Maaliskuussa 2020 lakattiin koronapandemian vuoksi pitämästä aluekonventteja normaaliin tapaan. Tänä vuonna järjestetään kautta maailman yli 500 kielellä runsaat 6 000 aluekonventtia, joiden teemana on Kärsivällisyys palkitaan! Ensimmäinen näistä pidettiin 12.–14. toukokuuta 2023.

Tässä konventissa, joka pidettiin Jehovan todistajien Newburghin konventtisalissa New Yorkissa Yhdysvalloissa, oli läsnä yli 1 800 henkeä. Yksi heistä, sisar Khrystine Torres, sanoi: ”Kun puheenjohtaja toivotti meidät tervetulleiksi, koko sali puhkesi suosionosoituksiin. Kaikki olivat valtavan onnellisia saadessaan vihdoinkin olla yhdessä.” Paikalla oli myös veli Duane Smith, joka kertoo: ”Ystävät olivat aivan innoissaan. Tunsimme voimakasta yhteenkuuluvuutta.”

Sisar Jessica Dolcemascolo, joka oli kastettu pandemian aikana, oli nyt ensi kertaa tällaisessa konventissa. Hän kuvaili kokemustaan seuraavasti: ”Koin siellä valtavaa iloa, rakkautta ja onnellisuutta. Tuntui samalta kuin olisi nähnyt parhaan ystävänsä pitkän eron jälkeen.” 18-vuotias sisar Noemi Tinajero, joka oli kastettu aiemmin tänä vuonna, sanoi: ”Täällä näkee onnellisia perheitä, onnellisia ystäviä. – – On kuin loisi silmäyksen uuteen maailmaan.”

Ohjelman teemaa kiiteltiin paljon. Veli Sam Huh sanoi: ”Meistä monen on vaikea olla kärsivällinen. Siksi oli aiheellista muistuttaa meitä siitä, että meidän tulee jäljitellä Jehovan hienoa esimerkkiä kärsivällisyydestä.” Sisar Frenchie Smith totesi: ”Tämä konventti opetti minulle, että kärsivällisyyttä tarvitaan kaikilla elämän osa-alueilla. Koko ohjelma oli erittäin käytännöllinen.”

Kaikki, jotka saivat olla läsnä tuossa ensimmäisessä konventissa Newburghissa New Yorkissa, tunsivat saaneensa siitä paljon rohkaisua. Me muut, joita on miljoonia kautta maailman, odotamme innokkaasti, että pääsemme tulevien kuukausien aikana meille valmistettuun hengelliseen juhlaan (Psalmit 122:1).