes. Cette terrible catastrophe nous rappelle que, lors de la présence de Jésus, les guerres et les disettes devaient s’accompagner de “tremblements de terre dans un lieu après l’autre”. Au même titre que la guerre et la famine, le séisme des Abruzzes n’était qu’“un commencement des affres de l’angoisse *”.

18. Comment la prophétie de Jésus relative aux tremblements de terre s’est-​elle réalisée?

¹⁸ Le XX^e siècle a été le siècle des tremblements de terre. Le développement des médias aidant, l’humanité a pris vivement conscience de leurs ravages. Voici quelques chiffres: En 1920, un séisme coûta la vie à 200 000 personnes en Chine; en 1923, un autre fit quelque 99 300 victimes au Japon; en 1935, une secousse tellurique tua 25 000 personnes dans une région qui appartient maintenant au Pakistan, tandis qu’en 1939, 32 700 personnes perdirent la vie lors d’un séisme en Turquie. Au Pérou, en 1970, un tremblement de terre causa la mort de 66 800 personnes, et, en 1976, environ 240 000 personnes (800 000,  selon certaines sources) périrent à Tangshan, en Chine. Plus près de nous, en 1988, un violent séisme a coûté la vie à 25 000 personnes en Arménie *. Peut-​on dès lors douter que “des tremblements de terre” se produisent “dans un lieu après l’autre⁠⁶”?

“La plaie meurtrière”

19. Quel autre aspect du signe, illustré par le quatrième cavalier de l’Apocalypse, Jésus annonça-​t-​il?

¹⁹ La prophétie de Jésus comporte un autre aspect: la maladie. Dans son récit, l’évangéliste Luc cite les paroles de Jésus annonçant, “dans un lieu après l’autre, des pestes”. (Luc 21:11.) Là encore, cette déclaration s’harmonise avec la vision prophétique des quatre cavaliers de l’Apocalypse. Le quatrième cavalier a pour nom la Mort et figure différentes causes de mort prématurée, notamment ‘la plaie meurtrière et les bêtes sauvages de la terre’. — Révélation 6:8.

20. Quelle terrible épidémie accomplit partiellement la prophétie de Jésus relative aux pestes?

²⁰ En 1918 et en 1919, plus d’un milliard de personnes contractèrent la grippe espagnole et 20 millions en moururent. La maladie leva un plus lourd tribut en vies humaines que la Grande Guerre elle-​même⁠⁷. Du reste, “la plaie meurtrière” ou ‘peste’ continue d’affliger la génération actuelle, en dépit des remarquables progrès de la médecine. Pourquoi cela? Entre autres parce que les pays les plus pauvres ne profitent pas toujours des progrès de la science. Les humains les plus défavorisés souffrent et meurent de maladies que l’on ne peut soigner par manque d’argent.

21, 22. En quel sens les pays riches comme les pays pauvres souffrent-​ils de la “plaie meurtrière”?

 ²¹ Ainsi, quelque 150 millions de gens sont atteints de malaria et 200 millions souffrent de la bilharziose. La maladie de Chagas touche environ 10 millions de personnes. Quarante millions sont atteintes de la cécité des rivières. Chaque année, des millions d’enfants sont emportés par des crises aiguës de diarrhée⁠⁸. La tuberculose et la lèpre figurent toujours parmi les affections préoccupantes. Plus que les autres, les gens démunis sont victimes “des pestes” qui sévissent “dans un lieu après l’autre”.

²² Mais les gens aisés ne sont pas à l’abri. La grippe, par exemple, s’en prend aussi bien aux pauvres qu’aux riches. En 1957, une forme de grippe tua 70 000 personnes rien qu’aux États-Unis. En Allemagne, on estime qu’une personne sur six contractera un cancer un jour ou l’autre⁠⁹. En outre, les maladies sexuellement transmissibles frappent les riches comme les pauvres. La blennorragie, la maladie contagieuse considérée comme la plus fréquente aux États-Unis, infecterait, dans certaines régions d’Afrique, jusqu’à 18,9 % de la population⁠¹⁰. La syphilis, les infections à Chlamydiae et l’herpès génital ne sont que quelques-unes des autres “pestes” pandémiques transmises par voie sexuelle.

23. Quelle “plaie meurtrière” fait depuis peu la une des journaux?

²³ Ces dernières années, le SIDA, une autre “plaie  meurtrière”, est venu allonger la liste des “pestes”. Le SIDA suscite la terreur, car, à l’heure où ces lignes sont écrites, on n’entrevoit aucun remède à cette affection en progression constante. Le docteur Jonathan Mann, chargé à l’OMS (Organisation mondiale de la santé) de coordonner la lutte contre le SIDA, a déclaré: “On estime qu’à ce jour le nombre total de porteurs du virus d’immunodéficience acquise (HIV) se situe entre cinq et dix millions⁠¹¹.” Selon un rapport, le virus du SIDA fait une nouvelle victime toutes les minutes. C’est là, sans conteste, une “plaie meurtrière”! Parlons à présent d’un autre aspect de la prophétie: la mort provoquée par les bêtes sauvages.

“Les bêtes sauvages de la terre”

24, 25. a) De quelle sorte de ‘bête sauvage’ le prophète Ézéchiel parla-​t-​il? b) Que dit Jésus à propos des “bêtes sauvages” qui rôderaient sur la terre durant sa présence?

²⁴ Lorsque les journaux parlent de bêtes sauvages à notre époque, c’est pour signaler les espèces menacées ou en voie de disparition. “Les bêtes sauvages de la terre” ont donc plus à craindre des hommes que l’inverse, même si dans certains pays les animaux sauvages, comme les tigres en Inde, causent encore régulièrement des pertes en vies humaines.

²⁵ La Bible attire cependant notre attention sur des bêtes sauvages d’un autre genre, des bêtes qui, ces dernières années, ont fait naître une réelle appréhension. Le prophète Ézéchiel assimila des hommes violents à des bêtes sauvages lorsqu’il déclara: “Ses princes au milieu d’elle sont comme des loups qui déchirent une proie, en versant le sang, en détruisant des âmes afin de faire un gain injuste.” (Ézéchiel 22:27). Quand Jésus annonça une ‘augmentation du mépris de la loi’, il prévoyait en réalité que des “bêtes  sauvages” de ce genre rôderaient sur la terre durant sa présence (Matthieu 24:12). Paul, rédacteur biblique, ajoute que dans “les derniers jours” les hommes seraient “amis de l’argent, (...) sans maîtrise de soi, cruels, sans amour du bien”. (2 Timothée 3:1-3.) Cela s’est-​il vérifié depuis 1914?

26-28. Quels rapports en provenance du monde entier attestent que des “bêtes sauvages” meurtrières rôdent sur la terre?

²⁶ Tout à fait. Si vous êtes citadin, vous savez déjà qu’il en est ainsi dans presque toutes les grandes villes de la planète. Au cas où vous en douteriez, examinez ces quelques extraits de journaux récents. Colombie: “La police a enregistré l’année dernière (...) environ 10 000 meurtres et 25 000 attaques à main armée.” Victoria, Australie: “Montée en flèche des délits graves.” États-Unis: “Vers un nombre record de crimes à New York.” “L’an dernier, Detroit (Michigan) a supplanté Gary (Indiana), avec le taux de meurtres le plus élevé du pays: 58 pour 100 000 habitants.”

²⁷ Zimbabwe: “Les meurtres d’enfants atteignent un seuil critique.” Brésil: “La criminalité est si forte et les armes si courantes que la violence dans les faits divers ne suscite plus guère de réactions.” Nouvelle-Zélande: “Les agressions sexuelles et la violence sont toujours les principales préoccupations de la police.” “La violence entre Néo-Zélandais ne peut être qualifiée que de barbarie.” Espagne: “L’Espagne aux prises avec une criminalité florissante.” Italie: “Après quelques revers, la Mafia sicilienne renaît de ses cendres et lance une vague d’assassinats.”

²⁸ Ce ne sont là que quelques citations de journaux parus peu avant la publication de ce livre. Il est clair que “les bêtes sauvages” rôdent aujourd’hui sur la terre, semant la peur et l’insécurité.

 La prédication de la bonne nouvelle

29, 30. Conformément à ce que Jésus a prophétisé, quelle situation la chrétienté connaît-​elle sur le plan religieux?

²⁹ Quel serait l’état des religions pendant la période troublée qui marquerait la présence de Jésus? Jésus prophétisa tout d’abord un développement du zèle religieux. “Beaucoup de faux prophètes se lèveront, dit-​il, et ils en égareront beaucoup.” (Matthieu 24:11). Il prédit ensuite que, dans l’ensemble de la chrétienté, l’intérêt des gens pour Dieu atteindrait son niveau le plus bas. “L’amour du grand nombre se refroidira.” — Matthieu 24:12.

³⁰ Ces déclarations décrivent avec justesse ce qui se produit au sein de la chrétienté. D’un côté, les Églises en place périclitent partout, désertées par les fidèles. Dans les pays d’Europe du Nord, jadis très protestants, ainsi qu’en Angleterre, la religion est pratiquement morte. L’Église catholique se heurte, elle, à une pénurie de prêtres et à la désaffection des paroissiens. En contrepartie, on assiste à l’émergence de mouvements religieux marginaux. Les cultes d’inspiration orientale prolifèrent, tandis que des prédicateurs avides extorquent des millions de dollars à des téléspectateurs.

31. Quelle prophétie de Jésus nous aide à identifier les vrais chrétiens à notre époque?

³¹ Que dire maintenant du vrai christianisme, tel qu’il fut enseigné par Jésus et prêché par ses apôtres?  Il existerait toujours durant la présence de Jésus; mais comment le reconnaître? Grâce à certaines caractéristiques. Jésus en mentionna une dans sa grande prophétie: les chrétiens s’emploieraient à une œuvre mondiale d’enseignement, ce qu’il annonça en ces termes: “Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” — Matthieu 24:14.

32. Quel est le seul groupement qui accomplit la prophétie de Jésus rapportée en Matthieu 24:14?

³² Cette prédication atteint à présent des proportions extraordinaires. Aujourd’hui, le mouvement religieux connu sous le nom de Témoins de Jéhovah se consacre à l’œuvre de prédication la plus intensive de toute l’histoire du christianisme (Ésaïe 43:10, 12). Dès 1919, alors que les principales religions de la chrétienté politisée apportaient leur soutien à la Société des Nations, pourtant vouée à l’échec, les Témoins de Jéhovah se préparaient en vue de cette campagne mondiale de prédication.

33, 34. Dans quelle mesure la bonne nouvelle du Royaume est-​elle prêchée dans le monde?

³³ Les Témoins n’étaient qu’environ 10 000 à l’époque, mais ils étaient conscients de l’ampleur de la tâche qui les attendait et ils l’entreprirent courageusement. Comprenant qu’il était contraire à la Bible et au modèle apostolique d’établir une distinction entre un clergé et des laïcs, ils apprirent tous, sans exception, à parler du Royaume de Dieu à leurs semblables. Ils devinrent ainsi une organisation de prédicateurs.

³⁴ Avec le temps, ces prédicateurs durent faire face à une opposition virulente. En Europe, ils furent en butte à différents types de régimes totalitaires. Aux États-Unis et au Canada, ils menèrent des  batailles juridiques et affrontèrent des foules en furie. Dans d’autres pays, ils eurent à surmonter des préjugés religieux tenaces et la persécution de dictateurs impitoyables. Ces dernières années, ils ont également dû compter avec le développement du scepticisme et de l’esprit de jouissance. Ils se sont cependant montrés persévérants, si bien qu’ils sont à l’heure actuelle plus de trois millions et demi dans 212 pays. Jamais auparavant la bonne nouvelle du Royaume n’avait connu une telle diffusion. N’est-​ce pas là un accomplissement magistral de cet élément du signe?

Que signifient tous ces événements?

35. a) Comment la réalisation actuelle des prophéties contribue-​t-​elle à démontrer l’inspiration divine de la Bible? b) Que signifie pour notre époque l’accomplissement du signe donné par Jésus?

³⁵ Nous pouvons affirmer sans l’ombre d’un doute que nous sommes témoins de la réalisation du grand signe donné par Jésus. C’est là une preuve supplémentaire que la Bible a vraiment été inspirée par Dieu. Aucun humain n’aurait pu prédire si longtemps à l’avance les événements qui se dérouleraient en notre XX^e siècle. La réalisation de ce signe signifie aussi que nous vivons à l’époque de la présence de Jésus et de la conclusion du système de choses (Matthieu 24:3). Quelle est la portée de cette prophétie? Quelle est la signification de la présence de Jésus? Qu’est-​ce que le système de choses qui arrive à sa conclusion? Pour le savoir, il nous faut examiner une autre preuve solide de l’inspiration divine de la Bible: son harmonie remarquable. Cet examen, qui fait l’objet du prochain chapitre, nous montrera aussi de quelle façon le thème central de la Bible approche en ce moment même de son redoutable dénouement.

[Notes]

[Questions d’étude]